Заглянувший

Прямо на бегу, максимально ускоряясь, мы с Иларемом выпили из фляг заготовленный демонский флюид, попутно отбиваясь от атакующих архантов огненными залпами. Украденная жестокость разлилась по телу, как эссенция жгучего перца. Волна ярости захлестнула рассудок, и я уже не мог с ней совладать. Взгляд стал расфокусированным, мысли путанными.

Уже не глядя, мы посылали энергетические шипы во все стороны без разбору, прижимаясь друг к другу, чтобы ненароком не ранить. Кто-то в ораве чудовищ кричал и падал, кто-то уворачивался и продолжал преследование.

Задача одна: добежать до песчаной бури. Там, по заверению Хоррморра, и был сокрыт нужный проход. Там мы сможем потеряться в стенах лабиринта. Но на границе бури уже поджидала армия голодных переродков, и мы бежали навстречу сами.

Резким движением я толкнул руками воздух и создал огненную стену, укрывая себя и Иларема. Поймал ветер, направил его в огонь, чтобы тот разгорелся сильнее.

– Там проход! – крикнул я другу, указывая направление. – Быстрее!

Мы бежали со всех ног к едва заметной каменной арке у подножия вздыбленных песков, попутно выбрасывая безумное количество энергии, защищаясь разом от всех врагов огненным щитом. Буйным, непреодолимым, выжигающим все живое на своем пути.

Однако чужеродная сила начала иссякать.

Вбежав в прохладный темный коридор, я несся куда глядели глаза, пока Хоррморр упорно твердил, что мы сбились с пути и нужно вернуться. Иларем бежал рядом, но в какой-то момент мы разминулись, зато один из особенно сильных архантов все еще был у меня на хвосте.

– Хоррморр, прошу, защити Иларема!

– взмолился я, едва не врезавшись в стену на развилке.

–

Зачем мне это?

–

Затем, что он человек! Ты ведь тоже был человеком! На нем твой перстень, ты видишь, где он и что с ним. Помоги ему, не позволь потеряться, выведи ко мне!

–

Понял, не шуми.

Затылком я ощущал, как хищник впился в меня колким взглядом, не отставая ни на шаг. Его обуял сильнейший приступ голода. Как же глупо сгинуть в его лапах при всей моей подготовке, при поддержке самого Хаоса!

Силой мысли я соорудил копье, обернулся и, размахнувшись, бросил его, вложив максимум воли. Не долетев до цели, копье тотчас растаяло. Хищник издал оглушительный рев, почти догнав. На бегу я никак не мог нанести ему хотя бы ничтожный урон, и очередное оружие рассыпалось в пыль в самый неподходящий момент.

Коридоры лабиринта стали совсем короткими, поворотов слишком много. Они сильно замедляли меня, пока я петлял.

Завернув за следующий угол, я с облегчением выдохнул: коридор длинный, а значит, можно разогнаться. В висках отдавала дикая энергия. Шанс спастись – есть! И в этот момент спину обдал жар от хищного дыхания и злобный рык прозвучал почти у самых ушей.

Архант набросился сзади, обхватив мощными лапами. Мы повалились на пол, и он силой развернул меня к себе лицом. Я попытался применить золотое сияние, однако хищник сразу же прокусил мои руки и зажал в когтях ладонями вниз. Утеряв контроль над мысленным потоком, я закричал сквозь стиснутые челюсти, понимая, что выдохся… Подготовка в академии шла к черту.

В панике я воззвал к обитателю Хаоса.

– У него какая-то особая защита,

– отозвался Хоррморр

. – Кто-то из высокоранговых покровительствует ему.

Хищник склонился над моим лицом, раздувая ноздри и шумно втягивая воздух. Его глаза пылали алой злобой, до сих пор неутоленной.

– Проклятый, но не один из нас! – Навалившись всем своим весом, архант обнажил клыки и жадно впился в меня, оторвав кусок.

Острая, нарастающая боль накрыла волной, которая проникла в каждую частицу моего тела и ума.

Я закричал, пытаясь освободиться.

Тщетно.

– Бойся! Страх делает тебя сочнее! – Хищник чавкал и давился, но не останавливался ни на мгновение.

Грудь горела от усилий, пока я пытался сделать хотя бы крохотный вдох, но из горла вырвался только низкий задыхающийся звук. Мне оставалось лишь брыкаться одними ногами. Так беспомощно, так несуразно.

– Хоррморр! Где твоя гребаная сила?!

– мысленно вопил я.

– Слишком быстрая потеря энергии,

– констатировал он. –

Не успеваю поддерживать в тебе жизнь и одновременно защищаться!

–

Значит, усиль поток!

–

Тогда фата-гали тебя поджарит…

Переродок вгрызался в шею, в плечи, в грудь, и тело пылало нестерпимой, оглушительной болью. Зрение поплыло, размазалось, а в воздухе запахло смертью.

– Значит, вот так…

– пронеслось сквозь спутанное сознание.

Внезапно что-то отбросило зверя в сторону, а меня подняло вверх и отшвырнуло к стене. Ударившись, я попробовал хотя бы ползти, но тело лихорадило, пока оно пыталось восстановить целостность.

Из тьмы плавной кошачьей походкой проступил Люше. Уже по одной надменной осанке можно понять: он добился немалой власти и за прошедшее время здорово укрепился. Я почувствовал его мощь. Сейчас он мог раздавить одной лишь мыслью, но пока лишь парализовал. Желтые глаза источали гнев, направленный вовсе не на меня.

– Я велел привести их ко мне, но ты ослушался. – Люше смерил новообращенного взглядом, полным презрения.

– Хозяин, я не могу контролировать себя! Я голоден! – взмолился тот, подползая к ногам арханта.

– Не можешь контролировать? Тогда зачем ты нужен? – ответил он злобным тоном.

– Умоляю, дайте шанс. – Хищник обхватил ноги хозяина, но тот брезгливо пнул его.

– Как же бесит эта фраза! – Люше поднял руку, сжав кулак.

Его пальцы загорелись черным пламенем. Он махнул рукой и пламя перекинулось на новообращенного. Тот скрючился, схватившись за живот, из его рта полилась грязная пенная жижа и все то, чем он успел набить чрево. Но этого оказалось мало высокоранговому арханту. Он поманил ладонью, и голодного хищника начало перекручивать, как тряпку.

Раздирающие вопли наполняли лабиринт, пока новообращенный не отключился.

– Прекрасно, – довольно промурлыкал демон.

На мгновение обернувшись гигантским чудовищным котом, Люше прыгнул прямо ко мне. Стряхнув звериный образ, он снова явил человеческое лицо и криво улыбнулся, обнажая клыки.