Заглянувший

Проходя мимо этих странных порталов, я видел гигантов, шагающих по просторам далеких миров. Видел растения, которые могли летать, как птицы. Видел колонии грибов, прорастающих в экстремально радиоактивных условиях. Видел стада насекомых, бегущих галопом по синим лугам… И даже после всего того, что наблюдал до этого момента, верить глазам сейчас оказалось как никогда трудно.

Коридор за коридором, я бесцельно бродил мимо сотен проемов, не ощущая ничего. А потом даже перестал заглядывать в арки, утратив интерес. Ни один из миров не звал меня, вопреки ожиданиям.

Может, я ошибся, и мне здесь не место?

Может, ошиблись наставники, и я все-таки не готов?

Отмахнувшись от сомнений, я продолжил преодолевать какие-то немыслимые расстояния. Затерялся не только среди арок, но и во времени.

Коридоры Мерхеса оказались настолько обширными и многочисленными, что стало ясно – они располагаются не в замке академии. В нем лишь проход сюда. А вот местоположение коридоров простирается где-то совсем в ином пространстве, словно… между мирами?

От бесцельного хождения в мыслях то и дело вспыхивала неуверенность, и, как бы я ее ни отгонял, на задворках сознания так и маячило: не пора ли вернуться в академию и продолжить обучение?

«Не пора! – упрямо твердил я сам себе, как безумец. – Я там, где нужно! Нельзя сдаваться!»

На очередном перекрестке, едва свернул – и перстень начал нагреваться, обжигая палец. Надо же, я ведь совсем забыл о нем! Столько времени он бездействовал, а теперь изумруд пылал огнем, излучая потоки фата-гали!

И эти потоки указывали путь!

Ох, как же любопытно!

Сорвавшись на бег, я спешил узнать таинство, что было мне предначертано. Прокручивая в голове все, что связывало с этим загадочным древним перстнем.

С самого начала он, будто обладая самосознанием, почувствовал меня, позвал и принял. Между нами действительно особая родственная связь. Он помогал в самых трудных ситуациях, придавал силы, заживлял раны и даже воскрешал. Он замедлил действие проклятья, благодаря чему я все еще человек, а не чудовище Рохаса.

И все – ради этого момента.

Так почему? Для какой миссии?

Скоро узнаю…

Я бежал вперед, затем направо, снова вперед и налево. Еще три поворота и снова по прямой… Арки с разноцветными мирами мелькали как во сне. Тысячи планет, сотни галактик – и все чужое, ненужное.

Свет перстня уводил все глубже, все дальше, но я не боялся потеряться.

Уже давно я доверил ему свою судьбу и жизнь.

Едва перстень начал остывать – свет его ослабел. Я замедлил ход. Новый коридор оборвался тупиком с каменным рельефом. Подойдя к стене, я рассмотрел рельеф, не найдя подсказок. Нет ни символов, ни знакомых изображений. Только хаотичные линии и плавные узоры без какой-либо симметрии.

И тут мое внимание привлекла небольшая выемка в центре – высеченное око. Отверстие в точности повторяло форму изумруда в моем перстне.

Приложив камень, я убедился, что он идеально совпал с прорезью, и тут же ощутил мощную волну энергии. Словно прямо сейчас пробуждалась некая древняя сила извне.

Раздался треск – в рельефе образовалась тонкая расщелина. Она потянулась ровной линией вверх, у самого потолка плавно огибая рисунок, вырисовывая новый арочный проход. Интуиция кричала, что ни одна душа не проникала сюда уже очень, очень давно. Только я предназначен этому удивительному месту. Как и оно мне.

Пока каменная дверь медленно открывалась, я лихорадочно гадал – какое же удивительное открытие ждет меня там? Еще секунда и я увижу…

…

Что?

Море?

Просто море?..

Я вышел на прибрецжный песок и огляделся.

Здесь только бесконечная береговая полоса с разбросанными валунами и синяя вода до самого горизонта. Что ж. Несколько разочаровывающе. Кому понадобилось скрывать от всех море? Почему перстень являлся ключом к такому красивому, но все же очень простому месту?

Затаив дыхание, я сделал еще один шаг вперед. Пространство сомкнулось, прячась от Эйдора. Теперь никто не сможет найти меня. Здесь я в абсолютной недосягаемости и безопасности. В самом идеальном уединении и в совершенном непоколебимом спокойствии.

Море дышало в лицо.

Чарующее зрелище – закат на янтарном берегу под шелест морского прилива. Сев на мокрый песок, я позволил волнам облизывать пальцы. Погрузился в созерцание бескрайних синих вод. Меня умиротворял шум моря, его волнующая сила и пенные всплески. Растворяясь в свежести бриза, мысли погасли. Одна за другой.

Не осталось ни грусти, ни радости.

Иссякла тоска.

Умолка скука.

Прошла тревога.

Чувства пронизаны безмятежностью и покоем.

Удивительно, что может сделать море с душой человека.

Вот только… я уже не человек. Застряв между раем и адом, чернорукий, я был опустошен. Этот прекрасный мир больше не производил должного впечатления.

Кто я?

Ответа нет.

Как же я устал скитаться по свету в поисках правды!

Я успел попробовать на вкус вечность. Если ее не с кем разделить, она терпкая и горькая настолько, что хочется выплюнуть.

Вечность постепенно лишает тебя самого ценного. Все, что приносило когда-то удовольствие, в вечности превращается в действо, навевающее скуку. Все, что ты так ненавидел, растягиваясь во времени, длится бесконечно. Секунда тянется неимоверно долго, а целые века помещаются в одно мгновение. Вечность – самая изощренная пытка, когда переживаешь ее в одиночку.

Я одинок. И я видел, что происходит с духами-одиночками. За тысячи лет они превращаются в безумцев. Хотя, если подумать, безумие – весьма эффективное лекарство от вечности.

Считая рассветы и закаты, я сбился со счету. Перестаешь чувствовать течение времени, когда у тебя его неограниченный запас. Сидя на этом клочке побережья, не ощущая холода, вообще ничего не чувствуя, я думал только о том, как найти сестру. Я должен сделать ее счастливой, должен исправить все свои ошибки.

– Так исправляй!

– шепнул внутренний голос.

Ветер усилился, волны настойчивей шумели по камням.

И мне вдруг показалось, что там, за горизонтом, меня ждет награда за все долгие, долгие скитания. Интуиция звала в полет, и пока здравый смысл не перебил ее голос, я вскочил с песка и пустился по небу туда, где разрастался шторм.