Заглянувший

– Шейнел… – шептал голос огня.

Все это время я не мог вспомнить свое имя, а демоническое пламя словно и не забывало его. Будто именно оно нарекло меня им очень давно.

– Шейнел! Смирись! Никто тебе не поможет… – Пламя трещало, выжигая каждое слово.

Я узнал этот голос. Он принадлежал арханту, пожаловавшему без приглашения в дом у реки. И сейчас он все так же не торопился показываться на глаза. Я слышал биение темной энергии в его груди. Он был совсем близко и следил за каждым нашим действием.

– Вы укрываете чужую душу, – прогремел голос. – Верните то, что принадлежит нам, иначе я отберу это силой и не пощажу ни одного из вас!

– Мы не отступим. – Иларем замотал головой, прочитав мой взгляд. – Даже не проси.

– Нас не запугать! – поддержала его Луксиана.

Щит стал резко сужаться.

Наше время сочтено.

– Послушайте, – сознание покидало меня вместе с последними каплями энергии, – я знаю, вы все еще надеетесь, но сегодня чуда не произойдет…

– Мы не бросим тебя!

– Не перебивай, Лукс! Если вы здесь задержитесь, мне придется умолять арханта пощадить вас. Только он не пощадит, я знаю этих тварей. И вы знаете. Сегодня у нас не вышло, но это только сегодня… Я прошу вас оставаться разумными и прислушаться к виновнику торжества, чей голос во всем этом процессе решающий!

Оставались считанные секунды, прежде чем Клодери истощится. Я не мог позволить этим людям пострадать из-за меня. Все кончено.

Резко дернув руки, я разомкнул цепь, и Клодери упала без сознания.

– Скорее спасайтесь! – закричал я.

– А как же ты? – Лукс изумленно раскрыла черные глаза. – Решил остаться?!

– Так надо. Верь мне!

Смахнув слезы, Лукс схватила Клодери за руку, и они растворились в пространстве.

Удары молний, огненные вспышки, лай гиен и пса… все перемешалось в страшную безумную какофонию.

– К чертям! – закричал Белатор и вырвался из купола, занося меч над бросившейся к нему гиеной.

Схватив отрубленную голову твари, он швырнул ее мне.

– Ты чего?! – изумился Иларем, ошарашенно переводя взгляд то на Белатора, то на мои трясущиеся руки, сжимавшие мохнатую голову, все еще вращающую глазами.

– Пусть не боится! – прогремел здоровяк, и, несмотря на падающий с неба огонь, на бегу размахивал оружием, посылая отрубленные головы гиен во все стороны. Несколько тварей накинулись на него, вгрызаясь в горло. Спустя долю секунды они разорвали его на куски.

Иларем ошарашенно смотрел туда, где только что билась свора. Он, как и я, не мог поверить глазам.

Вот и все.

Таков конец сильного, но излишне самоуверенного человека.

– Прошу, не нужно геройствовать, – взмолился я, отшвырнув отрубленную голову. – Умоляю, перенеситесь с Шухом как можно дальше! Иначе нас здесь поджарят!

– Если я попрошу тебя не делать глупости, ты ведь все равно не послушаешь? – Иларем понимал, почему я хотел остаться. – Что бы я ни сказал сейчас, ты уже все решил…

Я кивнул.

Огненный дождь прорвался внутрь купола.

– Будь осторожен,

– послал сигнал Иларем и скрылся вместе с Шухом в вихре энергий.

Когда нет шансов на спасение, остается лишь принять поражение. Отныне я навечно скован адским пожарищем. Однажды его удалось избежать, но огонь помнил. Огонь все равно настиг. Эта участь была уготована мне изначально. Я проклят. Проклят навеки.

Из-за многочисленных ожогов на мне не осталось живого места. Огонь буйствовал, разразившись адским хохотом. Подобно паразиту, он врастал в мой истощенный разум.

– Демон, который влюбился в ангела, горит заживо! Демон, который предпочел стать жалким проклятым самоубийцей, чтобы умереть вслед за ангелом! Демон, который был всем, – ставший никем!

Я кричал не своим голосом, не в силах выносить пытку, однако огненные объятия лишь сжимались плотнее. Знаю, чего он добивается… Но я не упаду перед архантом на колени, вымаливая пощады!

Дрожащими руками я достал из кармана перстень и надел на обожженный палец. Золотое сияние охватило меня, мгновенно потушив внутренний пожар. Ожоги заживали, раны затягивались, и пускай чернота так и не сошла с рук, я хотя бы начал трезво мыслить.

Галлюцинации отступили.

Я выпрямился и вышел из дырявого купола под потоки огненного дождя, которые теперь не причиняли мне боли. Гиены расступались передо мной, опасаясь золотого сияния фата-гали, такого губительного для их демонической сути.

Архант в образе здорового уродливого рогатого кота встретил меня с удовлетворенной улыбкой.

– Твое имя… – зверь зажмурился, и, задрав косматую голову, шумно вдохнул, – теперь оно звучит так громко, так отчетливо… Да-а… Наконец-то ты его вспомнил! Что ж, поздравляю!

– Вижу, следить за мной вошло у тебя в привычку, – сказал я. – Хочешь пообщаться, так яви свой истинный облик и представься!

– Браво, великий укротитель! Сложно противиться твоей воле, вон каким сильным стал! – И он разразился скрипучим хохотом. – А в первую встречу такой напуганный был! Я уж думал, пеленки придется менять, так страхом от тебя воняло.

– Я ВЕЛЕЛ ТЕБЕ ПРИНЯТЬ ИСТИННЫЙ ОБЛИК И ПРЕДСТАВИТЬСЯ! – голос раздался громом из моих уст, и мощная волна прокатилась по земле.

Архант явно не ожидал подобного.

– Только не бесись. – Сдавшись, он поднял руки.

Взгляд его выдал удивление.

Черная дымка заволокла пространство вокруг зверя и спустя мгновение рассеялась. Передо мной стоял высокий мужчина с настолько белой кожей, что через нее просвечивались потоки темных энергий.

Одет он был чрезвычайно броско: кожаные черные штаны в обтяжку, широкий ремень с пряжкой-черепом, в глазницах которого по рубину. Майка-сетка на теле, поверх которой накинута кожаная куртка с эполетами. Высокие сапоги с массивными застежками, множество перстней, цепей, шипов… Ну и вырядился!

Архант наслаждался тем, как я его разглядывал, скрестив руки на груди. Ехидная улыбка обнажала звериные клыки. Желтые светящиеся глаза сужены в хитром прищуре.

– А теперь представься! – велел я.

– Ты ведь понимаешь, что настоящее имя ни один архант не назовет. – Он пожал плечами, изображая сожаление. – Но для человечьих существ я – Лю́ше.

– На хрена ты приперся, Люше? – Я не собирался церемониться. От дурацких шуток уже тошнило.