Страница 20 из 76
А дальше начиналась самая невероятная ярмарка из всех, что когда-либо видела София. С огнями и плясками, с цветастыми ларьками и торговыми тележками, с шутихами и циркачами, с заливистым смехом и заводными песнями. Волшебный народ веселился кто во что горазд: пробовали разнообразную вкуснятину, перекидывались снежками, участвовали в азартных конкурсах и соревнованиях или просто грелись у небольших очагов, разбросанных тут и там, слушая праздничные мелодии или подпевая им. Музыка лилась отовсюду.
Только что внимание Софии привлек румяный скоморох с гармошкой, приплясывающий в такт мелодии. И вот уже он затерялся на фоне слаженного эльфийского хора. А сразу за хористами показался блуждающий великан-оркестр. За его спиной высилась огромная установка самых разных музыкальных инструментов, с коими он умело управлялся, играя задорные, но несколько грохочущие мотивы.
Великан был такого же роста, как и Хонго, но выглядел совсем иначе. Тепло одетый, с густыми соломенными волосами и бледно-оливковой кожей. И поскольку он шагал впереди, лица его София еще не видела.
– Кто это, Хонго? – спросила она, уже не опасаясь быть разоблаченной. Даже если тролль догадается, что она – человек, то вряд ли сдаст ее или начнет шантажировать. Уж слишком он был добродушным для такой подлости.
– Это циклоп, – ответил Хонго, глядя на Софию сверху вниз. – У него всего один глаз.
– Ну и ну! – хохотнула София, оценив столь очевидное уточнение. – Надо же, как бывает.
Пока они двигались по ярмарочной площади, торговцы наперебой зазывали гостей:
– Сладкая вата! Глинтвейн и эгг-ног!
[10]
[Эгг-ног – сладкий напиток на основе сырых куриных яиц и молока. Популярен в США и Канаде, странах Южной и Центральной Америки, Европе. Является традиционным рождественским напитком.]
Здесь славно наешься и свалишься с ног!
– Возьми конфет хотя бы горсть, в подарок получишь ты сладкую трость!
– Сто тысяч яблок в карамели! Вы лучше ничего не ели!
– Все сладости здесь! Мармелад, шоколад! Попробуй у нас – и будешь ты рад!
– Настоящий рай для сладкоежек, правда? – блаженно закатил глаза Хонго, принюхиваясь к царившим здесь ароматам.
– Так и есть! – поддержала его София.
Ей очень хотелось полакомиться чем-нибудь эдаким, но, поскольку у нее было всего десять монет, она решила их поберечь, чтобы потом потратить с умом. Ведь это только первая станция. А впереди ожидалось еще очень много интересного.
– Ну, я пойду вон туда, – пробасил Хонго, махнув ручищей в сторону. Там как раз зазывали на соревнование по поеданию ненастоящих пряничных домиков. – Попробую победить.
– Ты ведь такой большой. Пряничный домик съешь целиком за один присест и сразу же победишь, – подбодрила его София, рассматривая разношерстную публику конкурса. Других троллей среди них пока не нашлось.
– Э, нет. – Хонго качнул головой. – Там все по уму высчитывают, в зависимости от веса участников. Мне пряников двадцать дадут, не меньше. Но я вообще-то готовился. А еще очень-очень проголодался. Так что шансы есть, ага.
– Что ж, удачи тебе! – как можно громче пожелала София, чтобы перекричать музыку и гул веселящейся как в последний раз толпы.
Сама же она не знала, чем заняться, и просто продолжила гулять по площади, неустанно изумляясь всему происходящему. Некоторые пассажиры «Арктик-экспресса» уже хвалились полученными стикерами-снежинками. И когда только успели? София даже еще разобраться не смогла, где их раздают и за какие именно заслуги.
Как раз тогда, когда она намеревалась это выяснить, кто-то схватил ее за шкирку и потащил в пряничный переулок. Грубо. Очень грубо. Так, что София не на шутку испугалась. Но сколько она ни звала на помощь, в этом гомоне, состоявшем из смеха и праздничных песен, ее никто не услышал.