Страница 19 из 76
Глава 10
Пряничный город
Издав громкий протяжный гудок, «Арктик-экспресс» начал снижать скорость. Все это недолгое время София действительно не спускала глаз с лепрекона, который обиженно пыхтел в дальнем углу купе. Его крошечное личико стало таким красным, что больше походило на спелый томат. Вопреки своему желанию он честно (хоть и не без усилий) исполнил условия Софии: отдал ее выигрыш и вернул проигрыш Хонго. Тролль так и не понял, что именно произошло, но очень обрадовался возврату монет.
Когда за окном вместо бесконечной снежной пустоши показались окраины какого-то городка, а поезд снизил скорость до минимума, через динамики объявили:
– «Арктик-экспресс» прибывает на станцию «Пряничный город». В вашем распоряжении час, чтобы успеть получить стикер данного пункта
.
«Пряничный город? Интересно, он что, на самом деле из пряников?» – пронеслось у Софии в голове. И поскольку она не знала правил, то рискнула и все-таки спросила тролля:
– Слушай, Хонго, а зачем добывать стикеры?
Такой вопрос его ничуть не смутил и не вызвал никаких подозрений. Тролль добродушно глянул на Софию, прежде чем ответить:
– Ну, это… что-то вроде традиции. Надо так, понимаешь? Выходишь на каждой станции, добываешь наклейку и лепишь ее на билет.
– Да, это я уже и сама поняла. – София не смогла сдержать улыбку.
– Ты не переживай, – поспешил успокоить ее великан. – Это не соревнование и не испытание какое. Здесь стикеры выдают за то, что ты веселишься.
– Серьезно? – В голосе девушки слышалось восторженное удивление.
– Ну а как иначе? Праздники все-таки. Не надо упускать шанса сделать их еще более счастливыми. Считай здесь это своей главной задачей. И веселись от души. Так-то! – подытожил Хонго.
На этой фразе лепрекон как-то уж очень злобно фыркнул.
– Хорошо. – София поднялась с места и прошла за пуховиком, попутно заглянув в телефон, правда, без особой надежды. В волшебном мире он полностью перестал работать, превратившись в бесполезный кирпич. – Повеселюсь, спасибо!
Хонго же выглядел так, словно и выходить никуда не собирался. Он остался сидеть у окна, мечтательно глядя на огоньки приближающегося Пряничного города. Набросив пуховик на плечи, София вновь спросила его:
– А чем планируешь заняться ты?
На Хонго были лишь тонкие штаны из мешковины да жилетка из грубой кожи, и, похоже, утепляться здоровяк не собирался. Должно быть, горные тролли толстокожи и холод им не страшен.
– О, я всегда хотел принять участие в соревновании на поедание пряничного домика на скорость, – ответил он, а затем уточнил: – Маленького пряничного домика. Ненастоящего, разумеется. За это тоже дают наклейку.
«А разве ж бывают настоящие пряничные дома?» – снова вспыхнул вопрос в голове у Софии. Приблизившись к окну и глянув в него, она тут же получила ответ: бывают. Город и впрямь выглядел так, словно каждый его домик сложен из самых настоящих пряников. Песочно-оранжевых, причудливо расписанных глазурью, со свисающими с карнизов сахарными сосульками! Вместо черепицы – румяное печенье. На пряничных стыках пушистая бахрома не то безе, не то взбитого крема, а из окошек так и лился медовый свет, будто внутри горело множество свечей. Ну что за чудо!
София так и обомлела от этого зрелища. И на всякий случай еще раз ущипнула себя – как раз в тот момент, когда «Арктик-экспресс», дернувшись, остановился и волшебные существа медленно потянулись к выходу. Под пристальным взором Софии лепрекон-аферист тоже нехотя поплелся к дверям. А как только настал их черед высаживаться на платформу, он молниеносно юркнул в толпу и тотчас растворился в ней.
«Ну и пускай себе бежит, – решила София. – Главное, чтобы на глаза не попадался со своими кубиками».
Они с Хонго отправились к главной площади города, которая начиналась сразу же за перроном. Рядом вышагивали развеселые сказочные создания со всего мира: единороги; лешие; многохвостые лисицы
[7]
[Кумихо (дословно «девятихвостая лиса») – существо из корейской мифологии, лиса-оборотень.]
; прекрасные длинноволосые мавки
[8]
[Мавка – персонаж славянской мифологии, злой лесной дух, русалка.]
в ожерельях из ракушек; могучие кентавры; водяные; высокие остроухие эльфы с красивыми, благородными лицами; мохнатые йети
[9]
[Йети – еще одно название снежного человека, мифического человекоподобного существа, якобы обитающего в различных высокогорных или лесных регионах мира.]
, путешествующие большими семьями, с целой сворой пушистых снежных детишек.
– Ой, Хонго, а это кто такие? – София кивком указала на вытянувшиеся вдоль станции жутковатые фигуры в безликих масках. Все, как один, в строгих черных мундирах и темно-синих плащах.
– Дык это тайностражи, – отозвался тролль.
– И что они делают?
– За порядком следят. Стерегут волшебный мир от чего дурного, и чтобы это… как его… каждый был на своем месте. Ну, знаешь, волшебное – с волшебным, а неволшебное – с неволшебным. Вот так! Поняла?
– Поняла. – София нервно сглотнула и на всякий случай надвинула капюшон на лицо.
Пока девушка, разинув рот, вертела головой по сторонам, над ней как раз пролетела целая стайка крохотных фей в разноцветных курточках, осыпавшая все вокруг сияющей пыльцой. Сразу за феями одним пестрым пятном высыпали гурьбой шумные гномы, путаясь у тролля под ногами.
– Вот же юркие коротыши! – воскликнул балансирующий Хонго, едва не свалившись. – Никакого инстинкта самосохранения! Я что для них – шутка какая-то? Раздавлю же, не замечу!
София лишь звонко рассмеялась. Все здесь было невероятным, даже воздух. Он, пропитанный ароматами свежей выпечки, имбиря и меда, казался тягучим, словно карамель, и растекался по телу приятным теплом.
В центре площади стояла высоченная нарядная ель. На ней торжественно сияла праздничная гирлянда, осыпая все вокруг разноцветными бликами. Вокруг этой пушистой красавицы дугой выстроились домики Пряничного города.
Всех новоприбывших встречали ожившие снеговики. Пухлые и невозможно милые, с носами-морковками и черными глазками из камешков, они стояли каждый в своем сугробе и приветливо махали ручками-веточками. А то и вовсе подбрасывали свои вязаные шапки в воздух, выкрикивая:
– Эге-гей! Добро пожаловать в Пряничный город! Веселись сам и весели других!