Страница 18 из 76
– Как насчет игры в кости, дабы разогнать скуку? – Он вытянул вперед кулачок и раскрыл его, демонстрируя два игральных кубика цвета слоновой кости.
– О, давай! – радостно согласился тролль, чем явно потряс гнома.
– Слушай, Хонго, может, не надо, а? – предостерегающе прошептал он. – Это же лепрекон. Им веры нет никакой.
– Что за поклеп! – театрально возмутился лепрекон, а сам скосил глаза на тролля в ожидании ответа.
– Я буду внимательным, – наивно заявил Хонго, жестом приглашая лепрекона сесть рядом с ним за стол. Воодушевленный лепрекон едва не затрясся от радости.
Гном цокнул языком:
– Вы, горные жители, народ темный. – С этими словами он спрыгнул с постели и, прежде чем унестись неведомо куда, бросил: – И не плачься потом, что я не предупреждал.
Тролль одарил лепрекона предельно извиняющимся взглядом:
– Не обижайся на гномика, пожалуйста. Он не хотел тебя обидеть. Просто он… нервный какой-то.
– Неважно, – проскрипел лепрекон и глянул на Софию: – Играете, мисс? Ставка – пять золотых.
– Пока только посмотрю, – уклончиво ответила она, предчувствуя неладное.
– Воля ваша. – Лепрекон тотчас отвернулся обратно к Хонго. Передал ему кубики. – Бросай.
Хонго послушно взял кубики, зажал их в здоровенных ладонях, хорошенько встряхнул, а затем бросил на стол. Кубики звонко ударились о деревянную поверхность, немного прокатились по ней и вскоре остановились. Вытянув голову, София посчитала количество выпавших очков: одиннадцать. Неплохо.
Затем кубики взял лепрекон. Проделав с ними то же самое, коротыш в зеленом костюмчике выбросил их и стал ждать. Когда те остановились, общее число очков составило только четыре.
– Ну во-о-от, – отчего-то расстроился Хонго.
– Прискорбно-прискорбно, – вторил лепрекон, качая бородатой головой. – С вас пять золотых, уважаемый.
София смотрела на чудаков во все глаза. Может, у них правила такие в волшебном мире? Побеждает тот, кто выбрасывает меньшее число, а не большее?
Тем временем тролль полез в свою уродливую, кое-как пошитую сумку и извлек из нее мешочек с монетами. Развязав его, он отсчитал лепрекону ровно пять золотых.
– Еще партию? – предложил победитель, сверля несчастного Хонго хитрыми глазками.
– Ну, давай. Попробую отыграться, – не то зевнул, не то ответил тролль.
На этот раз Хонго выкинул восьмерку, а лепрекон – семерку. Тролль погрустнел еще пуще, отсчитал очередные пять монет, после чего отвернулся к окну и бросил через плечо:
– Извини. Я больше не играю.
– Может, еще разочек? Вдруг повезет? – уговаривал хитрец.
– Не-е-е. Спасибо большое, но что-то мне не очень весело проигрывать. Пожалуй, хватит на сегодня. Как-нибудь в другой раз, ладно? Извини.
София слушала чрезмерно вежливого Хонго, открыв рот. Вместо того чтобы гнать лепрекона в шею, он дважды извинился! Во дает.
Лепрекон же воспринял отказ с прежней невозмутимостью. Но на всякий случай снова обратился к Софии:
– Не надумали играть, мисс?
Волшебных денег у Софии не было, а вот подозрительность очень даже имелась.
– Объясните мне правила, – попросила она, придвигаясь ближе к столу.
– Вы же сами все видели, – сказал лепрекон, ухмыляясь. – Тот, кто выбросит больше очков, побеждает.
– Ага. Видела, – произнесла София. Подозрения оправдались: кубики были зачарованы так, что верные значения видели только их владелец и София. Судя по всему, эта магия действовала только на волшебный народ. Хонго же видел какую-то другую, иллюзорную картинку, из-за чего и думал, что всякий раз проигрывает. Уверенная в своей теории, София бойко предложила: – Только давайте удвоим ставку и сыграем сразу на десять монет?
Лепрекона такое предложение лишь раззадорило.
– Давайте! – радостно взвизгнул он и нетерпеливо заерзал на месте в предчувствии скорой наживы. – Как вам угодно, уважаемая!
Он всучил ей кубики, даже не сдерживая ухмылки. София потрясла их в ладонях, бросила и, когда кубики перестали вращаться, облегченно выдохнула и громко объявила:
– Вау! Ну, что я говорила? Двенадцать!
Она и сама не верила, что выбросила самый высокий куш. А вот выражение лица лепрекона тут же переменилось. Брови сдвинулись, губы поджались, а взгляд стал злобным-презлобным.
– София! Ну, ты молодец! – вклинился тролль, осклабившись девушке во весь рот и обнажая редкие крупные зубы, похожие на булыжники. – Не я, так хоть ты победила! – И он захлопал в ладоши, пританцовывая на месте.
Лепрекон же сделался пунцовым.
– Человек, – едва слышно пробормотал он. Так, чтобы слышать могла одна лишь София.
Девушка растянула губы в победной улыбке. Она понимала, что это разоблачение не принесет ей проблем, поскольку этот пройдоха и сам мог нарваться на проблемы, раскрой она его тайну. В лучшем случае он вылетит из поезда. В худшем его могло настигнуть правосудие волшебного мира, каким бы оно ни было.
Пыхнув злобой, лепрекон схватил кубики и тут же бросил их на стол, делая свой ход, который уже ничего не изменит.
– Ох, не повезло, – протянула София с наигранным сочувствием. – Всего лишь восьмерка.
– И что дальше? – напряженно спросил коротыш в зеленом костюме, интересуясь ее планами относительно своей грязной игры.
Он сидел не шелохнувшись и не дыша.
– Итак, – вкрадчиво произнесла София, возымев над ним власть. – Уговор есть уговор, и я победила. С вас десять золотых, мистер лепрекон.
Тот облегченно выдохнул и полез в мешочек.
– Я не закончила, – продолжила София. Лепрекон снова напрягся, глянув на нее исподлобья с немым укором. – Верните моему другу Хонго его деньги. И на ближайшей станции сойдите с поезда. Уж я-то за этим прослежу, даже не сомневайтесь.
По-видимому, законы волшебного мира все же были крайне строги к мошенникам, потому-то раздосадованный лепрекон и не стал шантажировать Софию в ответ.
– Поганый пикси… – одними губами проговорил он и сделал то, что было велено.