Страница 1892 из 1908
В шахматах игра заканчивается, когда забирают короля. В жизни игра никогда не заканчивается — по крайней мере, до тех пор, пока существует доска. Пока остается король — император — это шахматы в понимании мастеров. Владык Земли. Мы никогда не победим их, не в их собственной игре. Вот почему я отправился на Тенбу. Чтобы уйти с доски, Кассандра. Чтобы изменить всю игру.
В игру, в которую мы играем сейчас — игра, в которую играешь ты — они никогда раньше не играли.
«Куда мне идти?» — спросила ты.
«В Карию», — ответил я. «К моей сестре».
«Леди Сабине?»
Ты выглядела удивленной этим предложением. Я понимал. Я никогда не встречал свою сестру, почти не говорил о ней. Она была для меня чужой. Но она была графиней Карии, дождливого, ветреного мира во Внешнем Персее, между Сабратой и Джаддом. «Кто может быть лучше?» — спросил я. «Нет никого, кто был бы в более выгодном положении, чтобы извлечь выгоду из нашей ситуации. Мое возвышение сделало ее королевской особой. Она поможет нам, если захочет остаться таковой».
«Можем ли мы ей доверять?»
Пар поднимался с нашего старого корабля, как дым из ноздрей дракона. Я наблюдал, как он поднимается к далекому потолку. «Мой отец не был истинным верующим», — ответил я. «Он хотел, чтобы я поступил в Капеллу, знаешь ли. Не из благочестия, а потому, что хотел получить преимущество. Его рука на рычаге власти. Марло в духовенстве... как все могло бы быть по-другому!» Но я не ответил на твой вопрос. Я улыбнулся. «Мы можем доверять ей, что она увидит свою выгоду».
Ты кивнула, осторожно спустилась по трапу, стуча каблуками. С суровым взглядом ты посмотрела на меня и сказала: «А если мы не можем ей доверять?»
«Ты сделаешь то, что должна сделать», — ответил я. «Ты знаешь, в какую игру мы играем?»
Ты не ответила сразу. «Партизанскую войну?»
«Мы не можем отправиться на Землю прямо с Тенбы - конечно, не без этого корабля». Я поднял глаза, любуясь сводами над нами. «Мы не сможем отвоевать Землю в том виде, в каком мы сейчас. Нам нужны союзники». Ты смотрела на меня, стоя у подножия трапа, с выражением лица, которое я с трудом могу описать. Я знал, что это была любовь, Анарьян, и она поразила мое сердце.
Каждое мое слово было правдой, но я сказал это для тебя, потому что тебе придется продолжить борьбу, когда меня не станет. Надеть мой плащ. Не корону — она запятнана, утратив свою былую ценность. Нет, твое место теперь на ступень выше, над самим Солнечным Троном.
То, чего я не сказал, ранило меня, не давало покоя.
Что ты будешь продолжать в одиночку.
Не в одиночку. Мне пришлось поправиться. Без меня. Тебе придется идти без меня, в тот же страх, сомнения и тьму. В то место, куда даже я не могу заглянуть.
В будущее.
Я снова почувствовал бумагу Пританиса в кармане.
Мой вызов.
Мой повелитель звал меня домой.
Я протянул руку, протянул ее тебе, ладонью вниз. «Прогуляешься со мной?»
Молча, ты взяла ее, и вместе мы обошли «Аскалон», двигаясь от кормы к носу, к открытым дверям отсека, где шипело статическое поле, сдерживая пустоту. Я остановился, посмотрел на звезды. «Их там еще больше, Анарьян», — сказал я. «Я вижу их, даже сейчас».
«Ты имеешь в виду Наблюдателей?»
Я крепко сжал твою руку, зная — мы оба знали тогда? — что это в последний раз.
«Они нас не видели», — ответил я. «Пока. Но увидят. Это... только вопрос времени».
«Мы не должны уничтожать этот корабль», — воскликнула ты. «Оружие...»
«Оно не для этого предназначено», — ответил я и посмотрел на тебя. Твой взгляд был устремлен на звезды. «Почему ты не восстановила свою руку?»
Этот вопрос поразил тебя, и ты посмотрела на меня. «Ты знаешь, почему», — нахмурилась ты.
«Потому что ты веришь, — ответил я, — что Абсолют либо восстановит твою руку в свое время, либо нет».
Ты сжала губы.
«Он дал нам этот корабль», — напомнил я. «Когда придет время, он даст нам то, что нам нужно».
«Мы не использовали даже половину оружия из Арсенала», — возразила ты.
«Знаю». Из всех аргументов в пользу пощады «Демиурга» этот был самым убедительным. «Сражение закончено».
Ты покачала головой, отдернув руку. «Сражение только начинается!»
«Новое сражение», — кивнул я, сказав слишком много. «Моя война закончена».
«Твоя война? Абба, ты же император!»
«Да». Я снова обратил взгляд на бездну. В ангаре было холодно, и я плотнее закутался в плащ. «Да... И воля Императора в том, чтобы этот корабль был уничтожен. Ты веришь, что твоя рука будет восстановлена. Сохраняй эту веру».
Это наконец заставило тебя отступить.
В темноте за пределами ангара шевелились гиганты, их тени были огромны, как солнечные системы, а их протяженность — длинна, как свет звезд. Я задрожал — и на этот раз не от холода. Моя рука сжала послание Пританиса. Оракула Абсолюта. Я знал, что они найдут меня. И они придут за мной. И за оружием, которое уничтожило их сородичей.
Если я не буду действовать. Если я не уйду.
«Карии будет недостаточно», — произнесла ты голосом, ломким, как сухие кости.
«У Эдуарда есть свой список достойных...» Я снова засомневался. Я не хотел уходить. «Ты сделаешь это?»
Ты не ответила сразу. Ты отступила назад и встала рядом со мной. Моя тень. «Я имела в виду то, что сказала, Абба», — ответила ты мне. «Никогда больше».
«Это совсем другое», — возразил я.
Это было не так.
«Я не смогу сделать это без тебя» Я, наконец, повернулся к тебе, взяв тебя за руку обеими руками. Но все еще не мог смотреть тебе в глаза, боясь того, что могу увидеть там, или того, что ты можешь увидеть в моих. Осуждение. Обман. Боль. «Ты моя дочь...» Я поднес руку к твоему лицу и, улыбаясь, поцеловал в лоб. Я хотел рассказать тебе о будущем, которое видел. О суде над Рагамой. О храме. О яйце. О выборе, который мне был дан. Обо всем, что я перенес... из-за любви к тебе.
Но я знаю, что ты никогда не поймешь. У тебя нет своих детей.
Пока нет.
«Я люблю тебя, Анарьян».
«Хорошо», — кивнула ты. Наконец я увидел твое лицо. Ты плакала. Я тоже плакал. «Лучше бы это было так». В этот момент ты ударила меня, прямо в грудь. Не сильно.
Я рассмеялся.
«Совершенно верно», — произнес я и сделал один неровный вдох. Затем снял с пальца одно из колец императора. Оно было из яркого золота, с рубином, красным как кровь. Я вложил его в твою ладонь и поцеловал руку. «Ауктор, — улыбнулся я, — и принцесса королевской крови».
Ты снова выругалась и сжала в кулаке увесистый предмет.