Страница 1891 из 1908
Возможно, я и не увижу... но я искал тебя, дорогая дочь, в дни и годы после моего возвращения.
Мне так много нужно тебе сказать, так много того, что ты — и только ты — поймешь.
Но если я никогда не найду тебя. Если мы никогда больше не поговорим... знай: твой отец любит тебя, и твоя мать любит тебя, и я так горжусь той женщиной, которой ты стала. Я молюсь, чтобы ты была здорова, чтобы ты была сильной, чтобы ты... поняла.
Я недолго пробуду на Колхиде. Моя история почти закончена, и когда она будет закончена, мы оставим эти страницы в королевском архиве — в моем архиве, в некотором смысле — и уйдем. Запись о моей борьбе, моем правлении... и о себе. Когда я оставил тебя на «Демиурге», то думал, что меня ждет только смерть. Думал, что моя задача выполнена. Теперь я знаю, что этого никогда не произойдет.
Я достаточно долго играл роль схоласта.
И если нам повезет, то, возможно, пройдет совсем немного времени, прежде чем эти страницы будут найдены, и мы с тобой, возможно, встретимся снова. А пока... есть концовки, дочь моя, и это наша...
Ты помнишь это так же отчетливо, как я, Анарьян? «Аскалон» ждал, стоя в центре того огромного трюма... Ты верила, что мы вместе поднимемся на борт и последуем за черными кораблями и дануанцами в изгнание и ночь. Ты ушла вперед, чтобы помочь Эдуарду с последними сборами и приготовлениями. Селену — без твоего ведома — я отправил на шаттл, который ждал, чтобы отвезти нас обоих на «Бурю», на Тенбу, к нашей судьбе.
Так что мы остались одни. Могли побыть наедине.
Огромные двери трюма были открыты, и в них заглядывали горящие звезды. Ты чувствовала их, как я их чувствовал? Как множество пылающих глаз, горящих вдали?
Ты чувствуешь их сейчас?
Ты наверняка слышала, как я приближался, мои сапоги звенели на полу того огромного помещения. Я видел, как ты появилась на верхней площадке трапа, спускаясь из тени, держа руку на поручне. Я так часто думал, как сильно ты похожа на свою мать. В те последние мгновения ты была похожа на саму себя. Я часто задавался вопросом, почему ты отказалась от новой руки. Сначала я думал, что это безумие. Я твой отец. Мне хотелось, чтобы ты была целой, исцеленной... Мне никогда не хотелось причинять тебе боль. Мне хотелось, чтобы тебе никогда не причиняли боли. Но эта боль - твоя, и ты носишь ее с гордостью. Поэтому ты отбросила свою мандию, не так ли? Тогда я думал, что это знак того, что ты отказалась от той части себя, которая всегда значила для тебя так много: твоего джаддианского наследия.
Теперь я понимаю.
Она скрывала твою боль, этот знак чести... триумфа, который ты будешь носить, пока Абсолют не смоет всю боль... Выбрал бы я то же самое на твоем месте? Я был на твоем месте, но у меня не было выбора. Сагара вернул мне украденную руку, прежде чем я смог возразить им обоим. Такова была воля Абсолюта. Если бы у меня был выбор, я бы, думаю, принял его, а не нес с гордостью.
Гордость.
Ты лучше меня, я думаю. Надеюсь. Это все, на что может надеяться отец. Чтобы его дети были — стали — лучше него. Вот почему я сражался, дорогая дочь, почему я сделал... все, что сделал.
Для тебя.
Вот почему я должен был тогда покинуть тебя.
Чтобы освободить тебя и других.
«Где Селена?» Простой вопрос. Нет простого ответа.
«Она не придет», — ответил я и остановился в десяти шагах от подножия трапа.
Я видел, как изменилась твоя осанка. Твоя рука соскользнула с поручня, твое лицо, которое раньше сияло, как маяк, стало непроницаемым и замкнутым. Как же я ненавидел это. То, что я сделал тогда. Когда твой голос вернулся, он был напряжен, как струна фортепиано, и столь же резким. «Куда она направилась, Абба?»
«На Тенбу, на «Бурю», — сообщил я.
Ты прищурилась и отвернулась, повернувшись рукой с мечом. «Ты отправляешь меня прочь».
Что я мог ответить? Как я мог заставить тебя понять? Пробиться сквозь твою броню, твой щит? Должен ли я признать это? Отрицать это? Сказать "да" или "нет"?
«После всего», — произнесла ты резким, надломленным голосом. «После всего? Ты снова это делаешь».
«Нет», — ответил я и почувствовал, как лед треснул под моими ногами. Я видел, как твое лицо потемнело, и выпрямился, заговорив с большей силой. «Нет. Нет, Анарьян...»
«Не называй меня Анарьян, Абба!» — прорычала ты.
«Мне нужна твоя помощь!» — почти крикнул я, и мой голос разнесся эхом в этом гулком месте. «Нам нужно работать — тебе и мне — если мы хотим победить».
Это заставило тебя остановиться. Ты заколебалась, раздумывая. Я видел, как твои глаза расширились — совсем чуть-чуть. «Что?»
«Мне нужна твоя помощь», — повторил я. «Нас меньше, мы в худшем положении. У нас нет союзников. Нет друзей, кроме Джадда...» Я замялся, нащупав в кармане свиток, который дал мне Пританис. «Это должно измениться. Мне нужна твоя помощь... чтобы изменить это».
«Союзников?» Ты покачала головой, волосы упали тебе на глаза. «Я не дипломат».
«Ты возьмешь с собой Эдуарда». Я снова замялся, понимая, что именно я сказал. «Он хороший человек».
Я заметил, как ты напряглась, приготовившись к защите, ожидая каких-то слов. Когда их не последовало, ты отвернулась, все еще сдерживая себя. «Да, это так».
«Он будет тебе большим подспорьем», — продолжил я.
«Почему он не может пойти?» — спросила ты.
«Потому что он не мой ребенок», — ответил я. «Принцесса Империи».
То, как ты посмотрела на меня тогда. Боль в твоих глазах. Твоя улыбка... Я никогда этого не забуду. Ты все еще стояла надо мной, на полпути по трапу. Ты выругалась и отвернулась. «Ты хочешь, чтобы я... что? Просила о помощи? Умоляла? Отдала руку и сердце какому-то принцу, да?»
«Ты уже отдала свою руку», — ответил я. «Нет. Ты нужна мне — посмотри на меня! Ты нужна мне, чтобы сделать то, что я не могу. Чтобы идти туда, где я не могу быть. Чтобы нести мое знамя. Чтобы говорить моим голосом...»
Ты удивленно моргнула. «Ауктор?»
«Ауктор».
Ты сглотнула. «Я...» Слова вылетели у тебя из головы. «Абба...»
«Наши надежды висят на волоске, Анарьян». На этот раз ты не стала оспаривать свое имя. «Эдуард верит, что среди младших домов можно найти союзников. Нам нужны люди. Корабли. Оружие. Численность, но также и территория, чтобы противостоять Капелле. Нам нужно действовать стратегически. Контролировать ситуацию».