Страница 23 из 46
Глава 10. Семейная жизнь
Оливия Мортимер
До деревни и трактира мы добрались уже в сумерках. Народу здесь было не сказать, чтобы много, но шумели они знатно.
Потому что из шестерых мужиков, занимавших столы вокруг, пятеро оказались наемниками.
Пьяными наемниками.
Я недовольно поморщилась и прижалась поближе к боку Арчибальда. Да, неприятно. Но с ним как-то спокойнее.
И этой мысли я даже не стыдилась.
Стоунхарт тихо хмыкнул и обнял меня за талию. Гад.
— Добрый вечер, хозяюшка, — с той своей лучезарной улыбкой, от которой у нормальных женщин, наверное, подкашивались ноги, обратился Арчи к полной, сурового вида трактирщице за стойкой. — Нам бы комнату на ночь.
Хозяйка окинула нас таким взглядом, будто за один миг успела увидеть в нас контрабандистов, беглых преступников, тайных любовников, а заодно и неплательщиков.
— Комнату, значит, — протянула она. — А вы кто такие будете?
— Путники.
— Это я и без тебя вижу. Откуда едете?
— Из деревушки неподалеку, — ничуть не смутился Арчи. — Из... Вшерхвоста.
Я поперхнулась воздухом.
Нет, деревня наверняка называлась как-то иначе. Просто ему, в отличие от меня, действительно удавалось запоминать подобные кошмары.
— Вшер... чего? — прищурилась хозяйка.
— Вшерхвоста, — с безупречной уверенностью повторил он. — Милое местечко. Тихое. Куры наглые.
— А едете куда?
— В Сапфировую бухту. К родственникам.
— К чьим?
— Моим, — невинно ответил Арчи и чуть крепче сжал мою талию, будто напоминая: рот открываешь только в случае крайней необходимости.
Хозяйка перевела взгляд на меня.
— А эта тебе кто?
И вот тут Стоунхарт, не моргнув глазом, заявил:
— Жена.
Я поперхнулась уже по-настоящему.
Закашлялась, согнулась пополам, а этот бессердечный негодяй принялся заботливо хлопать меня по спине, еще и с таким участием, будто сам не был причиной моего внезапного удушья.
— Тише, милая, тише, — проворковал он. — Ты так растрогаешься, что люди подумают, будто я не лучший муж на свете.
Я бы ему в этот момент с удовольствием доказала обратное. Желательно тяжелым предметом.
— Не молоды ли вы для брака? — с заметным недоверием осведомилась хозяйка.
— Нет, — тут же ответил Арчи. — Любовь не имеет возраста.
Из-за ближайшего стола кто-то хрюкнул в кружку.
Хозяйка, впрочем, не разжалобилась.
— А кольца где?
— Припрятаны в надежном месте на время дороги, — еще честнее сообщил мой «муж».
— Это в каком же? — поинтересовался один из наемников, не оборачиваясь. — Можем проверить, если надо.
За соседним столом заржали.
Арчи даже головы в ту сторону не повернул.
— Благодарю за участие, но я как-нибудь сам справлюсь с вопросами сохранности собственного имущества.
— И жены, значит, тоже? — снова донеслось оттуда.
— Особенно жены, — совершенно спокойно подтвердил он.
Хозяйка еще раз окинула нас взглядом, явно решая, стоим ли мы будущих неприятностей. Потом пожала плечами.
— Комната будет через полчаса. Пока ступайте поужинайте. И если твоя жена вдруг решит, что ты врешь, выясняйте это не на моем полу.
— Как можно, — так искренне возмутился Арчи, что я едва не восхитилась. — У нас полное семейное согласие.
— Вижу, — буркнула трактирщица и кивнула в сторону столов. — Вон туда садитесь, подальше от печи. Там сквозит меньше.
Мы выбрали стол в дальнем углу, как можно дальше от пьяных наемников и как можно ближе к двери. Последнее, подозреваю, было моей идеей, а первое – общей.
Стоило нам сесть, как я повернулась к Арчи и зашипела:
— Жена?!
Он невозмутимо взял со стола кривовато вытертую кружку, понюхал, передумал из нее пить и поставил обратно.
— Иначе нас бы развели по разным сторонам.
— И что?
— И то. Ты правда хочешь остаться здесь одна с пьяными вооруженными людьми?
Я перевела взгляд на зал.
Наемники действительно были вооружены. У кого нож на поясе, у кого меч, у кого топорик, у кого физиономия, которой уже было достаточно.
Н-да.
— Нет, — процедила я.
— Вот и я так подумал.
— Но почему сразу жена? Мог бы сказать – невеста.
— Невест на ночь по разным комнатам раскладывают охотнее, чем жен, — терпеливо пояснил Стоунхарт. — А я бы очень не хотел потом объяснять одному особо ретивому пьянице, почему ему нельзя стучаться в твою дверь.
Аргумент, к сожалению, был разумным.
Я мрачно поджала губы.
Как же меня раздражало, когда он оказывался прав!
В этот самый момент от соседнего стола отделилась крупная тень. Один из наемников – рыжебородый, плечистый, с носом, явно не раз ломаным и не раз же неправильно сросшимся, – подошел к нам, покачиваясь не столько от слабости, сколько от выпитого.
— Эй, парень, — сказал он, глядя не на меня, а на Арчи. — А за сколько одолжишь нам свою жену?
Во мне все похолодело.
Арчи даже не шелохнулся. Только взгляд его стал совсем другим: спокойным, но холодным.
— Еще одно подобное возмутительное предложение, — произнес он вежливо, почти ласково, — и я буду вынужден пустить в ход кулаки.
За спиной рыжего кто-то громко прыснул.
— Слышали? — хохотнул еще один. — Малой нас пугает.
— А ну-ка, красавчик, — ухмыльнулся бугай, нависая над столом. — Давай. Напугай.
— Арчи, не надо, — быстро сказала я.
Очень быстро.
Очень искренне.
Потому что, во-первых, сил на большую магию у меня почти не осталось. Во-вторых, наемников было много. А в-третьих, я вдруг очень ясно поняла, что если сейчас начнется драка, то спокойным вечером это уже не закончится.
Но мой «муж» явно придерживался иного мнения.
— Ты сам попросил, — заметил он и встал.
Дальше все произошло так быстро, что я успела только ахнуть.
Рыжий замахнулся первым – широко, пьяно и с уверенностью человека, привыкшего, что его кулак обычно решал все вопросы. Арчи чуть качнулся в сторону, пропуская удар мимо, и коротко, точно врезал в ответ.
Не в лицо – под дых.
Наемник согнулся.
В ту же секунду Арчи добавил – уже магией. Едва заметный всплеск, словно воздух перед его кулаком на миг стал тверже, и бугай отлетел на пару шагов, врезался спиной в скамью и рухнул на нее, а потом и вовсе съехал на пол.
— Нечестно! — возмущенно завопил кто-то.
— Зато эффективно, — отозвался Арчи.
И это, разумеется, было ошибкой, потому что остальные наемники подобного пренебрежения к товарищу не оценили.