Страница 77 из 78
Глава 48
Я шла по коридорам замка, глядя в пустоту. В груди зияла дыра, а столь чужой и властный приказ Аэрона всё еще звенел в ушах.
Из-за гобелена бесшумно вынырнула Нивелла.
— Знаю, как её вытащить, Ли-ли-о-за, — прошептала пикси, суетливо оглядываясь по сторонам.
— Ты знаешь? Ты? — переспросила я, смерив её невидящим взглядом.
— А что со мной не так? — капризно протянула она.
— Это очередной капкан? — наконец сфокусировалась я на ней. — У меня нет сил на игры.
Я не должна верить. На кону стояла не только моя жизнь, но и жизнь Ясмины.
— Не знаю, — пожала плечами Нивелла. — Но я делаю то, что хочу. И... духи просят.
— Духи? — горько усмехнулась я. — А где же они раньше были?
— Ли-ли-о-за! Вам придется уйти. Насовсем. Или ты отправишься ночью в покои повелителя? — с хитрым прищуром спросила она. — Выбор за тобой.
Я прищурилась в ответ. Предательница, служившая Аэрону всё это время, внезапно решила сыграть против своего господина?
— С чего бы тебе вдруг вздумалось мне помогать? Только из-за духов? — ядовито процедила я.
Нивелла перестала улыбаться. Её глаза-бусинки блеснули с неожиданной для пикси серьезностью.
— Чтобы больше не натворить ошибок. Зимнему Двору нужно время, чтобы остыть. И тебе... тоже нужно время.
Слова прозвучали неоднозначно, но зерно истины в них было. Азалия ушла, возненавидев меня. Зимний Двор стал для меня изощренной клеткой. Аэрон сделал свой выбор, решив сломать меня через сестру. Теперь мне нужно было хотя бы попытаться спасти единственное, что у меня осталось.
— Я согласна, — коротко кивнула я. — Я поверю тебе, Нивелла.
Вернувшись в свои покои, я немедленно отослала приставленных ко мне служанок. Они не стали сопротивляться или доносить. Какая ирония: еще недавно все они до дрожи боялись произнести имя Аэрона, а теперь с плохо скрываемой завистью смотрели на человечку, желая оказаться на моем месте в его постели.
Мы дождались праздничного вечера.
Пока правитель и лорды пировали в главной зале, пробраться в пустующую тронную оказалось проще, чем я думала. К тому же Нивелла знала, как обойти охранные контуры, выстроенные её же господином. Пикси отключила магию цепей, и массивная позолоченная клетка со стуком опустилась на ледяной пол. Я выхватила кинжал, припрятанный еще с момента прибытия в Зимний Двор, и принялась ковырять хитроумный замок. Пальцы сводило от магического холода металла, сердце бешено колотилось от страха, что в любую секунду двери зала могут распахнуться. Но я упорно продолжала, понимая, что магия тут бессильна. Либо так, либо нас тут же раскроют.
Щелчок. Замок поддался.
Я распахнула дверцу и подхватила на руки замерзшую Ясмину. Казалось, она была покрыта стазисом: снаружи ледяная, но внутри её тепло сохранялось. Отец успел внедрить капсулу? Или это последствия пребывания в клетке фэйри? Или... это магия Аэрона? Разбираться буду позже.
— Быстрее, — пискнула Нивелла.
Когда мы вышли в относительно безопасную зону для перемещения, я обернулась.
— И что дальше? Как нам выйти? — спросила я.
Пикси огляделась и, поджав губы, крикнула в пустоту:
— Можно!
— Что ты... — начала я отступать.
Я вскинула арбалет, начиная так же лихорадочно оглядываться, пока не увидела...
— Принц? — поразилась я.
Мужчина вышел из-за колонны. Ослабший. Но... с каким-то внутренним огнём. Он потерял зверя, но как будто ожил. Неужели это возвращение Азалии так повлияло? Я слышала, что она наведывалась к нему и закатила знатный скандал. А он... Даже не пытался сопротивляться, только выслушал всё и принял. Отпустил.
Странные фэйри...
— Ты меня обманула! — обвиняюще бросила я пикси.
— Да кто тебе еще даст дозволение? — зло прищурилась Нивелла.
— То есть... — ошарашенно посмотрела я на принца.
Без лишних слов он вскинул руку и произнес:
— Я, принц Анфел Айсриаарх, дозволяю Лилиозе уйти раньше положенного срока в мир людей.
Вязь принадлежности, что нам наложили в академии и которая до недавнего времени была невидимой, вдруг проявилась на коже. Она ярко засияла и... бесследно исчезла. Словно и не было.
— Долг оплачен, — выдохнул он, и я увидела, как дрогнули его плечи от напряжения.
Этот жест до боли напомнил его старшего брата. Но в Анфеле больше не было той ледяной уверенности. Только усталость и... смирение. Не сказав больше ни слова, он покинул зал, оставляя за собой лишь шлейф морозной горечи. А я не попыталась его остановить.
Пикси подлетела ко мне и сунула в карман небольшой гладкий камень, похожий на застывшую каплю тумана.
— Держи его при себе. Всегда! Это артефакт туманных прях. Он надежно скроет суть фэйри от любых ищеек.
Я нахмурилась, крепче прижимая к себе сестру.
— Чью суть? У меня её нет. Моя магия не прослеживается.
— Значит, передашь тому, кому она будет принадлежать, — загадочно ответила пикси, подталкивая меня к выходу. — Уходи, Ли-ли-о-за.
Я ничего не поняла, но спорить не стала. Время неумолимо истекало. Выйдя в слепую зону коридора, я вскинула свободную руку. Резерв послушно откликнулся. Аэрон не заковал меня в антимагические цепи, ограничившись лишь приказом явиться к нему. Первая ошибка Верховного правителя. Или его самоуверенность. Уточнять я не собиралась.
Пространство разошлось с тихим шелестом, открывая портал подальше от проклятого Зимнего Двора, политических интриг и разбитого сердца.
Режущий легкие, искрящийся магией лёд Зимнего Двора мгновенно сменился серой, пресной и такой родной прохладой нашего старого поместья где-то в горах. Магия Аэтериона отхлынула, оставляя после себя тишину.
И только когда Ясмина оказалась в безопасности на кровати, меня накрыло осознанием.
Слова пикси. Защитный артефакт для сокрытия «сути фэйри». Пророчество хранителя троп, которое я прокручивала в голове тысячу раз... Внезапно все разрозненные фрагменты сошлись воедино.
«То, что сокрыто под сердцем, два разных мира в единую свяжет крепь».
Моя рука медленно, дрожащими пальцами опустилась на живот. Магия озера желаний. Наша истинная связь с Аэроном. То, что сначала забрало мою боль, а затем... подарило новую жизнь. Оказалось, что под покровом ночи я покинула Зимний Двор, унеся с собой не только спасенную сестру, но и нечто куда более бесценное. То, что только-только начало формироваться под моим сердцем.