Страница 74 из 78
Глава 45 Цель
Сегодня ночью лед казался особенно острым, отражая пестрые наряды делегаций Летнего и Осеннего Дворов.
Я стояла в тени колонны, сливаясь с гобеленом. В центре внимания находился Анфел. Средний принц сидел на троне, но выглядел лишь бледной тенью самого себя. Прием был в самом разгаре, а он уже казался отрешенным, словно происходящее не имело к нему никакого отношения.
Чуть поодаль от возвышения вился придворный паразит — Каэлан. Из-за кого Азалия умерла на ледяном полу. Мои пальцы рефлекторно погладили через ткань платья спрятанный на бедре арбалет. Выпустить бы в эту падаль рябиновый болт, смазанный моей кровью... Я хотела, чтобы он мучился. И каждый раз, представляя, как он корчится от боли, я чувствовала, что мне становится чуточку легче.
Анфел вдруг поднялся. Проигнорировав посла Лета, который всё еще рассыпался в любезностях, принц развернулся и ушел в тень боковых коридоров.
Я сделала шаг, собираясь последовать за ним, но в этот момент двери зала содрогнулись.
— Серьезно? — обомлела я, отступая глубже в тень.
Аэрон не стал размениваться на долгие речи или торжественные выходы. Он просто возник из ниоткуда, вмиг оказавшись прямо за спиной Каэлана. Короткий, тошнотворный хруст — и голова убийцы Азалии неестественно дернулась, запрокинувшись назад. Алые брызги веером полетели на белоснежный лед и подолы визжащих дам.
— Следующий, — скучающе протянул Аэрон, перешагивая через труп.
Снова хруст.
— Продолжаем.
Волна отвратительных, пугающе быстрых смертей прокатилась по залу. Фэйри не успевали даже вскрикнуть. Зал взорвался паникой.
Началась бойня.
Развернувшись, я скользнула в коридор, выслеживая Анфела. Что толку смотреть, как законный правитель возвращает себе Двор? У меня была своя цель.
Первое, что пришло в голову — его покои. Но, на удивление, на пути не оказалось ни стражи, ни магических контуров. Подозрительно легко. Казалось, это открытое приглашение.
Я толкнула дверь и переступила порог, вскидывая заряженный арбалет. На тетиве лежал болт с нанесенной на острие моей кровью.
Анфел сидел на полу, привалившись спиной к резному изножью огромной кровати. В тусклом свете магических светильников его лицо казалось мертвенно-серым. Увидев меня и направленное в грудь оружие, он лишь криво усмехнулся.
— Убить пришла? — сипло обронил он.
— А где же вся сила? — с вызовом бросила я, делая шаг ближе. Палец лег на спусковой крючок. — Где могучий, только что обернувшийся зверь?
— Я уже умер, — равнодушно ответил Анфел и прикрыл глаза, откидывая голову назад. — Делай что хочешь.
— Скажи мне напоследок, — процедила я; руки мелко дрожали от сдерживаемого бешенства. — За что? Зачем было делать это с Азалией?
Анфел приоткрыл один глаз.
— А что, люди так невинны?
— Нет. Далеко нет, — зло выплюнула я. — Но она тебя любила!
— Меня ли? — то ли засмеялся, то ли заскрипел он, точно дряхлый старик. — Или красивую оболочку? Если не знаешь правды, человечка, не говори того, чего не понимаешь. Сама-то ничем не лучше.
Я застыла. Арбалет в руках предательски дрогнул.
Ничем не лучше. Я что... любила Аэрона? Или меня тоже привлекла его оболочка? Его мощь, статус, способность защитить? Как этот сломанный монстр вообще посмел залезть мне в голову? И главное... он знал про нас? Знал и ничего не делал? И кого-то мне это напоминает...
— Ты сам не знаешь, что говоришь, — прошипела я, пытаясь собрать рассыпающиеся мысли.
— Разве ты не знаешь, что запах вас выдает? — равнодушно пожал плечами Анфел. — От тебя за версту веет его привязанностью. И твоей. С первого мгновения, как мы пришли за портальными магами. Впрочем, может, вы и смогли обмануть Двор, но правящую семью — нет. Никто из знати не поверит, что вы не связаны зверем.
— Веет? — повторила я, как заведенная. Почему это настолько смущающе? Почему я так беспечно поверила Аэрону?
Так вот почему Осенний Двор не настаивал остаться? Поэтому так легко пустили? Может, они не поняли, с кем именно у меня связь, но точно уловили метку правящего рода!
— Ты все еще сомневаешься? О, Лилиоза О`Хейлли, всё видно, — продолжил он. — Люди так беспечны и непостоянны. Ваше чувство — это лишь вспышка. Наше «люблю» отличается. Оно вечное. Либо делай то, за чем пришла, либо убирайся.
Слова ударили наотмашь. Я смотрела на этого фэйри, разрушившего мою жизнь, и не видела перед собой великого злодея. Только пустое, искалеченное существо. И он еще смеет рассуждать о любви?
— У нас много оттенков чувств, — дрогнувшим голосом произнесла я, а на глаза навернулись злые слезы. — Каково же это — видеть мир так плоско? Порой наше «ненавижу» вовсе не означает ненависть. И, загоняя людей в дурман, ломая их волю, вы не делаете себя более любимыми! Какой же вы трус!
Мои пальцы судорожно сжались.
Щелчок механизма прозвучал в тишине слишком оглушительно.
— Нет!
Это вышло случайно. Нервы сдали. Я не собиралась стрелять именно сейчас, но палец соскользнул. Болт со свистом вонзился принцу в плечо.
Я в ужасе отшатнулась, ожидая увидеть кошмар наяву. Казалось, сейчас Анфел начнет плавиться, как тот монстр в топях, и плоть живьем сойдет с его костей.
Анфел истошно закричал. Его глаза закатились, а тело выгнуло судорогой. Зверь внутри него взревел, пытаясь вырваться наружу, но тут же захлебнулся собственным рыком.
Я... не желала ему смерти. Но мне неистово хотелось лишить его разрушительной мощи. Он не заслужил ее. Он даже с собственными чувствами совладать не мог!
И магия откликнулась. Моя кровь подействовала как печать. Подчиняясь моему бессознательному приказу, она заблокировала его истинную суть, загоняя монстра в самую темную глубину сознания.
Этот процесс разрывал его изнутри. Агония, исказившая лицо Анфела, была настолько чудовищной, что я попятилась к двери. Он захрипел, в кровь царапая ледяной пол, не в силах даже сделать вдох. Зверь внутри него в неистово бился о прутья невидимой клетки, которую я только что создала. Всего лишь на мгновение пожелав этого...
Не в силах больше смотреть на эти мучения, я круто развернулась и бросилась вон из покоев, оставляя принца корчиться на полу.
Я, как и он, просто сбегала.