Страница 71 из 78
Глава 43 Корона
Ночью замок вымер. После напряженного ужина с Анфелом я свернуть в служебные коридоры, вместо того чтобы отправиться в свои комнаты. Аэрон уже ждал меня в слепой зоне у перехода. Он стоял неподвижно, сливаясь с мраком, и лишь тусклый блеск его серебристых глаз выдавал присутствие хищника.
Переглянувшись и не обронив ни слова, мы вошли в специальный зал для наречения наследников. Стоило принцу приложить ладонь к замочной скважине и влить каплю своей магии, как огромные створки зала поддались, распахиваясь.
Температура здесь была на десяток градусов ниже, чем в остальном замке. Дыхание мгновенно оседало инеем на воротнике платья.
В самом центре зала, на возвышении из черного мрамора, покоился трон Зимы, на узком постаменте перед ним лежала проклятая диадема. Венец правителя, который мог отвергнуть недостойных, сводя их с ума или убивая на месте. Вкупе с проклятьем эта корона приобрела смертоносные свойства. Не только ледяную душу отравит, но и тело.
Тонкий обод из почерневшего серебра, увенчанный острыми кристаллами.
— Пророчество не уточняло порядок действий, — шепотом произнесла я, подходя к постаменту. Металл диадемы фонил концентрированной злобой, что кожа на лице начала неметь даже на расстоянии нескольких шагов. — Неважно, есть ли здесь толпа придворных, трубят ли герольды. Коронация — это контракт между магией и наследником.
— И в нынешнее время с отмеченной, — жестко добавил Аэрон, вставая напротив меня по ту сторону постамента.
Принц достал из кармана артефакт, что забрал во Дворе Осени. Аэрон надел кольцо на указательный палец правой руки. Черные камни мгновенно впитали в себя окружающий мрак, вспыхнув ярким светом. Артефакт активировался, готовясь принять на себя первый удар высвобождаемой силы.
Я протянула руки и сняла диадему с ледяного выступа.
Пальцы тут же свело судорогой. Пронизывающая стужа впилась в кожу, пробираясь под кожу. Венец оказался неожиданно тяжелым. Зимний Двор сопротивлялся чужачке, но моя собственная отравленная кровь ответила сопротивлением. Я не смела разжать хватку.
Аэрон опустился передо мной на одно колено. В тишине пустого, вымороженного зала это движение не имело ничего общего с покорностью. Так припадает к земле хищник за секунду до смертельного броска. Его взгляд, устремленный на меня снизу вверх, был мрачным и немигающим.
Он не смеет обмануть клятву. Но в клятве не говорилось о моей жизни. Убьет ли он меня или...
— Давай, Лилиоза, — скомандовал он.
Я подняла проклятый венец над его головой. В мыслях пронеслись строки пророчества, пустые глаза Азалии и Анфел. Упырь, решивший поиграть в жестокие игры, чуть не посадил ее в ледяное кресло, из которого она бы уже не встала живой. Плевать на себя. Главное, чтобы подруга ожила. Хотя бы здесь он не сможет сопротивляться договору. Аэрон должен будет ее воскресить. И убить хотя бы того мерзавца…
— Я, Лилиоза О'Хейлли, отмечанная фэйри, сделала свой выбор. Я короную истинного наследника Двора Зимы, старшего принца Аэрона Айрисаарх, — ровным тоном произнесла я. Слова гулким эхом ударились о сводчатый потолок.
Я опустила диадему на его серебристые волосы.
Мир тотчас взорвался.
Мое левое запястье прострелило чудовищной болью, что из горла вырвался хрип. Метка истинности и клятвы вспыхнула ослепительным белым светом, пробивая плотную ткань рукава. Серебряные линии на коже раскалились, сливаясь воедино. Узор на левой руке Аэрона ответил тем же сиянием. Первый этап сделки был завершен.
В ту же секунду раздался оглушительный, режущий слух треск.
Маска на лице принца — наследие его отца, сдерживающее львиную силу зверя, — пошла глубокими трещинами. Ледяная иллюзия, отчаянно сопротивляясь, пытаясь удержать заклятие. Но магия короны, помноженная на мощь артефакта и клятву отмеченной, оказалась сильнее.
Маска разлетелась на тысячи ледяных осколков, брызнувших во все стороны.
Волна высвобожденной магии ударила в пространство зала. Остатки влаги и без того в холодном помещении мгновенно вымерзли, превратившись в ледяную пыль, оседающую на стенах и полу.
Меня снесло с ног. Я ударилась лопатками о ледяную ступень трона и судорожно открыла рот, но воздух не поступал в легкие. Сила Аэрона вдавливала меня в пол. Абсолютная, подавляющая, смертоносная стихия. Мощь, из-за которой его заперли.
Мой глаза заволокло темной пеленой.
Я не успела заслониться руками, ожидая удара, как он оказался рядом в долю секунды.
Аэрон жестко сгреб меня в охапку, отрывая от промерзшего камня, прижимая к своей груди. Вокруг нас тут же вспыхнул плотный, едва мерцающий купол. Это был барьер, отсекающий бушующую снаружи магическую бурю.
Я наконец смогла сделать судорожный вдох, вцепившись побелевшими пальцами в лацканы его камзола.
— Ты...
Принц тяжело дышал, глядя на меня сверху вниз. Без уродливой маски его лицо оказалось безупречным. Острые скулы, прямой нос, жесткая линия челюсти. Но главное — глаза. В них больше не было сдерживаемой скуки. Там бушевала снежная буря, подсвеченная серебряным огнем. Он больше не скован. Зверь и принц окончательно слились воедино, обретя свою законную власть. И это пугало до одури.
За массивными дверями зала раздались крики.
Сработали защитные контуры. Всплеск такой мощи невозможно было скрыть или проигнорировать. Замок проснулся. По мраморному полу коридоров загрохотали десятки сапог. Слышался треск порталов на входе — благо, они не могли переместиться прямо в зал.
— Уходим! — рявкнул принц, рывком ставя меня на ноги, но не убирая руку с моей талии.
— Дай разрешение!
— Позволяю открыть портал в зале коронации Лилиозе О’Хейлли.
Я вытянула вперед правую руку, черпая теперь уже нашу общую энергию, и рванула ткань пространства на части.
Воронка перехода раскрылась прямо перед нами, зияя тьмой.
Замок в дверях тронного зала громко лязгнул, не выдерживая натиска снаружи. Створки с грохотом начали распахиваться, пропуская внутрь стражу и первых выскочивших на шум придворных. В щель ударил свет факелов.
Аэрон шагнул в портал, утягивая меня за собой. Тьма сомкнулась за нашей спиной с хлопком ровно в тот момент, когда в искрящийся от остаточной магии зал ворвались солдаты Анфела.