Страница 6 из 78
Глава 3
Песни фэйри.
Из неведомых глубин лилась мелодия. Она рождалась из невидимых инструментов, проникая в самую душу и суть каждого смертного — к потаенным желаниям, к памяти о движениях, к инстинкту отдаться ритму.
В этих звуках таилась магия Высших. Она окутывала, просачивалась под кожу, въедалась в кровь. Буквально манила, завораживая и унося прочь от реальности в мир опасных грез и фантазий.
Чистый соблазн, растворенный в воздухе.
Мы с Азалией, окрыленные и хмельные от одной лишь атмосферы — к бокалам мы так и не притронулись, — кружились среди других пар.
Тревога и страх немного отступили, вытесненные сиянием бальных огней.
— Смотри, они идут, — выдохнула Азалия, сжимая веер.
— Мы же только что танцевали! — прошипела я.
Усталость брала свое. Мы прекрасно знали, что привлекать внимание фэйри смертельно опасно, а уж танцевать с ними — вдвойне, но разве они стали бы устраивать что-то на глазах у сотен людей? Впрочем, отказаться мы тоже не могли: один танец с представителями Двора был обязателен.
Толпа почтительно расступилась, образуя широкий живой коридор.
Два принца Зимы. Вблизи они казались еще более нереальными. Анфел, средний брат и нынешний наследник ледяного трона, двигался с плавной грацией хищного кота. Его взгляд лениво скользил по залу, пока не остановился на моей подруге.
Я попыталась преградить путь мужчине, но не успела. Старший принц, словно прочитав мои мысли, неуловимым движением оказался прямо передо мной, отрезая от Азалии. Я едва не зашипела от раздражения, точно дикая кошка.
Тем временем щеки подруги вспыхнули ярким румянцем: Анфел остановился напротив нее. Слишком близко! Непозволительно!
— Леди, — произнес он мягким, гипнотическим голосом. — Окажете ли вы мне честь?
Азалия присела в глубоком реверансе, едва не коснувшись пола коленями, и с трепетом вложила свою руку в его ладонь.
— Что вы, Ваше Высочество, — пролепетала она. — Это для меня огромная честь.
Кажется, я скрипнула зубами. Со стороны они выглядели как ожившая иллюстрация из старых легенд: хрупкая, доверчивая человеческая девушка и прекрасный бессмертный принц. Но...
Я напряженно смотрела им вслед. Тревога в груди только усиливалась по мере их отдаления, как мое поле зрения перекрыла высокая мужская фигура. Тень упала на лицо, полностью отрезая меня от бального света.
— Не стоит так завидовать, маленькая леди, — прозвучал над самым моим ухом насмешливый голос. — Открою секрет: от зависти появляются ранние морщины. Когда-нибудь и вам улыбнется удача.
Я медленно подняла взгляд, уже точно зная, с кем именно столкнусь. Старший опальный принц Аэрон. Он пожирал меня взглядом с балкона. Сегодня на нем был строгий черно-серебристый камзол, а маска, скрывавшая половину лица, искрилась инеем. При ближайшем рассмотрении стало ясно: она была соткана из настоящего льда.
— Я рада, что вам это не грозит, Ваше Высочество, — ответила я, демонстративно выпрямляя спину. — И, как бы странно это ни звучало, я ей не завидую.
Из-за моего резкого движения ткань декольте натянулась, грозя в любой момент обнажить то, что следовало бы скрыть.
«Вот же проклятье, погорячилась!» — мысленно выругалась я. Платье, казавшееся перед зеркалом вполне пристойным, теперь словно нарочно демонстрировало слишком много.
Мужчина чуть склонил голову, и его единственный открытый глаз с откровенным интересом скользнул по вырезу моего наряда. Жар мгновенно прилил к щекам, а сердце предательски забилось быстрее.
«Нужно было выбрать более закрытый фасон, — панически пронеслось в голове. — Как бы он не счел это за дешевую попытку соблазнения!»
— Выдыхайте, леди, — с легкой усмешкой посоветовал он.
Но струна внутри меня, напротив, натянулась до звенящего предела. В душе схлестнулись противоречивые чувства: обжигающий стыд и упрямое желание доказать, что его присутствие меня ничуть не смущает.
— Благодарю, — процедила я, вздернув подбородок и с шумом выдыхая. Я и сама не заметила, как затаила дыхание под его проникновенным взглядом. — Я лишь беспокоюсь о подруге. Не сочтите мои действия за нечто иное.
— О, Анфел не кусается. По крайней мере, на глазах у такой публики, — произнес принц и многообещающе оскалился, блеснув заостренными клыками. — А вот стоять у стены в одиночестве в подобный вечер — это уже преступление против правил.
Он медленно протянул руку. Его затянутая в черную кожу ладонь замерла в воздухе, ожидая моего ответа.
— А как же ваш младший брат? — спросила я, кивнув в сторону юного принца, который тем временем увлеченно опустошал десертный стол. — Разве ему не нужна пара?
— Он еще не дорос до подобных игр, — с легким упреком ответил Аэрон. В глубине его прозрачного глаза вспыхнули холодные искры. — Так вы примете приглашение, леди, или мне придется применить королевский приказ?
Я натянула на лицо сладкую, как патока, улыбку и вложила свои дрожащие пальцы в его ладонь.
Даже через ткань перчатки меня обожгло ледяным холодом. Впрочем, уже через секунду место соприкосновения налилось жаром. До чего же колючее, пугающее предвкушение...
— С удовольствием, Ваше Высочество, — ответила я. — Прошу меня простить за минутную заминку.