Страница 36 из 78
Глава 23 Пробуждение
Сначала вернулись ощущения. Я ждала, что мое тело пронзит обжигающий холод каменного пола, на который я рухнула в полном бессилии, но вместо этого спина утопала в мягкости.
Я резко распахнула глаза и рывком села, судорожно хватая ртом воздух. Голова невыносимо закружилась от слабости, а перед глазами поплыли темные пятна. Когда зрение наконец сфокусировалось, я поняла, что лежу на огромной кровати.
Мои дорожные вещи исчезли, а на мне оказалась тонкая, почти невесомая шелковая сорочка.
Кто меня переодел? И кто, ледяная бездна его поглоти, перенес меня сюда?
Я спустила босые ноги на пушистый белый ковер и настороженно огляделась. Комната буквально сочилась роскошью Зимнего Двора. Я совершенно не ожидала, что для простого портального мага-человека предоставят подобные апартаменты.
Мой взгляд скользнул в угол и прикипел к стене. Там, аккуратно прислоненный к ледяной статуе ирбиса, стоял мой ручной арбалет.
— Хм, а я уже попрощалась с ним, — озадаченно пробормотала я.
Я медленно подошла к оружию, не веря собственным глазам, и благоговейно провела пальцами по холодному металлу. Получается, кто-то не просто перенес меня на кровать и переодел, но и вернул то, что было утеряно в лесу.
В тот же миг я ощутила, как под кожей, глубоко там, где пряталась вживленная метка, начало неприятно тянуть. Это не причиняло физической боли, но приносило с собой странную, необъяснимую взбудораженность. Мои руки невольно дрогнули. Это был не мой страх и уж точно не мое напряжение. Аэрон? Неужели это навязчивые отголоски его состояния? Что могло заставить могущественного ледяного принца так нервничать сейчас?
Но разгадывать чужие загадки не было времени.
— Азалия! — в ужасе вырвалось у меня.
Сердце болезненно сжалось при мысли о подруге. Мне нужно было срочно её найти.
Сборы не отняли много времени. Я натянула простое серебряное платье, любезно оставленное кем-то в шкафу, и бесшумно выскользнула в коридоры.
Пробираясь сквозь длинные анфилады ледяных залов, я то и дело ловила на себе косые взгляды местных обитателей. Фэйри в своих ослепительных нарядах походили на райских птиц, но с хищными повадками стервятников. Они надменно замолкали, стоило мне лишь приблизиться, но я прямо спиной чувствовала их ядовитые насмешки.
Колючий шепот полз следом:
— ...снова человеческая девчонка...
— ...слышали? Её подружка времени зря не теряла...
— ...новая фаворитка принца...
От этой фразы внутри всё оборвалось и ухнуло вниз.
— Да что здесь вообще происходит... — прошипела я едва слышно.
Я же спала всего пару дней, как могло случиться непоправимое?
Когда я наконец нашла её в одной из крытых галерей, среди застывших скульптур плачущих дев, Азалия сияла так, что глазам больно было смотреть. На ней было роскошное платье из серебряной парчи, плотно облегающее фигуру и переливающееся при каждом легком шаге. В уложенных волосах искрились крошечные драгоценности, а на губах играла беззаботная улыбка. Но эта идеальная, кукольная красота пугала меня до дрожи.
— Лили! — радостно воскликнула она, полуобернувшись.
Её лицо озарилось искренней радостью, но в расширенных зрачках скользнуло что-то чужое, совершенно непонятное.
— Наконец-то ты проснулась! Я уж думала, ты проспишь еще неделю, — добавила подруга.
Прозрачный пол начал уходить из-под ног.
— Неделю? — ошарашенно переспросила я. — Я проспала целую неделю? Но... как я вообще оказалась в кровати? Я же отключилась прямо у порога комнаты.
Азалия непонимающе нахмурилась, её аккуратные брови сошлись на переносице.
— О чем ты говоришь? Какого порога? — искренне удивилась она. — Я навещала тебя каждый день. Ты всё это время мирно спала под одеялами. Мне даже пришлось лично попросить слуг не беспокоить тебя по пустякам.
Я сглотнула подступивший к горлу ком. Неделя. Целая неделя безвозвратно выпала из моей жизни...
— Азалия, а что здесь происходит? — аккуратно поинтересовалась я, шагнув к ней и нервно сокращая расстояние.
Понизив голос до предостерегающего шепота, я продолжила:
— Пока я шла сюда, местная знать перешептывалась о тебе. О тебе и об Анфеле. Они в открытую называют тебя его фавориткой. Умоляю, скажи мне, что это просто их грязные слухи...
Её щеки мгновенно вспыхнули — то ли от девичьего смущения, то ли от жгучего раздражения. Она вздернула подбородок с такой напыщенностью, которой раньше у нее никогда не наблюдалось.
— И что с того? — с вызовом бросила она. — Мы в отношениях, Лилиоза. Мы... влюблены.
— Влюблены?! — вспыхнула я, не сумев сдержать нервного смешка. — Азалия, очнись! Посмотри, где мы находимся! Это Высшие фэйри. Он средний принц Зимнего Двора, для которого мы — просто очередная забава. Пыль под их сапогами, проще говоря! Ты для него лишь красивая игрушка, ровно до тех пор, пока ему не наскучишь!
— Замолчи! — резко оборвала она меня.
В её неестественно расширенных зрачках показался пугающий, нездоровый блеск. Чужой гламур уже начал пускать в её сознании глубокие корни. Только бы не пыльца... Хоть бы не она!
— Ты ничего не понимаешь! Ты просто мне завидуешь! — добавила Азалия. — Или, может, думаешь, что сама чем-то лучше меня?
Она сделала агрессивный шаг вперед, почти вплотную приблизившись к моему лицу. Безднова магия... От неё явственно веяло сладким дурманом пыльцы и крепким вином.
— Я видела тебя на балу, Лили, — ядовито прошипела подруга. — Видела, как ты с упоением кружилась со старшим принцем. Думаешь, я слепая? Ты смотрела на Аэрона точно так же, как я сейчас смотрю на Анфела. Так что не строй из себя святую невинность!
Эти жестокие слова ударили меня наотмашь.
— У меня просто не было выбора, — твердо процедила я, до побеления в костяшках сжимая руки в кулаки. — Да, признаю, я отвлеклась. Позволила себе мимолетную слабость, поддалась их магии, атмосфере... Тому вечеру. Но я больше никогда этого не допущу. Мы находимся на вражеской территории, Азалия! Это жестокая игра на выживание, а не красивая любовная сказка! Они сломают тебя! И меня вслед за тобой...
— Для тебя, может, это и враги, — холодно обронила Азалия, брезгливо отстраняясь. — А я, пока ты тут мирно спала, наконец-то жила, Лили. Я танцевала. Я впервые чувствовала себя по-настоящему нужной. Желанной. А ты... ты бы всё равно никогда не смирилась с моим счастливым выбором. Просто потому, что ты привыкла всё и всех контролировать.