Страница 21 из 78
Глава 13
— Так это правда? — ошарашенно выдохнула я, всё же посмотрев на него. Во взгляде смешались возмущение и страх.
— Лилиоза, — тихо позвал меня Брайн, громко стуча зубами от холода.
Я обернулась к младшему принцу. Мальчишка, по возрасту схожий с моей сестрой, дрожал как осиновый лист, но изо всех сил старался держаться достойно.
А вот я... я не дрожала. Я совершенно не чувствовала холода! Отец ведь говорил об этом? Неужели я действительно теперь не смогу замёрзнуть, став частью этого мира? Но почему Брайна так трясёт? Даже если у него ещё не открылся источник, он — наследник, само воплощение этой стихии. Здесь явно было что-то не так.
— Давай отправимся вперёд, — предложил Брайн, с надеждой глядя на невозмутимого брата. — Рано или поздно мы встретимся с остальными. Мы на границе Зимнего Двора, я узнаю эти деревья.
Я глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Истерика никак не поможет Азалии. Подруга сейчас осталась наедине с Анфелом, и неизвестно, что хуже — смертоносный зимний лес или общество «идеального» принца с гнилой душой.
— Хорошо, — процедила я, до хруста сжимая кулаки.
Аэрон, не говоря ни слова, лёгким взмахом руки призвал магию. Воздух мгновенно сгустился, снег взвился вихрем, и прямо из ревущей вьюги соткались два невероятных скакуна — полупрозрачных, искрящихся, словно выточенных из цельного куска льда.
— С кем поедете, леди? — лукаво поинтересовался мужчина с явным подвохом, прекрасно понимая, что выбор у меня невелик.
— С вами, — ответила я, не желая терять время на ложную скромность.
Не спрашивая разрешения, я решительно ухватилась за его протянутую руку. Принц рывком, неожиданно легко притянул меня к себе, усаживая в седло перед собой.
Пусть он был олицетворением самой зимы, ледяным и отстранённым, но от его тела исходило удивительное, живое тепло. Крепкая мужская грудь за спиной придавала какой-то непонятной уверенности и... будила странную, совершенно неуместную жажду близости.
Мы двинулись сквозь чащу. Снежные кони неслись бесшумно, едва касаясь хрупкого наста.
— У Брайна ещё не открылись способности? — аккуратно спросила я, чтобы не ехать в гнетущей тишине, которую нарушал лишь свист ветра.
— Если вы о втором совершеннолетии, то правы. Он ещё уязвим, — произнес Аэрон. Его низкий голос прозвучал прямо над моим ухом, вызвав табун мурашек.
— После него ему будет подвластно то же, что и вам? — поинтересовалась я и чуть повернула голову, покосившись на профиль принца.
Я тотчас уткнулась носом в жесткий воротник его камзола. От мужчины дурманяще пахло еловым лесом, свежим озоном и чистой опасностью.
— В некотором смысле, — уклончиво ответил он.
Вероятно, я была недостойна знать тонкости их созревания и принятия силы. Или же правда была слишком пугающей для человеческого слуха.
— Брат, дальше верхом не пройдём! Нужно пересечь перелесок пешком, иначе кони рассеются, — крикнул ехавший чуть впереди Брайн, спешно осаживая своего ледяного скакуна.
Аэрон пренебрежительно цокнул языком, оценивая магическую нестабильность впереди.
Мир фэйри был перенасыщен первозданной, дикой силой, которая то и дело порождала зоны пугающей нестабильности. В таких местах энергия становилась непредсказуемой. Предугадать, где откроется очередная пространственная брешь, было невозможно, но именно эти искажения, словно падаль, притягивали к себе самый жуткий лесной сброд — тварей, изголодавшихся по чужой магии.
По спине пробежал мерзкий липкий холодок, и я зябко повела плечами, пытаясь стряхнуть чувство тревоги. В таких проклятых аномалиях мой собственный дар становился не просто бесполезным — он превращался в смертельную угрозу. Пространство здесь ломалось, и любая попытка открыть портал могла обернуться катастрофой: вместо спасения магия могла разорвать нас на части или выкинуть в абсолютное ничто. Даже в самый критический момент риск был неоправданно высок.
Осознание собственного бессилия жгло изнутри. Неужели в случае нападения мне придётся уповать лишь на защиту старшего принца? Сама мысль о том, чтобы покорно искать спасения за его спиной, казалась чем-то глубоко неестественным. С какой стати ему вообще меня защищать?
Я нащупала под плащом рукоять компактного арбалета и сжала её до побеления в костяшках. В любом случае, я не стану безвольно ждать смерти. Как минимум пару мерзких крыльев я тварям точно оборву.
— Слезаем, — коротко скомандовал Аэрон.
Спешившись первым, он тут же властно подхватил меня за талию и опустил на землю, не дав даже попытаться спуститься самостоятельно. Мои пальцы, случайно скользнув по его шее чуть ниже воротника, уловили странную шероховатость. Но когда я бросила мимолетный взгляд, кожа принца казалась чистой и гладкой. Иллюзия?
Я не успела сказать, что прекрасно справилась бы и сама. Через мгновение его руки исчезли с моей талии так же быстро, как и появились. Я поспешно отступила на несколько шагов.
— Продвигаемся друг за другом, и чтобы ни звука, — тихо, но жестко приказал он. — Лес всё слышит.
Мы с Брайном не решились спорить и лишь синхронно кивнули.
Снег здесь оказался глубоким, хрупкий наст предательски проламывался под сапогами. Аэрон шёл первым, упрямо прокладывая дорогу своей широкой спиной. Я двигалась следом, стараясь попадать точно в его огромные следы, а Брайн, всё ещё дрожащий от холода, замыкал наше молчаливое шествие.
Через некоторое время на меня резко навалился весь груз собственного тела. Искусственная бодрость испарилась, и слабость накатила удушливой волной. Действие отцовского обезболивающего подходило к концу. Ноги мгновенно стали ватными, я пошатнулась и с размаху повалилась вперёд, чудом не упав лишь потому, что налетела прямо на спину Аэрона.
Он резко обернулся и нахмурился. Вероятно, мое побледневшее лицо оставляло желать лучшего. Я молча кивнула, отступая и жестом показывая, чтобы он не останавливался из-за меня. К счастью, принц меня понял и продолжил путь.
Мне нужно было любой ценой выгадать время, чтобы незаметно выпить новую порцию лекарства. Слишком не вовремя оно закончило своё действие. Бессильная злость на саму себя забирала последние крохи энергии.
Внезапно Аэрон остановился так резко, что я едва снова не врезалась лицом в его камзол. Он замер, в одно мгновение превратившись в напряженную ледяную статую.
— За спину! Живо! — рявкнул принц.
В его голосе прозвенела такая смертоносная сталь, что мои колени подогнулись от ужаса.