Отголоски

Когда до звонка оставалось две минуты, я быстро собрала свои вещи. В тот же миг, как я это сделала, Спенсер и его приятель поступили так же. Я сидела на краю своего сиденья лицом к двери; гул в классе теперь нарастал за счет непринужденной болтовни — все были готовы разойтись по своим следующим урокам перед обедом.

— Еще не время, Джейс, — вполголоса прошептал Спенсер.

Я не должна была этого слышать.

Я не стала ждать.

До конца урока оставалось еще тридцать секунд, но то, что я услышала его бормотание, пробудило в моей душе инстинкт «бей или беги». Не глядя ни на одного из них, я вскочила на ноги и бросилась оттуда к чертям собачьим. Ни за что на свете я не собиралась давать им шанс. Я выскользнула за дверь, когда мистер Чжао переключил внимание на то, чтобы стереть все с доски, и со всей скоростью, на какую была способна, поспешила по коридору, надеясь оторваться от этих двух парней как можно дальше. Я только-только начала чувствовать, что благополучно спаслась, когда чья-то рука метнулась вперед и намертво вцепилась в мое предплечье, стоило мне попытаться пробежать мимо арки, ведущей к лестничному пролету. Кто бы это ни был, они сжимали руку так крепко, что это больно сдавило кожу под моей фланелевой рубашкой. Я вскрикнула, когда меня с силой швырнули в сторону, в нишу под ступенями, и прижали спиной к стене, пока чья-то ладонь опустилась мне на рот, а другая рука этого человека навалилась тяжелым грузом мне на грудь, удерживая на месте.

Я смотрела прямо в бледные глаза Тео Эбера; его бледное лицо напоминало лицо призрака. Я отчетливо видела множество шрамов вокруг его рта и челюсти — некоторые из них были тонкими линиями, похожими на хирургические швы, в то время как другие представляли собой бугристое месиво из затянувшейся белой кожи, словно сеть, раскинувшаяся по более гладкой поверхности его лица подобно паутине. На заднем плане я услышала быстрый, тяжелый топот шагов, за которым вскоре последовал глубокий голос Спенсера с акцентом, приветствовавший Тео. Судя по всему, он ничуть не удивился, увидев его здесь. Трое парней окружили меня, после чего меня затащили глубже в тень под лестницей как раз в тот момент, когда прозвенел звонок, и грохот шагов сотен учеников, покидающих свои классы, заглушил мои приглушенные крики.

Тео наклонился близко, так же близко, как Хейден, когда целовал меня, его губы оказались у моего уха, и он предостерегающе прошипел:

— Тссс… тссс…

Мои глаза были широко раскрыты от страха, мой рот зажат его ладонью, мои всхлипы подавлены и заглушены, пока я слушала, как море кроссовок, шлепанцев и кед «конверс» поднимается и спускается по ступеням над головой. Мое сердце бешено колотилось в груди, в голове кружилась сотня разных мыслей.

Рука Тео, закрывающая мне рот… его большая потная ладонь закрывала мне рот…Мои попытки позвать на помощь… маленькая девочка плачет в комнате, надеясь быть услышанной…

Спенсер и Тео столпились вокруг меня, зажимая в угол… большое потное тело мистера Фостера прижимается к моему, удушая меня… я не могла вырваться.

Джейс стоял на страже, выглядывая из тени, пока Спенсер играл с прядью моих волос, накручивая ее снова и снова на палец, а затем больно потянул. Потом он отпустил ее и проделал все заново. В конце концов, грохот и хаос от шагов учеников поутихли, и когда прозвенел звонок, не осталось ничего. Единственным звуком теперь было мое отчаянное дыхание, пока я изо всех сил пыталась втянуть воздух носом, надеясь, что не упаду в обморок и не стану еще более уязвимой для этих мудаков.

— Хорошо. Я не хочу никаких помех, — говорит Тео почти будничным тоном, словно все это было абсолютно нормально. Он немного отстранился, его лицо все еще оставалось слишком близко к моему, и он широко ухмыльнулся, не показывая зубов, отчего его лицо стало еще более изуродованным. — А теперь… Мэдди, верно? — он подождал, пока я кивну, все еще крепко зажимая мне рот ладонью. — Я хотел поговорить с тобой, но я не хочу, чтобы ты кричала. Ты меня поняла?

— Все верно, никакого крика, Мэдди. — Рука Спенсера легла мне на плечи, его ладонь вцепилась в мою руку, и он угрожающе крепко прижал меня к своему боку.

— Если ты закричишь, нам просто придется вытащить тебя на улицу, и бог знает, к чему это приведет. — Он выглядел и говорил так, будто необходимость физически перемещать меня против моей воли была для него скорее неудобством, нежели чем-то пугающе зловещим. — Но если ты пообещаешь вести себя тихо, я обещаю, что ты уйдешь отсюда целой и невредимой.

Гребаный психопат…

— подумала я, понимая, что именно так они называли Хейдена.

— Так что? Будешь вести себя тихо, чтобы мы могли поговорить?

Я сузила глаза, изо всех сил пытаясь сосредоточиться, пока мысленно боролась со всеми демонами в своей голове. Они проснулись и теперь сражались за то, чтобы одолеть меня, снова и снова напоминая о том, какой беспомощной я себя чувствовала. Но я пообещала себе, что буду сильной. Мне нужно было выжить. Мне нужно было выбраться из этой ситуации. Я не могла позволить им отвлечь меня сейчас, сломить меня и заставить почувствовать себя ничем.

Глубоко вдохнув, я на мгновение задержала воздух, прежде чем кивнуть в знак согласия с его условиями. Тео отпустил меня, хотя его пальцы излишне скользнули вниз по моему рту, потянув за собой нижнюю губу. Джейс отступил на шаг, по-прежнему оставаясь на страже, но встал так, чтобы перекрыть единственный проход, через который можно было сбежать.

— Ну что, Мэдди, для начала: я Тео Эбер. Это Спенсер Карр, а это Джейс Фогерти.

Что бы сделал Хейден? Как бы он обошелся с этими подонками?

Даже когда мой взгляд скользнул по шрамам Тео, я отогнала эту мысль. О том, чтобы драться с этой троицей, не могло быть и речи. Поэтому вместо этого я ничего не сказала, даже не утруждая себя тем, чтобы посмотреть на остальных. Я выпрямилась настолько, насколько могла, глядя прямо в бледные глаза Тео, хотя из-за этого мои руки неуютно задрожали. От взгляда прямо на него меня тошнило, мои страх и дискомфорт сейчас были на пределе. Но я дала себе обещание и собиралась, блядь, дать отпор преследующим меня демонам.

Будь как Хейден…

Я видела, как моя реакция удивила Тео — по тому, как его темные брови взлетели на лоб, выгнувшись почти изящно, прежде чем он оперся рукой о стену возле моей головы. Демонстрация силы, без сомнения, в надежде снова меня обезоружить.