Отголоски

— Там действительно очень хорошо, спасибо, — сказала она, когда Маверик потянулся, чтобы дернуть ее за фланелевую рубашку. Она наклонилась и добавила: — Мисс Росс и миссис Ли очень добрые.

— Нужны какие-нибудь припасы? — спросил дедуля. — Мы стараемся, чтобы все было заполнено, но скоро у нас как раз намечается завоз.

Он и клуб следили за тем, чтобы там всегда был запас припасов. Еда, туалетная бумага, средства женской гигиены и базовые лекарства хранились под замком в кабинете мисс Росс.

— Все отлично, — заверила она его. — Правда. Мне мало что нужно. — Она наклонила голову к Маверику, который что-то прошептал ей на ухо, и она широко улыбнулась и усмехнулась какому-то маленькому секрету, который он ей поведал. — Но спасибо вам, — добавила она, обращаясь к моему дедушке, — Я ценю все, что вы делаете.

— Как там с едой? — спросила мама. — Я все собиралась заглянуть к вам с какими-нибудь сладостями, но мне так и не ответили насчет аллергии у новенькой, я так понимаю, это у тебя? — она как раз доставала мясной рулет из духовки. В то же время Шарлотта снова принялась накрывать на стол на веранде для всех, добавляя дополнительные места для дедули и Мэдди.

— Миссис Ли замечательная. Она показала мне, как готовить такие вещи, как яичница-болтунья и все такое.

Мне и в голову не приходило, что девчонки там могут не уметь готовить такую простую вещь, как яичница-болтунья. Неужели она настолько голодала, что у нее даже этого не было? При этой мысли у меня внутри все оборвалось.

— Я могу как-нибудь зайти и показать тебе кое-что еще. Принесу несколько рецептов, и ты сможешь выбрать все, что тебе по вкусу, — мама снова улыбнулась ей той самой улыбкой, которую все так любили. Той самой, про которую папа всегда говорит, что она может заставить звезды упасть с неба.

Ответная улыбка Мэдди, однако, хоть и была маленькой, нерешительной, неуверенной… была настолько прекрасной, словно ты наблюдаешь за закатом в летний день. Я смотрел, потерявшись в этой улыбке, желая, чтобы она отпустила эти сомнения и тревогу и позволила себе быть счастливой, не беспокоясь о предательстве или последствиях.

Услышав, как кто-то покашлял, я моргнул и повернул голову вбок, увидев, что дедуля наблюдает за мной с понимающим видом. К его чести, он не произнес ни слова, лишь подмигнул, повернулся, подхватил Эмили с папиных колен и понес ее к столу. Моя сестра была принцессой; в отличие от Шарлотты, она обожала, когда с ней нянчились.

Папа поднялся на ноги и направился к нам, его светлые с проседью волосы были убраны от лица, на лбу красовалось небольшое пятно машинного масла, и он подошел ко мне, засунув руки в карманы и внимательно изучая меня своим ледяным голубым взглядом.

— Ну что… — сказал он и приподнял брови, — Значит, хорошо провел день в школе?

Я закатил глаза.

— Ну да, нормально.

— Похоже на то. — он ухмыльнулся как чертенок, и мне пришлось сдерживаться, чтобы не ударить его в плечо. — Прямо-таки очень хороший день.

— Так и было, — процедил я сквозь сжатые зубы, пока Мэдди заходила на кухню, чтобы помочь маме разложить порции по тарелкам.

— И как долго вы прятались в твоей комнате?

Я сжал губы, пока папа тихо бормотал мне это.

— Всего час или около того, — наконец признался я.

Он кивнул, затем протянул руку и шлепнул меня ладонью по плечу.

— Ладно. Просто помни, что нужно предохраняться, ладно? — И он повернулся и направился к столу, заняв свое место с краю.

О боже… убейте меня прямо сейчас…

— Хейден, вы с Мэдди можете сесть у окна, — позвала мама, разнося всем тарелки. Мэдди последовала за ней, теперь уже с Мавериком на руках, пока он указывал на стул, который сам украсил наклейками, чтобы обозначить, что он его, требуя, чтобы она села с другой стороны. Я пошел следом, заметив, что дедушка Джей сидел на своем привычном месте, на котором он настаивал каждый раз. На стуле рядом с папой, лицом к окнам. Меня всегда заставляло нервничать, когда я ловил его взгляд, устремленный на опушку леса, словно он высматривал что-то, но ничего никогда не происходило.

Что могло произойти? Чего он ожидал?

Я выдвинул стул для Мэдди, пока она усаживала Мэва на его место, придерживая его, пока она не заняла свое место, и аккуратно пододвинул ее. Я проигнорировал наглые ухмылки папы и дедушки и сел по другую сторону от папы, потянувшись за корзинкой с хлебом, чтобы первым делом передать ее Мэдди.

— Навещал Линдси сегодня днем, — сказал дедушка Джей, отправляя в рот большой кусок еды.

Настроение между взрослыми мгновенно изменилось: улыбка мамы сменилась тревогой, а с папиного лица начисто исчезла ухмылка, прежде чем он спросил:

— Как она?

— Она в порядке. Клуб ее прикрывает. Так будет всегда. — я слышал напряжение в его голосе, пока он не отрывал глаз от своей тарелки. — Дженни поступила в местный колледж. Хочет стать репортером.

— Рада за нее. Она всегда любила писать, — сказала мама чересчур бодрым голосом, словно пыталась разрядить мрачную атмосферу, что было вполне в ее духе — всегда спешить со своим пластырем, чтобы поднять настроение.

— И совать нос в чужие дела она тоже всегда любила, — усмехнулся дедуля. — Вынюхивает все вокруг клуба с блокнотом и ручкой, обо всем расспрашивает. Каких собак ты любишь, Джеймс? Что ты думаешь о новом законе против шума после одиннадцати часов? Нравится ли тебе новый мэр? Что ты думаешь об изменениях в Локмире? Считаешь ли ты правильным, что мы вмешались? Клянусь… этот ребенок был рожден для того, чтобы стать репортером.

Папа кивнул; его губы были плотно сжаты, прежде чем он несколько раз прочистил горло.

— Рад за нее. Мы все гордимся тем, что у нее все так хорошо складывается.

— Надо бы пригласить их к нам на барбекю, Ки, — сказала ему мама, помогая нарезать еду Мэва на более мелкие кусочки. — Мы уже слишком давно не виделись с ней и Линдси.

— Когда захочешь,

Солнышко

.

Я немного наклонился к Мэдди и прошептал краем рта:

— Линдси была девушкой одного из участников клуба. Она и ее дочь уже давно дружат с клубом.

— Была?

— Шарлотта, — громко сказал дедушка, переводя взгляд на мою сестру, которая ковырялась в еде, витая мыслями бог знает где, как и всегда. — Собираешься в какие-нибудь лагеря этим летом?

— Нет, — она закатила глаза.

— Мне казалось, тебе было весело в том, куда ты ездила в прошлом году. Для чего он там был, напомни? Для гимнастики?