Отголоски

— А ну-ка! — шикнула мама, что мне было слышно аж отсюда, быстро прерывая его. — Следи за языком, пожалуйста!

Дедушка Джей усмехнулся:

— Прости! Прости. Выхожу из «режима клуба». Обещаю.

Только тогда до меня дошло, что, присоединившись сегодня к моей семье за ужином, я познакомлю их с Мэдди. Я скорчил гримасу, когда она повернулась и пошла вниз по лестнице впереди меня, подумав об издевках и взглядах, которые мне предстояло вынести от отца и дедушки. Они устроят мне настоящий ад, я просто знал это. Обычно я избегал семейных ужинов, за исключением тех случаев, когда заглядывал дедуля, так что от меня ожидали, что я спущусь.

Взяв ее за руку, я встал чуть впереди нее, чтобы войти на кухню первым. Мэдди немного отставала, шагая короткими шажками следом, а доносившийся снизу шум заставлял ее слегка вздрагивать. Я надеялся, что смогу первым шепнуть маме на ухо, чтобы она держала остальных в узде. Она поймет. Мне просто нужно было…

— Ну вот и этот умник явился! — чья-то рука обхватила мою шею и дернула в сторону, моя хватка на руке Мэдди разжалась, когда дедушка втянул меня в комнату, заставив опуститься на колени и навалившись мне на спину. — Можешь качать мышцы сколько угодно, малыш, но я здесь по-прежнему король борьбы!

— Дедушка! Слезь! — мой голос прозвучал глухо, прижатый к его массивной фигуре, пока я пытался вырваться из его хватки. Серьезно, он был старый как черт, но этот парень все еще умудрялся удерживать хватку, даже со своей больной ногой.

— Единственная причина, по которой ты король, это то, что я позволяю тебе выигрывать, старик, — раздался голос папы откуда-то позади нас. — Если бы я применил всю свою силу, я бы сломал тебе бедро.

— Отговорки. Ложь. Как обычно, — сказал дедушка Джей, удерживая меня на месте с пугающей легкостью. — Ты просто слишком долго не был в спортзале. Размяк.

— Джеймс, ради всего святого, ты же его задушишь! — осадила его мама, и я слышал, как она возится на кухне, где звенела сталкивающаяся посуда. — Шарлотта, помоги мне, пожалуйста, накрыть на стол.

— А это кто? — закричала моя сестра, и прилив отчаяния заставил меня вырваться из рук дедушки и вскочить на ноги.

Моя мать застыла на кухне как статуя, наполовину вытерев руки о полотенце, и в замешательстве уставилась на вход. Все замерли. Эмили, которая свернулась калачиком на папиных коленях в гостинной, вылупила глаза. Их одинаковые ледяные голубые глаза были устремлены на гостью. Дедушка выпрямился, его темные глаза метнулись к точке за моим плечом и снова вернулись ко мне, в то время как Маверик пробежал прямо мимо меня, его волнистые светлые волосы подпрыгивали на бегу.

— Привет! Я Мэв! А ты кто? — смело спросил он, ничуть не удивляясь и не тревожась из-за присутствия незнакомки в его доме. Вероятно, он настолько привык к тому, что здесь постоянно кто-то приходит и уходит, что это его никогда не смущало. Тетя Кейси и мои дяди, кузены, парни из клуба… у этого места должна быть вращающаяся входная дверь.

— Я Мэдлин Кинг, но ты можешь звать меня Мэдди. — ее голос был легким, дружелюбным и открытым, а не испуганным или нервным, как я ожидал. Я повернулся и увидел, что она присела на корточки, чтобы поговорить с Мавериком на его уровне, и оба они широко улыбались, рассматривая друг друга.

Боже, я сейчас потеряю ее из-за своего младшего брата.

— Мам. — я поспешил к ней, нуждаясь в ее поддержке. — Это Мэдди. Она моя подруга со школы. Я подумал, может, она останется на ужин?

— Привел

подругу

на ужин, да, пацан? — громко и с намеком прозвучал у меня за спиной голос дедушки Джея. Я удерживал взгляд мамы, мысленно умоляя ее понять меня и помочь спасти нас с Мэдди от неизбежных подтруниваний.

Мама, однако, слегка мне кивнула. Уголки ее рта дернулись, пока она сдерживала смех, и она обошла меня, направляясь туда, где Мэдди и Маверик все еще болтали. Что-то там про строительство башен из Лего или типа того.

— Мэдди? Я мама Хейдена. — она протянула ей руку, и хотя она стояла ко мне спиной, я знал, что мама одаривает её своей теплой улыбкой, которая всегда словно успокаивала людей.

Мэдди поднялась на ноги, и я видел, какое впечатление моя мама на нее произвела. Сначала она напряглась, когда мамина рука потянулась к ней, но моя девочка была храброй. Она пыталась. Поэтому она протянула руку и взяла её. Только мама не стала трясти ее руку; она слегка сжала ее и накрыла своей свободной ладонью. Это был жест, который я видел у нее со всеми, жест, который словно заставлял людей чувствовать себя в безопасности.

— Приятно познакомиться, миссис Мазерс.

— Пожалуйста, зови меня Мина, — мама повернулась и кивнула через мое плечо. — Тот старик — Джеймс О’Хара, дедушка Хейдена, а вон там, развалившись как ленивый мешок, сидит его папа, Кинан. Мои дочери, Эмили и Шарлотта.

Мэдди кивнула всем, хотя я заметил, что она быстро отвела взгляд от моих дедушки и отца. Хм… Я подумал о том, что она рассказывала про мужчин, которых ее мать приводила домой. Было ли это отражением их изолирующего, жестокого обращения с ней? Что-то подсказывало мне, что нет, что за всем этим крылось нечто более тревожное и разрушительное. Это была не совсем та реакция на то, что она мне рассказала. Это казалось скорее… испуганным, а не просто неловким.

— Мэдди, значит? — сказал дедушка, его взгляд все еще перемещался между ней и мной, а на лице появилась игривая ухмылка. И я тут же бросил на него предупреждающий взгляд. — Ты новенькая у нас в городе?

Конечно, он сразу это заметил. У него могли быть обязанности в городе Эшленд, но этот город и здешних людей он знал как свои пять пальцев. Будучи президентом мотоклуба, дедуля был везде и обо всем был в курсе.

— Да. Я живу в доме Феникс. — Взгляд Мэдди скользнул по жилетке с цветами мотоклуба «Потерянные души», в которую он был одет; очевидно, ее уже просветили насчет того, как клуб основал фонд, который ей помогал.

После этого его поведение полностью изменилось. Тот игривый, подтрунивающий тон, с которым он смотрел на меня и говорил, исчез. Его улыбка стала более искренней, руки мгновенно скользнули в карманы, чтобы скрыть их от нее, и он сделал шаг назад под предлогом того, что прислонился к спинке дивана.

— Из Феникс-Хауса, значит? Ну и как тебе там пока? Все нормально устроилось? Тебе что-нибудь нужно? — спросил он серьезным, но легким тоном, и сейчас в его голосе больше всего слышалось беспокойство.