Отголоски

— Э-э, я не… знаю? Я…

Я думала о стольких вещах одновременно. Мысль о том, что они потратят на меня деньги, заставила меня неловко поежиться на месте. А приглашение на день рождения Хейдена, на семейный праздник, вызывало у меня стойкое ощущение, будто я самым бесцеремонным образом навязываюсь.

— Конечно, она придет, — сказал Хейден, обвивая руками мой живот. — Так я и думал. Раз уж эти выходные заняты, мы успеем подобрать тебе что-нибудь красивое как раз к балу.

Мина даже не сдвинулась с места и не выглядела удивленной его словами. Очевидно, они уже обсудили это заранее.

— Вам-вам правда не нужно покупать мне платье… — произнесла я, перебирая пальцами на коленях. — В Доме Феникса есть…

— О да, я знаю все об этой программе. Она замечательная.

Мина улыбнулась в мою сторону, поливая соусом жаркое, над которым колдовала.

— Но я бы очень хотела сделать тебе подарок. Шарлотта и Эмили тоже хотят поехать и посмотреть. Мы поможем тебе выбрать идеальное платье!

Она говорила об этом с таким воодушевлением, словно действительно искренне ждала этой поездки, что я отодвинула свою неуверенность в сторону. Я напомнила себе о том, что вчера говорила Хейдену на поляне — о том, что нельзя позволять прошлому управлять моим будущим. Поэтому я просто кивнула:

— Это было бы очень здорово. Спасибо вам огромное.

— Никаких проблем, дорогая! Мы отлично проведем время. Девичник! — подбодрила Мина, а Шарлотта просияла так, будто перспектива похода за платьем обещала стать главным событием ее недели.

— А Кинан отвезет Хейдена на примерку костюма.

— Обязательно. Будешь выглядеть как картинка, красавчик! — подмигнул он нам, принимаясь накрывать на стол.

На следующий день, однако, я оказалась в одном из немногих магазинов в городе в поисках выпускных платьев. Точнее, Сойер и Андреа искали выпускные платья. А я просто поехала за компанию, так как мисс Росс настояла на том, чтобы я выбралась в люди. Я знала, что она переживает из-за того, как я справляюсь со смертью матери, и ее забота была трогательной, но я справлялась со всем самостоятельно. Хотя признаю, что вчера вечером, лежа в кровати в обнимку с Фаззи и моим новым слоником, я расплакалась, изо всех сил пытаясь прогнать мысли о маме и о том запутанном, блять, жутком способе, которым она покинула этот мир.

— Не разбегайтесь далеко, девочки, — крикнула мисс Росс, когда те двое бросились в разные стороны в поисках чего-нибудь подходящего.

Ее голос вернул меня в реальность, к нашему присутствию в магазине, где мы лениво прохаживались между вешалок. Я присматривалась к возможным вариантам на следующую неделю, когда поеду с Миной, но мысли мои были рассеяны. Я бродила по залу, перебирая пальцами армейские жетоны на шее и поглаживая их, думая о том, что со старшей школой почти официально покончено. Я буду свободна. Чем глубже это осознание укоренялось во мне, тем больше я думала о будущем, которое мы с Хейденом нарисовали вместе, и тем больше я думала о наших планах, работе, о том, куда мы поедем и чем будем заниматься. Я поймала себя на том, что улыбаюсь, рассеянно касаясь расшитой бисером ткани и тюля на платьях, висящих на стойках, пока Сойер и Андреа тащили охапки нарядов в примерочные.

Мисс Росс стояла неподалеку, чтобы давать советы и приносить нужные размеры, а я оставалась рядом, чтобы обеспечивать моральную поддержку. Андреа вышла в длинном, до самого пола, платье изумрудно-зеленого цвета с длинными рукавами, расшитом бисером, которое, как мне показалось, выглядело великолепно в сочетании с ее рыжими кудрями. Сойер остановила свой выбор на черном, облегающем и сексуальном платье, из-за чего мисс Росс поджала губы и настоятельно рекомендовала ей пересмотреть свое решение, но Сойер осталась тверда. К тому же, это платье было дешевле большинства других. Может, потому что на него ушло слишком мало ткани? Не знаю.

— А что ты собираешься себе взять, Мэдди? — спросила Сойер после того, как они переоделись обратно в свою повседневную одежду.

Мисс Росс унесла их покупки к кассе, чтобы оплатить и упаковать, пока мы ждали. Теперь, когда платья были куплены, нам нужны были туфли и подходящие аксессуары, которые мы собирались найти в других местах.

— Понятия не имею, — пожала я плечами, не чувствуя должной концентрации.

— Мне кажется, темно-фиолетовый смотрелся бы на тебе потрясающе. Твои глаза казались бы почти зелеными! — сказала она, указывая на атласное платье на одно плечо, висевшее чуть поодаль.

Оно выглядело так, будто предназначалось для настоящего бала, а не для обычного школьного танцевального вечера.

— Я буду иметь это в виду, когда буду смотреть на следующей неделе, — сказала я, отводя взгляд.

В любом случае, появление в подобном шикарном платье было за пределами моей зоны комфорта, поэтому я решила просто довериться Мине и ее дочерям в выборе наряда. Я взглянула на Андреа, которая казалась погруженной в свой собственный мир.

— Мне очень нравится то, что ты выбрала. Ты выглядишь в нем прекрасно, — сказала я ей.

Мисс Росс устроила столько суеты из-за нехватки ткани на платье Сойер, что мне показалось, будто Андреа обделили вниманием.

Она посмотрела на меня, высоко подняв брови, но слегка улыбнулась в ответ, словно ей действительно были приятны мои слова.

— Спасибо, Мэдди.

— Серьезно, ты выглядела как маленькая соблазнительница, — одобрительно заметила Сойер.

— Тебе определенно нужно сделать пышную укладку под него.

Андреа пожала плечами, и ее щеки слегка порозовели от комплиментов.

— Да, возможно. Посмотрим.

— Мы можем поискать идеи сегодня вечером на общем компьютере в Доме Феникса, — предложила я, вспомнив про системный блок, стоящий в гостиной.

Нам приходилось записываться, чтобы воспользоваться им, но все относились к очереди с пониманием.

— Мое будет просто шикарным, — заявила Сойер, очевидно, чувствуя себя в своей тарелке при мысли о нарядах для бала, и забрала пакет со своим платьем у мисс Росс.

— Спасибо, мэм! — добавила она, игнорируя то, как плотно наша наставница сжимала губы, явно все еще не одобряя ее выбор.

— Спасибо, — тихо эхом отозвалась Андреа, забирая свой пакет со скромной улыбкой.