Отголоски

— Я никуда не собираюсь, так что всё в порядке, — пробормотала я, сжимая руками одеяло под собой.

— Ну хорошо. Увидимся утром. — В последний раз кивнув, мисс Росс тихо закрыла дверь, после чего послышались её шаги, удаляющиеся к комнате младших девочек, чтобы проверить их.

На мгновение, когда внезапно стало тихо, моё сердце начало колотиться в груди — я задумалась, не нужно ли мне пойти по коридору и убедиться, что мисс Росс не пользуется этими девочками…

—

Будь хорошей девочкой и лежи смирно, Мэдди,

— прошептал его голос; воспоминание из далёкого прошлого вспыхнуло в моей голове, пока я смотрела на дверной проём. Мои руки дрожали, пока я так сильно сжимала одеяло, что ногти прорезали ткань и впились в ладони.

Монстры реальны. Они пробираются в комнату по ночам, держатся ближе к теням и охотятся на невинных, спрятавшихся в своих кроватях. На тех, кто не может бороться или защитить себя, кто уязвим. Монстры приходят, оставляя глубокие шрамы, которых другие не видят.

Но шаги удалились, уходя прочь от коридора и вниз по лестнице. Тех секунд, что ей потребовались, чтобы проверить младших девочек, было недостаточно, чтобы что-то произошло, и я медленно, дрожа, выдохнула.

— Она не причинит им вреда, — прошептал голос в темноте.

Я взглянула на двухъярусную кровать напротив моей, по другую сторону окна, и заметила тёмный силуэт, лежащий на нижней койке; девушка слегка пошевелилась.

— Мисс Росс? Она не такая, как остальные. Она хорошая. Иногда та ещё заноза в заднице, но, думаю, ей приходится такой быть, — сказала девушка, тихо усмехнувшись, будто сама когда-то попадала в неприятности с этой женщиной. — Но её тебе бояться не нужно.

— Ну, это что-то новенькое… — пробормотала я, хотя слова девушки прокатились по мне волной облегчения, ослабляя сдавленность в груди.

Я разорвала мусорный пакет и начала рыться в нём в полумраке, перебирая одежду на ощупь, чтобы понять, что из этого предназначено для сна, и наконец подняла вещь к тусклому свету ночника, чтобы убедиться, что взяла именно то, что нужно. Убедившись, что взяла то, что нужно, я вышла в коридор и зашла в ванную, закрыв за собой дверь ради хоть какого-то уединения, хотя заметила, что замка там нет. Это не имело значения. Уединение не было чем-то, к чему я привыкла. В этот момент я была настолько вымотана всем, что произошло сегодня, что хотела только вырубиться и уже потом думать, что делать дальше — включаем режим выживания.

Я переоделась в старую оверсайз-футболку AC/DC и боксеры — в этом мне всегда было комфортнее всего спать.

Тонуть в одежде большого размера всегда было моим предпочтением.

Я умылась мылом, стоявшим на раковине, и нашла запасную зубную щётку под ней, где хранилась целая коллекция ванных принадлежностей, готовых к использованию. Нераспечатанных, нетронутых. Это было даже приятно… потому что обычно, когда меня внезапно выдёргивали из дома, я всегда забывала какую-нибудь случайную вещь вроде дезодоранта, зубной пасты или средства для умывания. А здесь будто существовал целый запас для нас, из которого можно было выбирать. Я взяла всё, что мне было нужно, и вернулась в комнату, запихнув вещи поглубже в мусорный пакет, а затем засунув его под одеяло у края своей кровати.

Ещё один усвоенный урок… держи ценные вещи поближе, когда делишь пространство с незнакомцами.

На кровати, где лежала другая девушка, она перевернулась и закашляла. Она все ещё не спала, но больше ничего не сказала, пока я забиралась под одеяло и пыталась устроиться на ночь.

Я долго лежала на боку, глядя на ночник. Я очень рада то, что он здесь есть, учитывая, что даже в семнадцать лет я боюсь темноты.

Но мои ужасы были не из детских фантазий вроде ведьмы в шкафу или волка под кроватью. Моими ужасами были огромные, пугающие, чудовищные мужчины, пробирающиеся в моё пространство. Прячущиеся в тенях или подбирающиеся всё ближе, пока большая грубая ладонь неизбежно не зажимала мне рот, заставляя замолчать.

Нет, всё хорошо, Мэдди. В этом доме нет мужчин. Миссис Хан сказала тебе это, когда объясняла, куда тебя везёт. Ты в безопасности. Здесь безопасно.

И всё же, как маленький ребёнок, я потянулась под одеяло к своим вещам, нащупывая их, пока пальцы не нашли мягкую лапу моего плюшевого медведя из детства — Фаззи. Я вытащила его и крепко прижала к груди; сердце колотилось от каждого скрипа дома, от звука веток, стучащих по стеклу эркерного окна, а я снова и снова повторяла себе…

Ты в безопасности.

Ты в безопасности.

Ты в безопасности…

— Я Андреа, — представилась девушка на другой кровати в тот момент, когда я проснулась.

Сонно потирая глаза, я с трудом прихожу в себя. Прошлой ночью я почти не спала. Я вообще редко хорошо сплю, особенно когда оказывалась в новом месте, а в последнее время это случалось слишком часто. Вокруг моих глаз всегда синяки. Я села и широко зевнула, наконец лучше разглядев комнату. Она была больше, чем мне показалось вначале.

Помимо трёх двухъярусных кроватей, здесь стоят два комода и два письменных стола, аккуратно расставленные так, чтобы всё поместилось. Кроме меня и Андреи, здесь была ещё одна девушка, но она полностью меня игнорировала, пока одевалась и собиралась к завтраку, выглядив так, будто всё ещё спала на ходу. Я приняла протянутую Андреа оливковую ветвь и улыбнулась.

— Я Мэдлин. Но все зовут меня Мэдди, — сказала я ей, садясь ровнее и потягиваясь; моя голова почти касалась дна верхней койки.

— Добро пожаловать в «Феникс-Хаус», — сказала Андреа, застенчиво улыбнувшись, прежде чем начать заправлять свою кровать. У неё были густые рыжие кудри и россыпь милых веснушек на носу. Она была такой же худой, как и я, и с такими же синяками под глазами.

Я встала, натянула мешковатые джинсы и худи, несмотря на тёплое весеннее солнце, льющееся через окно нашей комнаты. Я всегда предпочитала прятать своё тело. Так было легче оставаться незаметной, когда ты не даёшь другим увидеть себя. Ты просто исчезаешь и именно это мне и нравилось. Но длинные тёмно-русые волосы я всё же собрала в хвост, оставив длинную чёлку обрамлять лицо и пошла за Андреа вниз по лестнице, на кухню, которая находится сбоку дома.