Отголоски

К тому времени уже совсем стемнело, а город давно остался позади — я смогла разглядеть высокие деревья, окутывающие обочину дороги, знак парка под названием Шервуд и редкие почтовые ящики, отмечающие подъездные дорожки. Мы ехали в приграничный городок, подальше от Эшленда, где мою мать должны были отправить в больницу на лечение. Даже если бы не было запретительного судебного приказа, даже если бы я хотела увидеться с ней, это было бы сложно, потому что у меня не было ни прав, ни машины и я понятия не имею, где именно в итоге окажусь.

Мы въехали на окраину городка, и хотя снаружи уже было почти полностью темно, люди всё ещё гуляли по освещённой главной улице, смеялись и хорошо проводили время. Всё это выглядело как чёртова открытка или трейлер к какому-то невероятно приторному фильму.

Машину вдруг тряхнуло и Саанви тихо выругалась себе под нос, когда мотоцикл вылетел с боковой улицы, слегка вильнув, чтобы не врезаться в нас. Ремень безопасности врезался мне в грудь, заставив ахнуть, пока мотоциклист отъезжал в сторону, чтобы мы могли проехать. Я не увидела, что именно произошло и кто был виноват, но могла лишь предположить, что мы, потому что моя соцработница помахала ему так, будто извинялась. Я снова откинулась на сиденье, пока мы проезжали мимо, и мой взгляд на кратчайшее мгновение встретился со взглядом байкера. На нём был чёрный шлем, но он поднял визор, когда мы проезжали мимо, и серебристые глаза, смотревшие на меня в ответ, заставили моё сердце слегка дрогнуть.

Что, чёрт возьми, это было?

Мы оставили его позади, свернув на следующую улицу, и хотя я наблюдала за ним в боковое зеркало, теперь он был слишком далеко, чтобы снова его разглядеть. Но в этих серебристых глазах было что-то странно знакомое, словно воспоминание или сон, который мне когда-то давно снился. Не сумев понять, что именно, я покачала головой и развалилась на сиденье, пока мои мысли были заняты матерью, моей жизнью и тем, каким дерьмовым хаосом всё это было. Саанви хотела, чтобы я с оптимизмом смотрела в своё будущее, хотя ей легко было такое говорить. Трудно быть полной надежды, когда тебе всю жизнь в горло запихивали одно только разочарование.

Хуже всего было то, что тебе говорили улыбаться, пока ты давишься их пустыми обещаниями.

История всей моей жизни…

Дом был старым викторианским особняком, тёмно-синим с бледно-жёлтой отделкой, с верандой, огибающей фасад с одной стороны, и необычными окнами. Большое окно над крышей крыльца даже было украшено красивым витражом. Фонарь у подъездной дорожки напоминал старомодную газовую лампу, хотя его давно переделали под электричество. Однако свет всё равно казался достаточно приветливым. И всё же это не был мой дом. Это было временно, как и всё остальное.

Миссис Хан остановила машину перед домом; внизу всё ещё горел свет, а за тремя овальными стёклами входной двери стояла фигура в тени.

— Это мисс Росс. Она управляет «Феникс-Хаусом» на постоянной основе. Миссис Ли приходит днём, — объяснила моя соцработница, поставив машину на парковку и взглянув на меня так, будто моё молчание тревожило её. — Тебе помочь с вещами?

Я покачала головой, закинув рюкзак на одно плечо, прежде чем взять мусорный пакет с одеждой. Я уже собиралась выйти, когда миссис Хан прочистила горло, привлекая моё внимание и заставляя меня остановиться. Я повернула голову в её сторону, хотя и не встретилась с ней взглядом, сосредоточившись вместо этого на её руках, крепко сжимавших руль.

— Я буду заезжать проверить тебя, хорошо? Если тебе что-то понадобится, — она полезла в карман пальто и достала простую белую карточку, на которой были написаны имя Саанви Хан и её номер телефона. — Позвони мне, ладно?

— Ага, хорошо, — пробормотала я, чувствуя неловкость и не зная, как воспринимать её доброту, пока принимала карточку. — Спасибо.

Я открыла дверь, желая лишь одного — оказаться как можно дальше от неё. Поспешно выбравшись наружу, я захлопнула дверь за собой и поплелась по каменной дорожке, поднялась по скрипящим ступеням крыльца к входной двери, которая открылась, отбрасывая прямоугольник света на мёртвую траву позади меня. Сейчас апрель, поэтому ночной мороз всё ещё не давал весне проснуться.

— Мэдлин Кинг? — женщина, стоявшая в дверях в красной ночной рубашке, зевнула и провела рукой по своим седеющим светлым волосам.

— Единственная и неповторимая, — пробормотала я.

— Заходи, дорогая. — она протянула руку. Когда я вошла внутрь, она на самом деле меня не коснулась, за что я была благодарна. Я вздрогнула, когда в голову полезли воспоминания о прошлых приёмных домах. Не смотреть. Не трогать. Пл сути, это был мой девиз.

— Правила дома обсудим утром, — мисс Росс снова зевнула, поправляя круглые очки на переносице. На вид ей было около пятидесяти с лишним, а вокруг рта у неё было множество морщинок от улыбок. Но сейчас она не улыбалась. Вместо этого она развернулась и начала подниматься по лестнице, жестом подзывая меня следовать за ней. Я скинула кеды и поставила их на обувную полку у двери, взяла свои вещи и пошла за ней.

— Старшие девочки делят комнату справа, а младшие, которым меньше двенадцати, спят там, — она указала на дверь слева, приоткрытую наполовину. Мягкий свет ночника пробивался через щель. — Здесь наверху две ванные комнаты и одна внизу. Моя комната находится в задней части дома. Если возникнет проблема, на стене есть кнопка вызова, это система внутренней связи с моей комнатой и кабинетом. Нажимай в любое время, если случится чрезвычайная ситуация. Я подготовила тебе кровать, так что поспи немного, а утром поговорим. Завтрак в восемь.

К этому моменту было только чуть больше десяти вечера, так что я серьёзно сомневалась, что хоть одна девушка моего возраста уже спала. Скорее всего, они лежали без сна, преследуемые своими кошмарами из реальной жизни. Мисс Росс осторожно открыла дверь со скрипом и кивнула мне, чтобы я заходила.

В темноте мало что можно было разглядеть, хотя я с облегчением заметила, что здесь тоже есть ночник, и его света хватало, чтобы увидеть три двухъярусные кровати, расставленные вдоль стен. Она указала на нижнюю койку, поставленную так, что её изножье почти вплотную примыкало к эркерному окну посреди задней стены. И правда, там была свежезаправленная постель со старым розово-фиолетовым одеялом в цветочек и подушкой. Я поняла намёк, что это место предназначалось мне, и села на край кровати.

— По ночам из дома не выходить, — прошептала мисс Росс, разворачиваясь к двери. — Я каждую ночь ставлю сигнализацию.