Отголоски

— Бал? Выпускной? В конце июня будет бал. Разве Хейден не звал тебя?

Меня удивило, что она на автомате решила, будто мы с Хейденом пойдем вместе. Не то чтобы я планировала идти с кем-то другим, но сам факт того, что люди связывали нас как единое целое, означал, что к нам приковано гораздо больше внимания, чем я думала.

— Мы об этом не говорили, — призналась я.

Она нахмурилась.

— Странно. Я была уверена, что он уже давно тебя пригласил.

— Думаю, мы просто еще не дошли до обсуждения этого. Я вообще не знала, что будет какой-то бал.

Я пожала плечами. Когда мы с Хейденом говорили о чем-то, связанном с будущим, это были вещи, которые вообще не имели отношения к старшей школе. Как только эта глава останется позади, там она и будет похоронена. Мы не хотели думать об этом больше, чем требовалось. У нас на уме были более многообещающие планы.

— Ну, в любом случае, нам всем нужно будет выделить день и съездить за платьями для бала. Я думала, может, на следующих выходных, когда экзамены останутся позади.

Сойер тоже взяла один из маффинов Мины и откусила кусок, застонав и закатив глаза от удовольствия, словно это было лучшее, что она когда-либо пробовала.

Я взглянула на Андреа, которая оставалась такой же тихой, как всегда, но она кивнула, что меня удивило. Мысль о покупке нарядного платья была чем-то, о чем я никогда даже не задумывалась — не тогда, когда моя повседневная одежда разваливалась по швам. У меня пересохло в горле, когда в памяти всплыло состояние банковского счета моей матери. Мы остановились в отеле в Эшленде, когда я наткнулась на выписку, небрежно брошенную в сторону после того, как она попыталась снять немного наличных. Минус. У нее был отрицательный баланс. Мы не могли позволить себе даже тридцать восемь долларов и девяносто пять центов за еще одну ночь. У меня самой не было отложено ни цента. Как, черт возьми, я собиралась покупать платье?

— У Потерянных душ действует «Выпускная программа», Мэдди, — сказала мисс Росс, внимательно наблюдая за мной. — Они выделяют средства ребятам, которым нужны одежда, обувь, и организуют безопасный транспорт, чтобы довезти их до бала и обратно.

Джеймс

. Этот человек и его клуб действительно были ангелами на этой земле. Несмотря на то, как неловко я себя чувствовала, принимая чужие одолжения, благодаря этой программе помощь ощущалась менее личной, а потому принять ее было легче.

— Мы выберем день, пока малыши будут в школе, и устроим для вас, девочки, поездку, чтобы вы купили все необходимое, — сказала миссис Ли, принимаясь за уборку.

— Спасибо, — мой голос прозвучал тихо, но я говорила это от чистого сердца.

Я никогда не сталкивалась с подобной добротой в приемных системах других мест.

— Разумеется. Бюджет у вас, девочки, конечно, ограничен, никаких бальных платьев за тысячу долларов или вроде того, — мисс Росс выразительно посмотрела на Сойер, которая ответила ей лукавой, озорной улыбкой сквозь набитый рот.

— Кто, я? — ее голос прозвучал невнятно, так как она пыталась говорить с маффином во рту.

Когда одна из маленьких девочек рассмеялась, Сойер скорчила ей рожицу, скосив глаза к переносице, и продолжила:

— Кто, я? Кто, я?

— Ты звучишь как сова, — рассмеялась Кэрол-Энн, с восторгом наблюдая за Сойер.

Шрам на ее лице напомнил мне тот, что был у Кинана.

— Кто? Кто!

Кто!

— Так, ладно, хватит! Ты же крошишь повсюду.

Мисс Росс закатила глаза и поднялась на ноги, помогая убрать часть пустой посуды. Я последовала ее примеру, быстро закинув в рот остатки своего завтрака, убрала свою тарелку и принялась помогать мыть посуду, пока Андреа не присоединилась ко мне, чтобы вытирать ее и складывать на место.

Как только мы закончили, и она скрылась на лестнице, отправляясь учиться к завтрашнему экзамену, мисс Росс позвала меня:

— Мэдди? Саанви пришла. Спускайся в мой кабинет, пожалуйста.

Проверки социальных служб. Они были скучными, но обычно заканчивались быстро. Вероятнее всего, большую часть времени мы проведем, обсуждая то, что произошло с Айлой и другими девчонками на прошлой неделе. Я была благодарна Саанви за то, что тогда она оказалась на моей стороне, но не могла не испытывать легкого волнения. Мне не хотелось давать ей повод думать, что я столь же нестабильна, как и моя мать. Несмотря на то, как сильно я любила свою маму, я не хотела быть похожей на нее.

Я побрела по коридору вглубь дома, минуя те самые фотографии, которые видела в свой первый день здесь, только теперь я узнавала Джеймса среди байкеров на снимке и даже заметила Кейси с ее тремя парнями на другом — похоже, она играла большую роль в этом месте. Я улыбнулась этому зрелищу, но отвернулась и постучала в дверь кабинета.

— Войдите.

Я открыла дверь и перешагнула порог. Мисс Росс сидела за своим столом, а Саанви устроилась в одном из кресел напротив нее. Обе женщины улыбнулись мне так, словно они действительно были рады меня видеть, а не просто пытались делать вид.

— Привет, — сказала я, плюхнувшись в одно из свободных кресел. — Ну что, давайте начнем. Есть что-то важное, о чем ты хочешь поговорить, Саанви? — спросила я, снова подумав об Айле.

Я собиралась твердо стоять на своей версии о том, что это я дала ей отпор, а не Хейден. Ни за какие, блять, коврижки я не позволю ему пострадать, когда он спас меня.

Мне следовало сообразить раньше. Следовало заметить напряжение в уголках их глаз в тот самый миг, как я вошла сюда, но я, должно быть, парила на таком счастливом маленьком облачке от того, в какую сторону разворачивалась моя жизнь, что упустила это. Это продолжалось до тех пор, пока тишина, последовавшая за моей репликой, не зависла в комнате, словно ядовитое облако, опасно пульсируя. Я поймала взгляд мисс Росс: ее глаза из-за очков метнулись в сторону Саанви, улыбка угасла, и она крепко сжала губы, а ее руки на столе сцепились так сильно, что побелели пальцы. Я посмотрела на Саанви; в животе начал нарастать леденящий ужас, все мои инстинкты кричали о том, что это добром не кончится. Что бы она ни собиралась сказать, это не сулило ничего, блять, хорошего.

Возьми себя в руки, Мэдди…

— Что? — прошептала я, пристально глядя на нее, пока она поворачивалась в кресле, чтобы сесть ко мне лицом.

На мгновение показалось, что она собирается протянуть руку и положить ее мне на колено, но в последнюю секунду передумала и вместо этого крепче вцепилась в папку, которую держала.

— Мэдди… мне так жаль, милая…

— Что случилось? Что?