Отголоски

Мы оба резко открыли глаза и медленно повернули головы вбок: на противоположной стороне шатра стоял его дядя Ли, который тыкал в нас пальцем и оглушительно хохотал. Вейл, Кинан и Джеймс тут же присоединились к нему, дружно аплодируя, пока дети строили брезгливые или безразличные гримасы. Мина и Кейси просто закатили глаза и пошли дальше, а Шоу замер неподалеку, словно безмолвный телохранитель, хотя я заметила, что его губы дрогнули в улыбке.

Мои щеки мгновенно вспыхнули, и я уткнулась лицом в грудь Хейдена, чтобы спрятаться, пока он приобнял меня за плечи и выкрикнул мужчинам что-то неприличное.

— Попрошу без выражений! — донесся голос Мины.

— Хейден, ну заче-е-е-м? Зачем ты это сделал? От этого же вши заводятся! — голос Робби звучал искренне растерянно и обиженно, словно он только что стал свидетелем того, как его кузен совершил тяжкое преступление.

— Вши! Вши! Вши! — покатился со смеху Маверик, подбегая к нам с Хейденом.

Он потянулся ко мне, и я с радостью воспользовалась предлогом отвлечься: подхватила его на руки, слегка охнув от его веса. В следующее мгновение он обхватил мое лицо своими крошечными ладошками, заставил посмотреть на него и влепил мне смачный, мокрый поцелуй.

— Эй! А ну хорош, мелкий! Это моя девчонка! — Хейден забрал у меня брата, который теперь хохотал во все горло.

Его смех был настолько заразительным, что я и сама не выдержала и захихикала.

Хейден опустил Маверика на землю и взял меня за руку, чтобы вести к остальным. Я оглянулась на стол, который мы так и не досмотрели, и заметила на самом краю фотографию Хейдена. Я нахмурилась и прищурилась, разглядывая ее. Неужели это Хейден? Сходство было поразительным, но что-то было не так. У мужчины на снимке было больше щетины на подбородке, да и сам он казался крупнее в точно такой же куртке «Кельтских зверей». Но я готова была поклясться, что это он…

— Так, ладно, давайте сделаем аквагрим и покатаемся на аттракционах, пока у детей не случился припадок, — скомандовал Кинан, уводя всю честную компанию из шатра. — Ты с нами ненадолго, старик?

— Да, я попрошу кого-нибудь из парней подменить меня. — Он указал на одного из членов «Потерянных душ», который кивнул и занял место Джеймса за информационным столом. — Пошли повеселимся, а? — сказал он, беря за руки Эмили и Робби и направляясь вслед за нами на фестивальную площадь.

Вечер на фестивале был непохож ни на что из того, что я испытывала раньше.

Двигаться рядом с Хейденом и его семьей, наблюдать за их взаимоотношениями, быть так тепло принятой в их большой, странный клан — это было совсем не то, чего я ожидала. И все же, несмотря на то, как сильно я нервничала из-за огромного количества людей вокруг, их близости, громких звуков и всеобщего хаоса, я ловила себя на том, что улыбаюсь и смеюсь больше, чем когда-либо… ну, вообще в жизни.

Когда детям раскрашивали лица, я сказала Хейдену, что мне никогда раньше этого не делали, и он тут же заставил меня тоже сесть на стул. Женщина нарисовала вокруг моих глаз маску, похожую на павлиньи перья, а затем Хейдену раскрасили лицо. Пугающий, но потрясающий череп, который она ему изобразила, только еще сильнее подчеркивал его серебряные глаза. Когда мы повернулись к остальной семье, я заметила, как его тетя Кейси сделала маленький шаг назад при виде его разрисованного под череп лица, но она быстро взяла себя в руки и вместе со всеми сделала нам комплимент.

Хм, интересно, с чем это было связано? Она не выглядела той, кого можно легко напугать.

После этого появился Шоу с пакетами сахарной ваты, яблоками в карамели, корн-догами и пакетами с попкорном, раздавая их всем подряд. Мне он протянул особенно изысканное яблоко в карамели, украшенное радужной посыпкой. Я поблагодарила его, все еще стесняясь дядей Хейдена, но тьма вокруг Шоу, в частности, начинала меняться в моих глазах, становясь более мягкой, заботливой, словно он был тихим защитником в этой группе. Он просто кивнул в ответ на мою благодарность, выдавив едва заметную улыбку, прежде чем вручить Хейдену огромный корн-дог.

— Хочешь укусить?

Хейден протянул его мне после того, как откусил сам, и я согласилась, наслаждаясь всеми этими новыми впечатлениями. Я никогда не пробовала фестивальную еду, и хотя она была жирной и приторной, мне было слишком весело, чтобы думать о боли в животе, которая, вероятно, ждала меня позже.

Наша большая группа двинулась дальше по улице, разглядывая аттракционы и бросая друг другу вызовы в играх, предназначенных для взрослых. Кинан, Вейл, Ли и Джеймс сошлись лицом к лицу у стрелкового тира, каждый держал в руках пневматическое ружье, пытаясь поразить мишень, целью чего было полностью ее уничтожить.

— Думаю, Вейл победит, — сказала я, наблюдая, как он принял стойку, выглядя более сосредоточенным, чем остальные.

— Не-а, ты скоро поймешь, что дядя Вейл только болтать горазд. Тот, за кем действительно стоит следить, — это дедуля, — сказал Хейден, стащив кусочек от моего яблока в карамели.

Я потянулась, чтобы стереть несколько застрявших радужных крупинок посыпки с уголка его рта, пока мы наблюдали за битвой мужчин. Мина и Кейси увели детей, чтобы попробовать игру с водяными пистолетами по соседству, в то время как Шоу держался неподалеку, оставаясь все тем же бдительным сторожевым псом. Один миг нежности, который я уловила, случился, когда он зашел со спины Кейси и слегка поцеловал ее, проходя мимо, протянув руку, чтобы погладить ее по животу. Единственное, что я заметила в дядях, это то, что хотя Робби явно был сыном Ли, а старший блондин, Феликс, — сыном Шоу, они относились ко всем детям одинаково. И хотя самый младший ребенок, очевидно, был от Вейла, то, как Шоу погладил ее по животу, лишь подсказало мне, что он будет любить этого младенца так же сильно, как и остальных.

— Ха! — победоносно закричал тогда Джеймс, с размаху и с шиком бросив свое ружье на стол. — Никогда не бросайте вызов старому вожаку. Он всегда оказывается на высоте!

Он высоко поднял кулаки в воздух в знак победы, после чего взял у зазывалы плюшевого цыпленка внушительных размеров и передал его Эмили, которая с нетерпением шагнула вперед, чтобы забрать игрушку. Он чмокнул ее в щеку, пока она благодарила его, подпрыгивая на месте, прежде чем убежать, чтобы показать Мине своего нового пушистика. Рядом с нами Ли внезапно обхватил Вейла за шею, требуя, чтобы тот сказал «Пощада», дабы его отпустили, но Вейл, судя по всему, был упрям и отказывался, пытаясь вырваться на свободу.