Отголоски

— В общем, мне рожать где-то в конце октября — начале ноября.

— Ну, поздравляю вас обоих! — Мина снова обняла Кейси, хотя я заметила, что мужчина с бронзовыми волосами так и не выпустил ее из объятий.

Мать Хейдена повернулась к нам и поманила за собой. Хейден по-прежнему держал руку на моих плечах; он слегка подтолкнул меня вперед, но терпеливо ждал, пока я соберусь с духом и переставлю ноги.

К моему облегчению, он остановился на достаточном расстоянии от прибывших, чтобы я чувствовала себя комфортно. Не то чтобы я совсем не доверяла его семье, просто старые привычки, инстинкты — все это слишком тяжело изменить и отпустить, я не умею слепо доверять людям.

Тем не менее, Хейдену я верила, поэтому заставила себя сделать еще шаг вперед и выдавила легкую улыбку, мысленно умоляя землю расступиться и поглотить меня.

— Кейси, Вейл, Ли, это Мэдди Кинг. Она живет в Доме Феникса и… очень близкая подруга Хейдена. — Мина подмигнула, и краем глаза я увидела, как Хейден бросил на нее удивленный взгляд, явно не ожидая, что она тоже начнет подкалывать его, как отец и дед.

Но стоило ей произнести «Дом Феникса», как выражения лиц Кейси и Вейла мгновенно изменились. Вся жесткость мужчины испарилась, взгляд смягчился, а с лица Кейси сошла вся насмешливость. Оба посмотрели на меня с мягкими, теплыми улыбками, и даже их резкие голоса вдруг изменились.

— Очень приятно познакомиться, Мэдди, — произнесла Кейси, не делая шага вперед для рукопожатия, как с остальными.

Она осталась на месте, уважая ту дистанцию, которую я установила.

— Ты недавно в Эшленде?

— Да, — я почувствовала, как все взгляды устремились на меня, и еще сильнее вжалась в теплое, мускулистое плечо Хейдена. — Я из Британской Колумбии.

— О-о-о! Девочка с Западного побережья! Какая фифа, Хейден, — Кейси подмигнула ему. — Добро пожаловать в Эшленд. Фестиваль у нас классный! Думаю, тебе действительно понравится.

— Спасибо, — я улыбнулась ей в ответ, и моя тревога начала понемногу отступать.

— Добро пожаловать в Эшленд, Девочка с Западного побережья, — подхватил Вейл, одарив меня красивой улыбкой, пока его рука скользнула по талии жены, чтобы нежно погладить ее живот.

— Спасибо.

— Стоп, что? У Хейдена есть

девушка?

Рядом со мной Хейден весь подобрался, когда вперед вышел огромный мужчина с дредами, на чьих широких плечах теперь восседал Маверик. Он блеснул безупречной белозубой улыбкой, но тоже остался на расстоянии. Оглядев меня, он представился:

— Рад знакомству, Мэдди. Я Ли, крутой дядя.

— Пф-ф! — Вейл закатил глаза. — Мечтай больше. Все знают, что крутой дядя здесь я. А ты просто еще один ребенок.

Он запустил пятерню в свои бронзовые волосы, слегка взъерошив их, но это ему шло. Мне это до боли напомнило то, как Хейден вечно ерошит свои кудри, оставляя на голове намеренный беспорядок.

— Ребенок, весельчак, любимчик… один черт, — Ли пожал плечами и потянулся вверх, чтобы снять Маверика и опустить его на землю.

Только тут я заметила, сколько детей крутилось вокруг нас. Самым старшим был мальчик, года на два старше Шарлотты, с темными глазами и почти белыми, платиновыми волосами. Он стоял рядом с Эмили и держал ее за руку, пока они наблюдали за тем, как другие посетители фестиваля играют в дартс с воздушными шарами.

— Эй, вы двое! А ну-ка идите сюда! — крикнул им Ли, и они поспешно вернулись в центр группы.

Там был еще один маленький мальчик, по возрасту где-то между Эмили и Мавериком, с темными кудряшками, оливковой кожей и миндалевидными глазами, которые напоминали мне глаза Кейси. Он был невероятно милым и кружился волчком, глядя на огни аттракционов, пока у него не закружилась голова, и он со смехом повалился на траву. Маверик тут же последовал его примеру, и в итоге оба мальчика едва могли идти прямо, спотыкаясь от смеха.

— А где Шоу? — спросил Кинан, оглядывая детей, словно пересчитывал их по головам, проверяя, никто ли не отстал.

— Ушел к палатке мотоклуба поговорить с Джеймсом, — ответил Ли, кивнув в сторону огромного черного шатра, установленного по другую сторону от входа.

— К палатке мотоклуба? — переспросила я, ища подтверждения у Хейдена.

— «Потерянные души» — байкерский клуб дедушки. Они устраивают этот фестиваль каждый год, так что там стоит шатер, где рассказывают об истории клуба, о его бизнесе в Эшленде и о благотворительности. Хочешь посмотреть?

— Да, конечно! — мне не терпелось немного пройтись, да и «Потерянные души» вызывали у меня любопытство. Дом Феникса был одним из их проектов, и он совершенно не походил на те приюты и приемные дома, где я бывала раньше. Там было безопасно, все было отлично организовано, и хотя я не чувствовала себя частью семьи, мне становилось все легче засыпать по ночам, не боясь, что в мою комнату прокрадется темная тень.

Мэдди-параноик.

Мэдди-трусиха.

Одинокая Мэдди.

Мэдди-лгунья.

Нет! Не думай об этом, Мэдди. Ты здесь, с Хейденом. Ты в безопасности. Ты в безопасности…

— Ладно, пойдем, — Хейден увлек меня за собой.

Остальные члены семьи продолжали увлеченно болтать, перебивая друг друга, а дети то и дело убегали к игровым палатками или столам с аквагримом — Кейси и Мина пообещали им, что они смогут все это сделать сразу после того, как мы встретимся с дедушкой. Со стороны наша компания, наверное, выглядела как безумная картинка современной семейки, и я не смогла сдержать легкий смешок. Мы были самой странной семьей, какую я только видела в жизни — совсем не то, что я рисовала в своем воображении, когда росла.

— Робби Джеймс Найт, а ну живо тащи свою задницу сюда! — прикрикнула Кейси, когда кудрявый малыш вместе с Мавериком попытались сделать ноги и удрать к клоуну, который жонглировал горящими факелами.

— Мав! Мав! Даже не думай! Назад!

Кинан отделился от группы, бросился вдогонку за мальчишками и перехватил их: сцапал Робби за шиворот комбинезона, а Маверика — за штаны. Приподняв их над землей, он повернулся и направился обратно к нам, бормоча под нос что-то о том, что детям срочно нужны поводки.

Хейден хмыкнул и завел меня в шатер. Громкая музыка и шум толпы немного поутихли, так что расслышать друг друга стало проще.