Страница 77 из 78
По словам шпионов Ирен, Консорциум начал в панике закручивать гайки и усиливать меры безопасности в своих филиалах по всему континенту, особенно на севере, где мы и провели большинство наших диверсий. Логика подсказывала, если мы хотим провести ещё одну серию ударов, нашей следующей целью должен стать юг.
Но, конечно, мы не сбрасывали со счетов и то, что всё это могла быть тщательно спланированная ловушка Малина Медобрука, уж слишком этот старый гном хитёр.
Судя по докладам, наибольшие усилия Консорциума сейчас были направлены на противодействие навыкам невидимости. Они явно сообразили, что их неизвестный враг делает колоссальную ставку на лазутчиков и скрытых агентов, и, надо признать, не ошибались в своих предположениях. Среди элитных бойцов Крестового похода больше половины составляли именно мастера скрытности, а штурмовая группа «Стелс» являлась нашим главным козырем.
Я задумчиво постучал карандашом по столешнице. Время, усилия и золотые монеты, которые организация Малина сейчас вбухивала в параноидальную самозащиту, играли нам на руку. Это отвлекало их ресурсы от реальных проблем и заставляло концентрировать внимание на поверхностных угрозах. И хотя новые магические ловушки и детекторы доставляли нашим лазутчикам определённые неудобства, Крестовый поход был готов в любой момент сбросить маски и переключиться на старую добрую грубую силу.
По сути это даже не требовало смены тактики. Мои люди не просто учились резать глотки в подворотнях. Помимо подготовки к ведению боевых действий в плотной городской застройке мы активно тренировались в традиционных полевых сражениях. Регулярные учебные бои, масштабные стычки отряд на отряд и индивидуальные дуэли — всё это гарантировало, что армия готова к прямому столкновению.
Благодаря специальному турнирному оружию и постоянному дежурству г целителей мы могли свести реальные травмы к минимуму, что позволяло бойцам рубиться в полную силу, не сдерживая себя, имитируя условия настоящей мясорубки.
Кроме того, мои крестоносцы практически каждый божий день отправлялись на охоту на чудовищ. Запах крови и адреналин боя стали для них нормой, и с каждой неделей они становились всё более опасными противниками для разумных врагов. Монстра легко просчитать, а вот человека с мечом куда сложнее.
Я лично проследил за тем, чтобы Корвин и остальные офицеры не только проштудировали все доступные трактаты величайших полководцев Валинора, но и заставили своих подчинённых сделать то же самое. Более того, я напряг все свои извилины, чтобы вспомнить тактические приёмы, цитаты знаменитых генералов с Земли и даже уроки, почерпнутые из прочитанных книг и компьютерных стратегий. Вместе с Ирен и Мией мы скомпилировали из этого настоящий учебник по военному делу.
Мои женщины с невероятной точностью цитировали целые абзацы из земных произведений. Судя по всему, передача таких знаний не нарушала навязанные Системой ограничения на прямое божественное вмешательство в развитие Валинора.
«Главное, чтобы мы не делали этого слишком часто и слишком откровенно», — сказала тогда Мия, и в её божественных глазах блеснула озорная искра.
Анализируя сводки недавних рейдов, я не мог не гордиться своими людьми. Они действовали не просто хорошо, а блестяще. Да, мы били исподтишка, да, мы имели численное и тактическое преимущество, да, мы обладали практически полным досье на врагов и детальными планами их баз, но даже с учётом всей этой форы мои бойцы демонстрировали потрясающую выучку.
Мы взрастили настоящую армию, хорошо обученную, профессиональную, с высочайшим боевым духом и фанатичной преданностью нашему делу, и она противостояла кучке наёмных головорезов Консорциума, которые привыкли только запугивать должников да устраивать пьяные уличные драки. Моя задача как командира заключалась в том, чтобы этот разрыв в навыках только увеличивался.
Даже если Малин напряжётся и соберёт элитную рейдовую группу из девяноста девяти наёмников шестидесятого уровня и выше, из них получится просто толпа сильных одиночек. Они не тренировались вместе годами, не знали понятия строевой дисциплины и, главное, не были готовы сдохнуть за идею. А на войне именно это зачастую решало исход битвы.
Правда, численное превосходство гномов Консорциума и их практически безграничные финансовые ресурсы оставались серьёзной проблемой.
В голове роились десятки идей о том, как извлечь максимальное тактическое преимущество на поле боя. Я отодвинул в сторону отчёты, вытащил чистый лист пергамента и придвинул к себе толстый кожаный справочник, где скрупулёзно записывал все известные классы, навыки, а также результаты полевых испытаний, которые поручал проводить своим офицерам.
Но главной золотой жилой, которую я намеревался раскопать, были взаимодействие разных боевых стилей и то, как умения разных классов могли усиливать друг друга.
Например, любой местный маг огня знал, если добавить немного магии воздуха, пламя вспыхнет ярче, это прописная истина, но почему-то почти никто не доводил эту мысль до логического финала. Что произойдёт, если высокоуровневый маг огня и маг воздуха синхронизируют свои атаки, создавая направленный огненный смерч? Разрушительный потенциал возрастал кратно. То же самое касалось взаимодействия магов земли и воды, что могли создать зыбучие пески или сели прямо под ногами наступающей пехоты.
Я настолько глубоко погрузился в теоретическую разработку и планирование, что едва не пропустил момент, когда из коридора донёсся заливистый девичий смех и до боли знакомые интонации.
Началось, представление стартует.
Я поспешно сгрёб все свои бумаги, сунул их в бездонный мешок и резко поднялся на ноги. Сердце в груди забилось чуть быстрее, предвкушая игру, но разум оставался холодным. Бросил быстрый взгляд на стол. Чисто, бумаг не осталось, только ваза с розами. Секундное колебание перед тем, как сбросить скрывающую иллюзию, стало единственным проявлением моего волнения.
Ну что ж, Артём, пора выходить на сцену. Дверная ручка щёлкнула.
Рискованный шаг, но нам очень нужно, чтобы Селисия поверила нам. Я искренне надеялся, что, узнав меня, эта взбалмошная принцесса хотя бы немного успокоится и не станет поднимать тревогу. Опыт подсказывал, что с высокоуровневыми местный, а в этом мире грань между ними и живыми людьми давно стёрлась, лучше выстраивать репутацию на честности.