Искатель 21

Глава 22

В дверь осторожно постучали.

— Эм, господин судья, леди Лили? — раздался приглушённый голос Мариль. — Вы занимаетесь этим уже довольно долго, нам, наверное, стоит обновить иллюзию, прежде чем вы отправитесь в город.

Я не сдержал смешка, Лили тоже весело прыснула, прижимаясь ко мне для поцелуя. От её разгорячённой кожи исходил сладковатый мускусный аромат возбуждения, запах женщины, которую только что любили, и любили хорошо.

Я помог жене подняться с пола, и мы быстро привели себя в порядок. Когда закончили, в комнату скользнула Мариль. Иллюзионистка привычным жестом сплела заклинание. Затем моя жена облачилась в великолепное тёмно-розовое платье из плотного струящегося шёлка. Ткань облегала её фигуру так, что дух захватывало, ткань казалась второй кожей, подчеркивая каждый изгиб и округлость.

Наконец в покои бесшумными тенями проникли лисицы-близняшки Сияна и Селина — им предстояло сопровождать Лили в качестве невидимых телохранительниц. Увидев наряд леди Джилл, они тихо ахнули от восхищения и тут же принялись хлопотать вокруг неё. Ловкие пальчики уложили длинные, до самой талии, волосы Лили в очаровательные локоны, которые водопадом струились по её спине. Несколько прядей они перекинули ей на плечи, добавив образу лёгкую манящую небрежность.

— Я не беспокоюсь о том, что ты привлечёшь внимание принцессы Селисии, — протянула Сияна, собственнически поглаживая обнажённое плечо Лили. — Меня больше волнует, как мы будем отбиваться от десятков пускающих слюни идиотов, которые попытаются затащить тебя в постель.

— Может, мне всё-таки пойти с тобой и поработать отпугивателем? — усмехнулся я, поправляя манжеты.

Конечно я шутил, моей жене, грозной воительнице, не нужна какая-то там помощь от назойливых ухажёров, к тому же уже давно заметил странную закономерность: несмотря на её неземную, ослепляющую красоту, мужчины редко осмеливались к ней приставать.

Лили нежно хихикнула, заметив, как Селина прижалась ко мне, поправляя воротник моего камзола.

— Осторожнее, девочки, — мурлыкнула Лили. — Мы только что привели себя в порядок после того, как Артём меня хорошенько.. растрепал.

Я лишь хмыкнул, провожая взглядом покачивающиеся бёдра и дразнящие хвосты Селины. Да уж, предстоящий вечер обещал стать чертовски долгим и горячим.

Но несмотря на внешнюю расслабленность и игривость момента, в моей голове уже раскручивались шестерёнки сложной шахматной партии. Сегодняшняя встреча Лили с принцессой Харалдара — это не просто светский раут, нам предстояло не просто очаровать Селисию, но и незаметно превратить её в наш надёжный источник информации и влияния.

В этом проклятом мире, где щупальца Консорциума «Шалин Гранд» проникли в каждую щель, любой высокопоставленный союзник ценился на вес чистого золота. И если этот союз можно купить роскошными платьями, интригами и дипломатией спален, то я готов платить любую цену. Выживание моей семьи зависело от того, насколько виртуозно мы разыграем эту партию.

Час спустя я откинулся на жёсткую деревянную спинку стула за изящным столиком в знакомой комнате «Ненасытный лебедь», передо мной красовалась массивная композиция из десятков дорогих бордовых роз, наполнивших спёртый воздух своим густым, почти пьянящим ароматом. Я машинально крутил в пальцах пустой бокал, вслушиваясь в приглушённый гул голосов, доносившийся с первого этажа.

Это был тот самый фешенебельный номер, расположенный всего в паре шагов от Королевского дворца Харалдара, куда принцесса Селисия Сильварин впервые пригласила нас на тайную встречу ещё до того, как я получил титул лорда.

Естественно персонал заведения ни за что не пустил бы меня внутрь просто так, эта комната была арендована принцессой на постоянной основе для её.. скажем так, деликатных и тайных встреч. Моя ослепительная Лили мастерски отвлекла охрану, пока я тенью пробирался наверх. Селисия часто использовала общую залу элитного ресторана, чтобы присматривать себе новых романтических партнеров, и, как правило, её интерес падал на высокородных и богатых женщин.

Моя кунида сейчас прогуливалась в расположенном неподалёку общественном саду, где принцесса любила проводить свободное время, и я прекрасно понимал, что Лили потребуется какое-то время, чтобы случайно попасться на глаза Селисии и привлечь её внимание. Поэтому, чтобы не тратить драгоценные минуты впустую я перечитывал документы со свежими отчётами Лионелии о продолжающихся допросах пленных, сводку от Мароны О'Мэлли о ходе Теневого крестового похода и экономическом состоянии Вольного, а также подробный анализ от Ирен. Моя жрица собрала впечатляющий массив разведданных во время наших последних рейдов.

К сожалению, Ирен не смогла нарыть никакой конкретной информации о текущем местонахождении Гулара, этот ублюдок залёг на дно. Однако ей удалось собрать обрывки сведений, которые при грамотном расследовании могли бы вывести нас на офицеров Консорциума среднего звена. Я взял угольный карандаш и сделал несколько пометок на полях, выделяя те зацепки, которые казались наиболее перспективными, чтобы потом передать их Ирен для окончательного анализа и запуска в работу.

Дела в Теневом крестовом походе шли в гору. Наши новобранцы продолжали методично совершенствоваться, а те, кто уже прошёл крещение кровью в первых рейдах, вернулись на охотничьи угодья, отрабатывая тактику по нашей стандартной схеме. Все они добивались отличных результатов, не в последнюю очередь благодаря качественному снаряжению, которое мы сняли с трупов высокоуровневых наёмников Консорциума. Всё же трофеи — великая вещь.

После целого месяца напряжённой подготовки и бурной активности, связанной с самими рейдами, производство в Вольном наконец-то возвращалось в нормальное русло. Наши ремесленники методично переплавляли добытые материалы в превосходную экипировку, попутно повышая собственный уровень. Это позволяло им обеспечивать снаряжением бойцов Крестового похода уже более высоких рангов. Вдобавок пришло сообщение от Эшли, наша гениальная изобретательница рапортовала о серьёзном прогрессе в своих проектах и, разумеется, приложила к рапорту личную просьбу заглянуть к ней в мастерскую, чтобы «проверить, как идут дела».

— Ох, Эшли.. — я мысленно вздохнул, представляя её хитрую улыбку и перемазанные машинным маслом щёки. Придётся обязательно выделить время для визита.