Страница 71 из 78
Дирик огляделся, а поймав взгляд своего мага воздуха, ехавшего чуть позади, подал тому короткий знак. Маг тут же поднял руку, и вокруг монарха и принцессы сомкнулся прозрачный купол вакуумного барьера, отсекающий звуки. Глупо. От физической прослушки это, может, и спасло бы, но на магический канал Чужих Глаз не повлияло никак, мы по-прежнему слышали каждое слово.
— На Шалине существует организация, которая способна купить и продать всё наше королевство десятки раз подряд, — прошептал король. Его голос упал до едва различимого шелеста. — И как бы мне ни было тошно это признавать, их влияние абсолютно, противостоять им — самоубийство. Они потребовали, чтобы эти предприятия функционировали бесперебойно, и я вынужден подчиниться их приказам.
Селисия в ужасе ахнула, её пальцы судорожно вцепились в поводья.
— Кто? Кто эти люди?
Дирик тяжело вздохнул, и на секунду показался мне просто уставшим, сломленным стариком.
— Это не имеет значения, — король нервно вздрогнул. — Тебе достаточно знать одно: если на пороге появляется гном, знай, что мы все в глубокой заднице.
Услышав это, мы с жёнами синхронно переглянулись, внутренне подобравшись. Гном? Неужели сам ублюдок Малин Медобрук лично заявился во дворец, чтобы отчитать короля, как нашкодившего щенка, после наших вчерашних рейдов? Если так, то Консорциум «Шалин Гранд» отреагировал куда резче и агрессивнее, чем я предполагал.
— Я понятия не имею, о чём ты говоришь, отец, — упрямо мотнула головой принцесса.
— И молись богам, чтобы никогда не узнать. Просто запомни, даже король не обладает абсолютной властью и не может делать всё, что ему вздумается, — голос Дирика внезапно обрёл стальные нотки. — Как не может и принцесса.
Селисия издала резкий, горький смешок.
— Ох, как будто мне нужен этот урок! Поверь, отец, мне прекрасно известно, что я самый несвободный человек во всём Харалдаре, моя жизнь — это золотая клетка.
Красивое, породистое лицо короля исказилось от явного неодобрения.
— Глупости! И, смею заметить, слова эти звучат крайне неблагодарно. Твоя судьба могла бы сложиться куда печальнее. То, что твои передвижения ограничены ради твоей же безопасности — это лишь крошечная плата за ту невообразимую роскошь, в которой ты живёшь, шёлковую одежду, изысканную пищу и безграничные возможности, которыми ты ежедневно наслаждаешься.
— Да, ты прав, моя жизнь и правда могла сложиться намного хуже, — тихо, но с обжигающим презрением произнесла Селисия. — Например, я могла бы родиться и вырасти в том самом детском борделе, по закрытию которого ты сейчас льёшь такие крокодиловы слёзы!
Король грязно выругался сквозь стиснутые зубы, с силой пришпорил своего жеребца и холодно отвернулся от дочери.
— Не понимаю, зачем я вообще трачу на тебя время, избалованная девчонка!
Королевский кортеж как раз миновал массивные кованые ворота и въехал на территорию дворца.
— Сворачиваю! — пискнула Лютик и поспешно развеяла заклинание, прежде чем мощные пассивные барьеры дворца и активные магические сканеры стражи смогли засечь наше вмешательство.
Король Дирик оказался всего лишь тряпичной куклой с гномьей рукой глубоко в заднице, и этот факт вызывал у меня лишь брезгливое презрение. Монарх продал свою честь и свой собственный народ в угоду влияния Консорциума «Шалин Гранд», а это означало, что у меня больше не осталось ни единой причины церемониться с этой коронованной марионеткой. полезного.
Я откинулся на спинку жёсткого стула, чувствуя, как медленно отпускает напряжение. Воздух в нашем укрытии казался спёртым, пропитанным запахом старой древесины и тонким, едва уловимым ароматом жасмина, исходившим от Ирен.
— Что ж, — я тяжело выдохнул, массируя пальцами переносицу, чтобы прогнать подступающую головную боль. — Это было чертовски поучительно. Отличная работа, Лютик, ты добыла нам не просто информацию, а чистейшее тактическое преимущество.
Ирен, сидящая напротив, помрачнела, в её обычно ясных глазах сейчас плескалась холодная сталь, а изящные пальцы нервно постукивали по столешнице.
— Король Харалдара полностью в кармане у Малина. Мы подозревали это, но видеть доказательства своими глазами.. — она горестно качнула головой.
— Скорее костлявая рука этого ублюдка-гнома засунута Дирику так глубоко в задницу, что он управляет им, как дешёвой марионеткой на ярмарке, — хмыкнул я, не скрывая своего презрения. Очередной правитель, оказавшийся лишь красивой ширмой для теневых дельцов, ничего нового для этого проклятого мира. — Хотя, признаю, мы и так этого ожидали, классическая схема, где всем заправляет мощная скрытая фракция.
— Да, ожидали, — согласилась она, чуть подавшись вперёд и переплетая свои пальцы с моими. Её ладонь была тёплой, успокаивающей, словно якорь в этом море интриг. — Но если предстоит личный визит.. Возможно, это наш единственный реальный шанс, окно возможностей, чтобы наконец-то подобраться к самому Малину, вытащить его из норы на свет и заставить ответить за всё.
Лютик, всё это время молчаливо анализировавшая полученные через свой навык данные, тихо добавила:
— Это если предположить, что такие визиты — обычная практика, Артём, а не просто его спонтанная нервная реакция на внезапную угрозу авторитету Консорциума. Малин взбешён нашими действиями, он вполне может начать делать ошибки, но даже если мы правы.. Сможем ли мы вообще выяснить, где именно проходят эти тайные встречи? Не говоря уже о том, чтобы обойти ту армию элитной охраны, которой он наверняка себя окружит.
— Именно поэтому мы и не бросаемся грудью на амбразуру, — ответил я, обдумывая её слова. Подавшись вперед, притянул пушистую шпионку к себе и мягко поцеловал её прямо между бархатистыми, чуть подрагивающими от каждого шороха круглыми ушками. От Лютика пахло чем-то сладким, домашним, похожим на свежую выпечку. — Мы отрабатываем навыки на мелких целях, планомерно восстанавливаем свои позиции в городе, обкатываем навыки на системах безопасности попроще, изучаем их алгоритмы, ищем слепые зоны. Когда придёт время ударить по Малину, мы должны быть уверены на двести процентов, что сможем взломать его защиту. Сливать такой шанс впустую..
Я перевёл задумчивый взгляд на стену, где ещё недавно светилось иллюзорное смотровое окно, транслирующее картинку с навыка прорицания нашей ясновидящей.