Искатель 21

Глава 5

План разрабатывался очень тщательно, и я очень надеялся, что мы сможем избежать лишней крови. Учитывая ту мощную организацию, которую выстроил тиран Макаэл Сумрак, наш Теневой крестовый поход меньше всего хотел навлечь на измученных жителей Астеллара ещё больше бед. Хватит с них и того дерьма, в котором они уже варятся.

Я собирался выяснить, какое решение приняли Элариэна и её тёмные эльфы прямо на месте, и когда подошло время нашей второй встречи, не стал полагаться на слепую удачу. Мы с отрядом специалистов и гвардейцев Крестового похода шагнули через мерцающий багровым светом портал Кору, появившись в сырых, пропахших плесенью туннелях за Верхним Разломом на целый час раньше условленного времени, рассчитывая осмотреться, закрепиться и подготовить плацдарм.

После целой недели скрытого наблюдения за союзниками Элариэны я был практически уверен, что этой тёмной эльфийке можно доверять, но слово «практически» на Валиноре частенько неотделимо от слова «посмертно», поэтому я предпринял все возможные меры предосторожности. Жаба, конечно, могла и дальше возмущаться излишними тратами ресурсов, но жизнь моих близких и моя собственная дороже.

Во-первых, я велел Кору открыть портал совершенно в другой точке туннелей, там, где Элариэна нас никогда не видела. Мы выбрали идеальное место, чтобы избежать засады, если наша ушастая красавица вдруг окажется двойным агентом Консорциума. Этот скрытый, альтернативный путь в глубины Копей Кротоса мы с моей старой группой Искателей нащупали ещё во время зачистки Последней Твердыни Гурзана. Казалось, с тех пор прошла целая вечность, хотя по меркам Системы пролетел всего лишь миг.

Во-вторых, я взял с собой лучших следопытов: Лионелию и Беллу. Они умели растворяться в тенях и обладали поистине звериным чутьём, способным засечь любую скрытую тварь поблизости. И, разумеется, меня сопровождал верный Эш. Чувства этого мелкого засранца казались пугающе острыми. Я тестировал его на наших, но ни один из невидимок Крестового похода не мог подобраться к велоцираптору ближе, чем на десять метров; ящер тут же вскидывал голову и скалил зубы.

Моя Зара, тоже пошла с нами. Гоблинша чуяла ловушки также далеко, как я запах жареного мяса. Компанию ей составили нДэрия и Вак, вор с золотыми руками.

Лютик активировала своё новое заклинание Прорицание, сканируя толщу камня и просматривая место встречи с безопасного расстояния в сто метров. Для магической страховки я прихватил Арика, он должен был вынюхивать защитные барьеры и скрытые чары, а также Эдгарда, нашего Разрушителя чар, готового в любой момент погасить чужую магию и сломать щиты.

Тяжёлую кавалерию обеспечил сэр Корвин. Он привёл всю свою штурмовую группу «Стелс», в которую не так давно, но очень гармонично влились мои лисички, Сияна и Селина. За ними бесшумно ступал элитный отряд крестоносцев, состоящий из Мизини, Лейланны, Сафиры, Хелимы, Карины, Ванессы и Юлиана. Они нас подстрахуют просто на случай, если переговоры вдруг перейдут в стадию взаимного расчленения.

И, конечно, не обошлось без Лили, моей ушастой воительницы, которая по боевой мощи уступала разве что мне самому. Одно её присутствие вселяло в меня спокойную смертоносную уверенность.

В этих сырых, узких туннелях мы могли бы перемолоть целую армию или, по крайней мере, продержаться достаточно долго, чтобы Кору успела сплести заклинание портала для отхода. И даже если Элариэна пока не воспринимала нас как прямую угрозу, этот стройный ряд высокоуровневых воинов должен был стать отличной демонстрацией того, на что способен мой Крестовый поход.

— Она там, одна, как и договаривались, — наконец нарушила тишину Лютик. Её взгляд напряжённо метался по глухой каменной стене перед нами. — Никаких признаков невидимок. Она не подает сигналов, не смотрит в углы, где мог бы прятаться скрытый союзник, просто ждёт.

— Чисто, не чую никаких активных заклинаний или ловушек, только её собственный магический фон и артефакты, что надеты на ней, — негромко доложил Арик.

— Лазутчиков нет, — шепнула Белла, поведя пушистым ухом, и Лионелия утвердительно кивнула. — Хотя мы находимся недостаточно близко, чтобы утверждать наверняка, вдруг там кто-то совсем без запаха и скрывает своё дыхание.

Я коротко кивнул, оценивая ситуацию. В груди привычно ворочался холодный ком напряжения. Поводы для беспокойства есть всегда, это Валинор, мать его, но мы сделали всё, что могли.

— Добро. Сначала идём мы с Эшем, — скомандовал я, поудобнее перехватывая свой Элитный лук 53-го уровня. — Корвин, держитесь наготове. Если запахнет жареным, врывайтесь и сносите всё живое.

Я скользнул вперёд, сливаясь с густыми тенями подземелья, мой Стремительный позволял двигаться абсолютно беззвучно. Эш стелился рядом, словно пепельная коса, текущая сквозь мрак, маленький, быстрый и чертовски смертоносный. Ящер не выказывал ни малейших признаков тревоги, мягко переступая когтистыми лапами по влажному камню. Мы бесшумно вошли в тускло освещённую светящимся мхом пещеру, где замерла в ожидании стройная фигурка Элариэны.

Каждый шаг в этих туннелях отдавался в висках пульсирующим предчувствием засады. Хорошо, что Эш рядом, его инстинкты надёжнее любой системной магической сигнализации. Я плотоядно усмехнулся в темноту. Если эта встреча окажется ловушкой, мы просто превратим эту пещеру в филиал ада раньше, чем они успеют моргнуть.

При виде Эша, выскочившего из мрака пещеры, Элариэнв инстинктивно напряглась, рука скользнула к поясу, а красные глаза хищно сузились. Но стоило ей заметить меня, как враждебность тут же испарилась, тёмная эльфийка заметно расслабилась, сбросив невидимый щит подозрительности.

— Рада, что ты смог прийти, — выдохнула она и, к мому лёгкому удивлению, шагнула вперёд и крепко меня обняла.

От нее исходил тонкий, дурманящий аромат подземных орхидей и лёгкий шлейф озона, характерный для сильных заклинателей. Я ощутил тепло её стройного, но смертоносно-гибкого тела сквозь ткань походной одежды.

Ответив на объятия, провёл ладонью по её спине, но затем мягко отстранился, возвращаясь к делу. Сейчас не время для нежностей, ставки слишком высоки.

— Как обстановка в семье? — спросил я, внимательно изучая её лицо. Благодаря отчетам моей разведки я уже знал большую часть раскладов, но мне хотелось услышать её версию, что являлось идеальным способом проверить, насколько она готова к открытому диалогу.