Страница 13 из 78
Для города таких скромных размеров это была пугающе грозная, подавляющая сила. Тёмные эльфы, как раса, в принципе славились более высокими базовыми уровнями и дерзостью в бою по сравнению с обычным сбродом, но, пропустив эти цифры через свой внутренний калькулятор, я лишь криво усмехнулся. Мой Теневой крестовый поход, закалённый в куда более жарких заварушках, мог раскатать этих «элитных» шестёрок в тонкий блин без критических для нас потерь. И не таких обламывали!
Главной занозой в заднице оставалась сама Твердыня Сумрака. Даже если предположить, что за её стальными вратами нас не ждали скрытые ловушки или спрятанные боссы, туда ещё предстояло каким-то образом проникнуть, не подняв на уши весь город.
Что же касается Элариэны и её небольшой, но отчаянно смелой ячейки сопротивления.. Я с огромным облегчением выдохнул, когда доклады подтвердили, что они чисты. Их желание свергнуть Макаэла Сумрака и оказать поддержку нашему Крестовому походу было искренним, выстраданным и настоящим. В костяк их группы входила сама Элариэна, её отец Салинор, могущественный заклинатель 49-го уровня, чья магия наверняка знала лучшие дни, и её брат Халарин, Стремительный клинок 44-го уровня. Им чудом удалось сплотить вокруг себя полдюжины крепких бойцов в районе 30-го уровня, а также еще около дюжины низкоуровневых помощников, которые служили их глазами и ушами на улицах.
Без проблем, конечно, не обошлось. Один из участников их группы, сломавшись то ли под тяжестью долгов, то ли от животного страха, в итоге решил продать своих соратников этому скряге-тирану. К счастью, семья Элариэны, наученная горьким опытом жизни в Астелларе, проявила похвальную паранойю. Они установили слежку за потенциально слабым звеном и успели перехватить ублюдка прежде, чем он успел открыть рот и слить весь заговор.
А вот второго предателя, затесавшегося в их ряды, они прошляпили. Я мысленно вознёс хвалу Системе за то, что мои люди оказались в нужном месте и в нужное время. Да, шпионить за потенциальными союзниками — дело с душком, но в итоге именно эта прагматичная предусмотрительность позволила нам перехватить крысу раньше, чем она успела добежать до ближайшего патруля Сумрака.
Лионелия, взяв ублюдка в оборот, издевалась над ним последние несколько дней в одной из наших безопасных явок. Её методы допроса были.. специфическими, но крайне эффективными. Я планировал красиво упаковать этого перевязанного и поющего, как птичка, информатора вместе с полным, детальным признанием и преподнести Элариэне в качестве подарка на грядущей встрече. Пусть оценит уровень нашего сервиса.
В конечном счете, если отбросить лирику, оба предателя действовали исходя из самых базовых, примитивных инстинктов: из-за непреодолимой жадности или парализующего страха. И глядя на то, во что превратился Астеллар, у них имелись на то весьма веские причины.
Макаэл Сумрак и его преступная организация были не просто плохими парнями, а абсолютной, концентрированной мерзостью. Согласно подробным отчётам Ирен, составленным на основе прямых визуальных наблюдений и десятков подслушанных разговоров, реальность выглядела кошмарном наяву. Отморозки этого самопровозглашенного короля тёмных эльфов средь бела дня похищали и насиловали женщин прямо на улицах, избивали до полусмерти или хладнокровно убивали случайных прохожих просто за косой взгляд, дерзко, не таясь, врывались в чужие дома, выносили всё мало-мальски ценное и вытворяли с несчастными жителями всё, что могло прийти в их больные, извращённые мозги.
И эти уличные псы ещё считались относительно милосердными по сравнению со своим боссом.
В самом начале своего кровавого восхождения к власти Сумрак действовал тоньше: он искусно разорял семьи, загонял их в долговые ямы, создавая безвыходные ситуации, чтобы заставить родителей добровольно продать свою дочь ему в наложницы. Однако со временем, опьянев от безнаказанности, он сбросил маску и просто отдавал приказы своим цепным псам забирать с улиц любую, на кого упадёт его мутный взгляд. Не брезговал он и невольничьими рынками, скупая живой товар оптом. Более того, он регулярно снаряжал вооруженные экспедиции глубоко в неисследованые туннели специально для того, чтобы выискивать и отлавливать женщин редких рас, тех, кого днем с огнём не сыщешь в Астелларе.
Десятки, если не сотни молодых девушек бесследно сгинули за мрачными стенами его поместья, и их больше никто и никогда не видел. По городу ползли леденящие кровь слухи, что где-то в глубине Твердыни у него есть тайное кладбище. Земля там, говорили, всегда свежескопана, и использует он то место отнюдь не только для надоевших или сломавшихся «игрушек», но и для каждого глупца, кто имел несчастье перейти ему дорогу или просто не так поклониться.
Над Астелларом густым, удушливым саваном висел липкий страх. И в отличие от населения моей родной Земли, которое, возможно, подняло бы отчаянное кровавое восстание, когда градус беспредела достиг бы критической отметки, здесь работали другие законы. Местные жители просто не обладали достаточным уровнем и боевой мощью, чтобы бросить вызов тирану, на Валиноре повсюду действовала суровая математика Системы: двадцатый уровень никогда не пробьёт защиту пятидесятого. Тех немногих отчаянных смельчаков, кто всё же пытался сопротивляться, либо жестоко подавляли на месте, ломая кости и судьбы, либо они просто исчезали в неизвестности.
У простых эльфов оставался лишь один выход, призрачный шанс на спасение — бежать, бросить всё и спрятаться в опасных туннелях. Из-за этого население некогда процветающего подземного города сократилось почти вдвое за последние два десятилетия, а те, кто остался, влачили жалкое существование в беспросветной нищете. Они надрывали спины на шахтах, продавали свои измождённые тела за кусок хлеба или же, сломавшись, сами вливались в ряды криминальной империи Сумрака, пытаясь выжить любой ценой.
Читая эти отчеёы, чувствуя за сухими строчками чужую боль и отчаяние, я принял решение. Услышав о запредельно мерзких деяниях этого существа и о том животном разврате, что творили его приспешники, я бы с превеликим удовольствием стёр его в порошок, даже если бы Макаэл Сумрак не имел никаких связей с долбаным Консорциумом. Элементарная общественная гигиена требовала вычистить авгиевы конюшни.