Страница 12 из 78
Глава 4
После целой недели целенаправленного и методичного шпионажа, виртуозно проведённого дюжиной лучших агентов Ирен, у меня сложилась картина происходящего. В эту элитную группу вошли Сияна и Селина, чьи лисьи инстинкты оказались как нельзя кстати, Лионелия со своим чутьём, а также Арик и наш штатный спец по взлому Вак. Не обошлось и без Мариль, её мастерство в создании многослойных иллюзий и набрасывании пологов невидимости позволило нашим разведчикам скользить по улицам незамеченными призраками. Изучив их подробнейшие отчёты, я теперь настолько хорошо ориентировался в хитросплетениях Астеллара, что мог бы с закрытыми глазами прогуляться по его мрачным, освещённым фосфоресцирующими грибами переулкам, несмотря на то, что даже ни разу не побывал там лично. Запах сырости, затхлости и застарелого страха, казалось, пропитал сами пергаменты докладов наших разведчиков.
К моему глубочайшему сожалению, не одному из них не удалось проникнуть в Твердыню Сумрака, личный дворец Макаэла. Логово этого ублюдка располагалось в отдельной, колоссальных размеров пещере, отстоящей от самого города на достаточно большом расстоянии. Вход туда наглухо блокировала массивная стальная дверь, покрытая рунами. Она открывалась лишь изредка с тяжёлым металлическим лязгом, отдающимся эхом в груди, и то лишь на считанные мгновения, ровно настолько, чтобы пропустить внутрь или выпустить наружу очередную группу людей. В небольшой, вырубленной прямо в скале камере перед этими воротами круглосуточно дежурили несколько здоровенных головорезов. Судя по докладам, этот предбанник служил своего рода местом встреч. Наёмники Сумрака постоянно ошивались там, травили сальные байки, играли в кости и своим присутствием обеспечивали дополнительный живой периметр безопасности.
Никто из моих скрытных воинов Теневого крестового похода так и не смог проникнуть внутрь Твердыни. Арик, вернувшись с разведки с бледным лицом, подтвердил худшие опасения: ворота опутаны сложнейшей сетью защитных заклинаний, и магическая сигналка мгновенно взвыла бы, уловив даже самую совершенную ауру невидимости. Для создания подобных защитных контуров требовался Чародей, Провидец или Ловец как минимум 60-го уровня, а материалы для такой магии стоили невероятно, баснословно дорого. И если прибавить сюда непомерно высокую плату за саму установку или, что ещё хуже, регулярное жалованье высокоуровневому Провидцу, дежурящему у кристаллов наблюдения.. Ублюдок Сумрак явно не жалел золота на спасение своей шкуры.
Сияна, впрочем, смогла подобраться достаточно близко, буквально на расстояние броска кинжала. Слившись с тенями, она сумела заглянуть в приоткрытые ворота и разглядеть за ними просторную входную пещеру. Там, в тусклом свете магических светильников, копошилось несколько десятков сотрудников и тяжело вооружённых охранников. Некоторые из них являлись знакомыми нам приспешниками Сумрака, мы уже пересекались с ними в темных уголках Астеллара, но многих видели впервые. Вероятно, эта личная, элитная гвардия вообще никогда не покидала территорию комплекса, предпочитая жрать, спать и тренироваться, не отходя от кормушки.
Но зато ту часть города тёмных эльфов, где мы обнаружили в Твердыне слепое пятно, мои шпионы прочесали вдоль и поперёк. Шаг за шагом, отслеживая маршруты агентов Сумрака, они вскрыли всю гнилую подноготную его империи.
Выяснилось, что этот длинноухий ублюдок не только владел контрольным пакетом акций или какой-то местной, не менее удушающей формой контроля над подавляющим большинством легальных предприятий, но и безжалостно вымогал плату за «крышу» у тех немногих бедолаг, что ещё пытались сохранить независимость. Сведения Элариэны полностью подтвердились, Макаэл Сумрак действительно являлся абсолютным, единоличным монополистом во всём, что касалось пороков и откровенной уголовщины.
Среди его «коммерческих» интересов значились такие мерзости, от которых у меня непроизвольно сжимались кулаки: детский бордель, от одного упоминания которого хотелось сплюнуть на пол, загоны для разведения тенелинов, где к разумным существам относились хуже, чем к скоту, подпольная арена, куда его головорезы сгоняли пойманных подземных и наземных монстров, стравливая их на потеху кровожадной толпе. Под его покровительством находились также три крупных наркопритона, регулярно поставляющие на улицы свежие трупы, невольничьи рынки, где торговали живым товаром, и, разумеется, местные гильдии воров и истребителей.
Кроме того один из самых доверенных лейтенантов Сумрака сидел в кресле управляющего Конторы Астеллара, жёстко контролируя все финансовые потоки города.
Когда шпионы Теневого крестового похода начали аккуратно проникать в эти сомнительные заведения и прощупывать связи головорезов, всплыла и другая грязь. Мы обнаружили прямые связи с преступными синдикатами на поверхности, теми самыми, что плотно сидели под колпаком Консорциума. Нашлись и деловые контакты с аналогичными группировками в соседних поселениях тёмных эльфов и хамелеидов, гуманоидных ящеров, чья расовая способность к маскировке делала их идеальными контрабандистами и наёмными убийцами.
Люди Ирен знали своё дело туго, да и сама она работала с пугающей эффективностью. За неделю до моей запланированной встречи с Элариэной они выложили мне на стол полную, детализированную схему всей криминальной империи Сумрака в Астелларе, добыли списки всех ключевых фигур от рядовых вышибал до надзирателей и бухгалтеров. Мы теперь знали досконально, как именно организована охрана, каковы маршруты и графики патрулирования каждого предприятия, могли с точностью до человека просчитать, какие силы способен стянуть этот криминальный барон в случае шухера. Наши шпионы точно подсчитали, сколько у него личных лейтенантов, сколько рядовых головорезов, и сколько наёмных клинков он может купить за золото.
По нашим подсчетам, в его личном распоряжении находилось несколько тяжеловооруженных бойцов выше 50-го уровня, около двух десятков матёрых ветеранов на пороге 40-го и более полусотни крепких головорезов чуть меньшего калибра.