Страница 9 из 127
Глава 2
Солнечный свет щекотал мою кожу, и все мое тело чувствовало расслабление, словно я проспала несколько дней — хотя я вообще не помнила, чтобы ложилась спать. Знакомый запах мускуса, лунного цветка и шалфея снова проник в мои ноздри, вызывая в костях чувство уюта. Я открыла глаза и увидела, как солнце начинает подниматься над горизонтом, а голубое небо загорается разными оттенками красного, желтого и оранжевого. Лучи солнца переливались радугой по росистой зеленой траве, заставляя каждый яркий цветок сиять, как драгоценный камень.
Когда я встала, я оглядела место, куда упала, которое оказалось серединой леса с мерцающими огоньками — такими тусклыми, что я не заметила их сначала. Я понятия не имела, в какую сторону идти, так как тропинки впереди и позади казались одинаковыми.
Так куда же мне теперь идти?
Как я могла быть уверена, что это не просто сон, что я не заперта в каком-то искривленном подобии моей собственной Страны Чудес, только чтобы проснуться и снова встретить взгляд Александра, вынужденная сделать выбор — тот, который с самого начала никогда не был моим?
Мои чувства, казалось, не имели значения, но разве наши чувства когда-либо имели значение для мужчин?
Я попыталась пробраться через лес, чтобы понять, не услышу ли поблизости людей, но не было никаких знакомых звуков жизни. Забредя немного глубже в лес, я наткнулась на огромный, древний дуб с мерцающими огоньками в его листве. В стволе дерева было сучковое отверстие, оснащенное маленькой золотой дверцей, чья витиеватая ручка была выполнена в форме розы.
Это было действительно странно.
Я, должно быть, определенно сплю... Как такое может существовать?
Когда я прикоснулась к дверной ручке, из ниоткуда раздался потусторонний женский голос, шепчущий:
«Иди сюда, дорогое человеческое дитя,
к Древним Источникам и Причудливым Дебрям,
где живет магия и танцуют феи,
и мечтатели получают шанс,
следуй с феей в руке,
ибо мир полнее надежды и света,
когда ты вступаешь в эту землю».
Дверь открылась, и открылся вид на яркий свет. Сначала я колебалась, но любопытство взяло верх, заставив меня войти в узкое дупло.
Как только я прошла через дверной проем, я оказалась на поле, усыпанном самыми красочными цветами — пурпурными и розовыми розами, персиковыми и белыми пионами, фиолетовыми наперстянками и скабиозами, которыми я была очарована с детства. Они росли только в саду одной моей соседки, и всякий раз, когда я пробиралась на ее поле, я срывала один из них, и моей матери приходилось разбираться с последствиями.
Продолжая идти через поле, я увидела указатель с надписью «Деревня Фей». Там были маленькие домики, напоминающие игрушечные домики детей, окрашенные в желтый, синий, фиолетовый и розовый цвета. Пока одни из них висели на деревьях с мерцающими огоньками повсюду, другие стояли на земле.
И тут мое сердце замерло в груди, и я увидела их... фей.
Они танцевали среди листьев и цветов, так весело смеясь, словно никогда в жизни не испытывали боли или печали. Одна фея играла на флейте. Он был одет в фиолетовые трико и шорты. Его верх состоял из фиолетовой блузы с длинными зеленоватыми рукавами и фиолетовыми наперстянками на концах. Фея носила остроконечную шляпу, а ее маленькие крылья переливались серебристо-сиреневым. Другая фея со светло-розовыми волосами играла на арфе и была одета в розовое тюлевое платье, лиф которого был украшен кристаллами. Ее крылья напоминали лебединые перья с легким серебристым отливом.
Мелодия, которую играли феи, была неземной, полной чарующих и нежных нот, которых я никогда раньше не слышала.
Внезапно музыка оборвалась, и все повернули глаза ко мне.
Тишина была напряженной. Феи замерли посреди танца, даже те, кто сидели на своих балконах, подались вперед, чтобы посмотреть на меня. Их было так много.
— Простите, — быстро извинилась я. — Я не хотела нарушать ваш праздник. — Я сделала шаг назад, готовая бежать в лес или туда, где должна была быть дорога домой, пока не почувствовала, как кто-то слегка потянул меня за подол платья, заставляя остановиться.
Это была юная фея, которая играла на арфе. Она ярко улыбалась мне.
— Нет, не уходи, — взмолилась она, обхватив мое платье своими маленькими ручками. Я была выше нее примерно на двадцать дюймов, так что эта фея вряд ли достигала даже четырех футов ростом. — У нас никогда не бывает гостей. Тем более таких прекрасных, как ты.
Мои щеки горели от смущения, но маленькая девочка не останавливалась.
— Кто ты? Как тебя зовут? Тебе понравилась моя музыка? — спросила маленькая фея взахлеб, без передышки. Я начала чувствовать себя подавленно: я никогда раньше не была в центре внимания и уж точно не была объектом такого восхищения.
— Эльвина, перестань так надоедать нашей новой гостье. Прошу прощения, это раздражающая черта кристальных фей. Я — Файетт, приятно познакомиться. — Ко мне подошла фея с длинными пастельно-оранжевыми волосами. Ее крылья выглядели как крылья бабочки, окрашенные в самые переливающиеся оттенки оранжевого, медного и желтого.
— Я Гвендолин, — ответила я. Я не понимала, почему они такие дружелюбные и открытые со мной. Они меня не знали. Я не принадлежала этому месту.
— Гвендолин... какое красивое имя, почти идеальное для феи.
Я слабо улыбнулась, но она еще не закончила.
— Итак, откуда ты родом? Ты точно не эльфийка, потому что уши у тебя круглые. И ты абсолютно точно не вампирша, — заявила она, сморщив нос. — Нам по описаниям говорили, что вампиры уродливые, очень уродливые. Почти отвратительные.
Ее смелость заставила меня моргнуть.
— Эм... спасибо, наверное?
— Так кто же ты? — повторила свой вопрос Файетт. Ее маленькие крылья продолжали трепетать за спиной.
Я выдохнула, внезапно осознав, насколько я здесь чужая. Эти любопытные, светящиеся создания смотрели на меня, словно я была загадкой, которую нужно разгадать.
— Я... человек, — наконец объявила я. — И я совершенно уверена, что там, откуда я родом, вампиров, эльфов и фей вообще не существует.
— Это, должно быть, очень странное место, откуда ты родом, — сказала она, расширив свои маленькие глаза. — Никаких фей, как мы? Какое скучное и унылое место.
— Очень скучное, — согласился мальчик в фиолетовой шляпе.
— Поверь мне, такие существа, как эльфы, существуют, так же как и мы. Говорят, эльфийский король Данделион — самый могущественный правитель в мире, — объяснила Файетт.