Страница 7 из 127
— Ты такая ненормальная! — закричала Констанс мне в лицо, прежде чем побежать за Фиби.
Ворон все еще был рядом, сидел на ветке, его взгляд следил за мной. Он был блестяще-черным, его перья переливались фиолетовым на солнце, а на левом крыле было одно красное перо. Его глаза были оттенка глубокого красного, что было необычно, но все, что меня окружало, казалось необычным.
Все еще сбитая с толку тем, что произошло несколько секунд назад, я села на белую скамейку и сделала несколько медленных глубоких вдохов.
Упоминание отца вызвало комок в желудке. Всякий раз, когда я просыпалась от ярких кошмаров, я представляла, как отец уверяет меня, что все будет хорошо, что я в безопасности и что все плохие воспоминания — это всего лишь сон. Но его больше не было рядом, и мать не успокаивала меня, как он. Вместо этого она обвиняла меня в поиске внимания и говорила перестать все усложнять. Мой отец оставил нас, когда я была еще маленькой девочкой, и сейчас я едва могла вспомнить его. А мать также отказывалась говорить о времени, проведенном вместе, поэтому единственные воспоминания о нем — это те, которые я выдумала сама.
Наследием, которое он оставил, было маленькое золотое ожерелье-компас, которое я носила ежедневно. На нем была выгравирована роза, и, когда его открывали, играла музыка. Музыкальные звуки, такие успокаивающие и нежные, чуждая мелодия, которая казалась роднее всего на свете. Я никогда точно не знала, когда получила его. Я просто помнила, что однажды утром на моем ночном столике появилась маленькая коробочка с запиской: «Моей маленькой фее».
Мой отец был единственным, кто когда-либо называл меня так. Он поддерживал мой интерес к другим землям и волшебным сказкам. Я и не знала, что это будет первый и последний подарок от него. Спустя месяцы он исчез.
Через некоторое время ворон с красным пером подлетел ко мне. Он посмотрел прямо мне в глаза и опустил голову, словно в знак согласия. Хотя я не помнила, чтобы птицы вели себя так смело с людьми, этот не проявлял ни капли страха.
— Ты, кажется, довольно странный ворон, правда?
Неужели я действительно разговариваю сейчас с птицами?
Взгляд ворона был напряженным, когда он каркнул, словно не соглашаясь со мной.
Прежде чем я успела решить, действительно ли собираюсь начать разговор с вороном, ко мне подошел Александр с улыбкой. С улыбкой, в которую большинство людей могли бы влюбиться. Он был одет в кремово-бежевый костюм, который оттенял его светлые кудри и карие глаза.
— Вот ты где, я тебя искал. Ты сегодня выглядишь изысканно, надеюсь, ты это знаешь, — сказал он, целуя меня в руку.
Изысканно
— то же самое слово, которое Мира использовала ранее. Это не могло быть совпадением, потому что у Райтов все было распланировано. Каждое слово, каждый жест.
Александр вел себя так, словно был очень заинтересован в соглашении о нашем браке, но когда мы встретились в первый раз, мы почти не разговаривали друг с другом. Это было больше похоже на договоренность между нашими родителями, чем на настоящее свидание. Он никогда не спрашивал меня о моих мечтах или интересах, вместо этого он говорил только о себе и об огромном особняке, который однажды унаследует.
— Гвендолин, если мы поженимся, пожалуйста, не рассчитывай, что мы будем видеться часто. Взятие на себя должности моего отца в компании потребует много времени, — заявил он на нашем первом свидании, как предупреждение никогда не ждать между нами ничего романтического.
Хотя я знала, что любовь может развиться со временем, я также твердо верила, что любовь требует эмпатии и сострадания — качеств, которых мужчине передо мной явно не хватало. Когда мы впервые пошли на прогулку, мы увидели нескольких бедных детей, просящих еду. Александр даже бровью не повел, он проигнорировал этих детей, словно они были невидимками. Когда я захотела купить им сока и хлеба, он разозлился и сказал мне больше никогда не подвергать сомнению ни одно из его решений.
— Идем, потанцуем, — произнес он, его голос был гладким и целенаправленным. — Им нужно видеть, что мы влюблены. — С этими словами он протянул руку. Безмолвное обещание: независимо от того, кто за нами наблюдает, он был полон решимости устроить представление перед гостями.
Он вывел меня на каменную террасу, достаточно большую, чтобы вместить несколько сотен человек. Некоторые пары уже танцевали, уставившись на нас, когда мы оба оказались в центре. Хотя я никогда не брала уроков танцев, мое тело, казалось, знало каждый шаг и каждое движение, словно я должна была танцевать в прошлой жизни.
Небо было облачным, словно даже солнце не могло радоваться сегодня. Я подняла глаза кверху и заметила черную птицу, летящую через горизонт. Если бы у меня самой были крылья, как легко было бы просто улететь. Куда-нибудь, где я могла бы быть свободной, где люди говорили бы на том же языке, что и я, чтобы мне не пришлось всю жизнь переводить свою душу. Мысль о таком месте заставила меня одновременно улыбнуться и заплакать, зная, что такого места не существует. По крайней мере, для меня.
— Я тебя забавляю, Гвендолин? — спросил Александр так внезапно, что мне стало не по себе. Но я не хотела начинать с ним ссору.
— Нет, я просто представила, как здорово было бы летать как птица, тебе не кажется?
Как только слова слетели с моих губ, я уже пожалела, что сказала ему такое.
— Если тебе нечего умного сказать, лучше заткни свой хорошенький ротик. — Возмутительная прямота его слов доказала мне, как мало его заботят манеры, когда это не влияет на его репутацию.
После того как музыка закончилась, он извинился, чтобы присоединиться к своей семье на подиуме, где Брэдли Райт произносил приветственную речь. Он публично объявил, что Александр станет следующим наследником их семейного бизнеса, поскольку Брэдли планирует взять давно назревший отпуск. Александр вышел на середину подиума, чтобы принять свою новую должность, и поблагодарил гостей за то, что пришли. Он протянул мне руку, показывая, что сейчас мне пора подняться и присоединиться к нему. Мои ноги отказывались это делать, но тут я почувствовала, как мать толкает меня вверх по лестнице.
— Веди себя прилично, он самый красивый мужчина в городе, а теперь еще и самый богатый. Лучше, чем закончить с таким мужчиной, как твоя тетя Эльма. Александр сможет тебя обеспечить.