Страница 6 из 127
. По тому, как она это сказала, было очевидно, что это лучший вариант для нее, а не для меня.
Александр мог вести себя очень обаятельно с теми, кем мог воспользоваться. Однако широко известно, что он был неверен каждой женщине, с которой ухаживал, и обращался с большинством из них очень плохо. У него были недолгие отношения с одной из моих соседок, и он ударил ее, как только она начала говорить против него. Ее семья не была достаточно влиятельна в обществе, чтобы позволить себе публично говорить плохо о сыне Райтов. Поэтому они промолчали. Мой отец всегда говорил, что тот, кто поднимает руку на женщину или ребенка, заслуживает пройти все девять кругов дантовского ада, независимо от того, воплощает ли он лишь один грех или все сразу.
Как только мы прибыли, кучер открыл дверь и объявил:
— Миссис и мисс Ревелир, проходите, пожалуйста.
Моя мать первой вышла из кареты, а затем последовала я.
Издалека я уже могла разглядеть Особняк Райтов — красивое белое здание, похожее на замок, с садом, который подошел бы и для
Версаля
. Каждый год Райты устраивали весенние садовые вечеринки, чтобы похвастаться своим огромным богатством и наладить новые деловые связи.
Как только я вошла в сад, я должна была почувствовать запах его цветов, но знакомый аромат шалфея, лунного цветка и мускуса пронесся рядом.
Я знала, что мой ангел близко.
— Гвендолин, моя дорогая. Ты и твоя мать сегодня выглядите прекрасно, — сказал мужчина позади нас. Когда я обернулась, то заметила приближающегося Бранта Райта. Его щедрый и добросердечный дух поднял мне настроение. Ему никогда не было дела до статуса и денег его семьи, и он всегда был дружелюбен со всеми, даже с такими странными, как я. Следуя традиционному порядку, Брант должен был быть первым в очереди на наследование бизнеса отца, как старший из братьев. Но его замкнутая натура и предпочтение мужского общества не соответствовали требованиям, чтобы стать следующим лидером Компании Райтов.
Чарльз, средний брат, большую часть времени проводил, бороздя мир на корабле, и так и не привык к аристократическому поведению, которого требовали от лидера семейной империи.
А Александр... Что ж, со своими медово-золотистыми кудрями, карими глазами и обаятельным поведением он всегда изображал идеального сына. Это было одной из причин, почему Брэдли с ранних лет обучал Александра быть общительным и открытым, сделав его идеальным кандидатом на управление семейной империей.
— Спасибо, Брант. Очень жаль, что твой младший брат опередил тебя с женитьбой. — Из ответа матери я действительно задалась вопросом, знает ли она о его ориентации или действительно считает брак просто наградой.
— Что ж, я не вижу себя женатым в ближайшее время. Но я очень рад, что Алекс нашел такую красивую и щедрую девушку, как Гвендолин. — Я улыбнулась Бранту и хотела сказать ему что-то приятное, но нас прервали его родители — мои будущие свекор и свекровь. Мира и Брэдли, или, другими словами,
снежная королева
и ее слуга
.
Моя мать говорила, что Мира была самой восхищаемой девушкой в школе. У нее были такие темно-зеленые глаза и золотисто-белокурые волосы, что ей дали прозвище
Медок
. Хотя моя мать спорила, не была ли она больше похожа на «амброзию» — прекрасную и ослепительную снаружи, но опасную внутри. Брэдли был очень похож на Бранта — дружелюбный и скромный. Он вырос в бедной семье и по воскресеньям разносил местные газеты богатым семьям, стремясь однажды самому стать одним из них, и благодаря своему честолюбию он этого добился.
— Гвендолин и Джули, вы обе выглядите
изысканно
. Похоже, вы наконец начали соответствовать нашему стилю одежды, что отрадно видеть. Очень важно, чтобы Гвендолин вписывалась в стандарты нашей семьи, — сказала Мира. Тот факт, что она использовала краткую форму Джульетты — имени моей матери, — лишь подчеркивал, что они знали друг друга с юных лет и что Мира прекрасно осознавала разницу в их воспитании.
— Мира и Брэдли, мы очень довольны приготовлениями, которые вы для нас сделали, огромное вам спасибо, — ответила мать. Тон ее голоса был даже более фальшивым, чем ее улыбка. Хотя мать одобряла и поддерживала этот брак, она
презирала
его родителей.
Брэдли кивнул, а его взгляд скользнул к жене, словно он ждал какого-то приглашения заговорить.
— Мы просто невероятно рады, что наконец нашли время попутешествовать.
— Да, Брэдли хочет увезти меня в Париж на несколько месяцев, поэтому нам нужно, чтобы Александр женился — так у компании будет серьезный представитель, — добавила Мира. С самого начала я прекрасно осознавала, что Александр меня не любит и что ему нужна жена только для социальной репутации. Но слышать, как она говорит это, находясь на праздновании нашей помолвки, было для меня еще тяжелее.
Мне нужно было держать себя в руках, не убежать. Но куда бы я вообще побежала? Не то чтобы меня на самом деле ждал какой-то белый кролик.
Чтобы избежать внимания других людей, я извинилась и побрела по саду, который представлял собой лабиринт из множества розовых живых изгородей и фонтанов с позолоченной отделкой для птиц. Должна признать, сад Райтов был абсолютно прекрасен и идеально подходил для того, чтобы проводить время в мечтах, по крайней мере, пока я не заметила двух девушек из нашего соседства, приближающихся ко мне. Констанс и Фиби — последняя была известна тем, что была влюблена в Александра около пяти лет.
— Поздравляю, Гвендолин. Можешь считать себя везучей. Неудивительно, что Александр хочет на тебе жениться. Ты красивая и тихая, и когда он позже изменит тебе, ты даже не устроишь скандала, — сказала Фиби и усмехнулась так злобно, как только могла.
— Но разве ее папаша не был каким-то психом, который сбежал? Интересно, почему один из мужчин Райтов хочет породниться с такой наследственностью? — спросила Констанс, смеясь.
— Мне жаль, что твоя жизнь настолько скучна, что все, что ты можешь, — это нести чушь о людях, у которых даже нет времени думать о тебе, — холодно ответила я и повернулась, чтобы уйти, но Фиби дернула меня за волосы назад. Ромашковая шпилька с левой пряди упала на землю.
— Кем ты себя возомнила, маленькая сучка, чтобы разговаривать с нами так? Ты и твоя семья — ничто... Я хочу, чтобы ты запомнила
это
, когда Александр сделает тебе предложение.
Прежде чем я успела как-то отреагировать, откуда ни возьмись появился ворон и начал клевать Фиби в голову, заставляя ее громко закричать и убежать.