Сокрытая за Завесой

Глава 3

Чем глубже я углублялась в лес, тем темнее становилось — деревья не пропускали солнечный свет на землю. Листья шелестели, ветер усиливался, а парящие огоньки блуждали вокруг меня, словно маленькие шепотки. У меня было чувство, что среди деревьев скрываются существа, я почти слышала их шепот вокруг. Словно у меня были любопытные спутники, которые не желали, чтобы их видели. Но феи предупредили меня остерегаться упрямых пикси, которые могут попытаться сбить меня с пути.

Внезапно я почувствовала, как кто-то мягко схватил меня за платье, заставив обернуться, — но вокруг ничего не было, кроме бесконечного леса. И прежде чем я успела предположить, что там никого нет, кроме меня и деревьев, я услышала голос.

«

Иди сюда, человеческое дитя, дай нам посмотреть на тебя

».

Я повернула голову в сторону шепчущих голосов и сначала не поверила своим глазам. Там были две тени, чем-то похожие на женские тела, почти сливавшиеся с окружающим лесом: их тела переплетались со стволом, а на головах вместо волос были листья. Их глаза представляли собой бесстрастные черные щели.

— Ты, должно быть, проделала долгий путь, человеческое дитя. Какова цель твоего визита к нам?

Их голоса звучали нереально, словно отдельный инструмент, мягче шелка и текучие, как вода.

— Думаю, это должно быть сном, — тихо пробормотала я про себя.

— Сном это может быть, моя дорогая. Лишь немногие находят путь, некоторые не узнают его, когда находят... некоторые... никогда не хотят...

Что хотели мне сказать женщины-деревья? О каком таком «пути» они говорили?

— Меня послали феи, — запинаясь, произнесла я, слова застревали в горле. Не каждый день я видела женщин, похожих на деревья. — Феи сказали, что вы, как божества природы, всеведущи и можете помочь мне найти дорогу домой.

— О, мы бы хотели помочь тебе. Но открыть вход в мир людей может только очень могущественный колдун, например Чародей, мы не способны на такое. Только в пределах нашего мира мы можем создавать порталы. Настоящий вопрос в другом: действительно ли это твое желание? — спросили они, их голоса звучали в идеальной гармонии друг с другом.

Кто такой Чародей, и почему они думали, что я хочу остаться здесь? Я никого не знала, и, несмотря на то, что дома мне снова пришлось бы столкнуться с Александром, бродить по лесам всю оставшуюся жизнь без таких людей, как я, тоже не казалось идеальным.

— Что вы имеете в виду? — спросила я.

— Все, что происходит за пределами нашего Зачарованного Леса, подчиняется другим правилам и нормам. Поэтому нам очень интересно: почему ты хочешь отсюда сбежать? — спросили они. Феи предупредили меня, что их божества — любопытные души, которые используют личную информацию, чтобы усилить свою власть.

— Мы просто чувствуем, что в тебе гораздо больше, чем ты видишь...

— Мне нужно туда, где мое место, — сказала я им, и в моем голосе слышалась настоятельность.

— Единственный способ найти того, кто сможет тебе помочь, — это портал к Озеру Сирен. Все, что ты там найдешь, и будет твоим путем. Но предупреждаем: сирены, возможно, смогут тебе помочь, но ничто у них не дается даром. Их сила — питаться эмоциями... особенно страхом и надеждой. Не позволяй им заманить тебя в воду только потому, что тебе страшно.

Беспокойство разлилось по моему желудку, но это был мой единственный шанс, поэтому я кивнула.

Лесные божества поднялись надо мной, подплыли к огромному дереву и вытянули руки, произнося слова, которых я никогда раньше не слышала. Должно быть, это был их язык. Он звучал странно, но неземным образом красиво. Обе переплели свои руки и продолжали шептать незнакомые слова, пока в дереве не вспыхнул огонек, заставивший его расколоться пополам. В центре возникло свечение, превратившее дерево во врата, источавшие тусклый свет.

— Это твой путь, человеческое дитя. Быстрее, дверь скоро закроется.

Несмотря на мое беспокойство, я знала, что у меня нет выбора, и шагнула сквозь врата. Я почувствовала какую-то энергию, тянущую меня, заставившую споткнуться. Все вокруг меня было окутано теплым светом. Когда я выровнялась, то обнаружила, что стою в новом королевстве.

Озеро Сирен было огромным, напоминало светло-голубую лагуну, окруженную множеством морских цветов. Это было одно из самых красивых зрелищ, которые я когда-либо видела. Белый песок, мерцающий, как жемчуг, окаймлял края воды. Издалека я могла разглядеть какие-то тени, танцующие и кружащиеся над озером.

Я приблизилась медленно, и тени превратились в женщин и мужчин с рыбьими хвостами оттенков зеленого и синего. Их длинные бело-золотистые волосы были украшены жемчугом и кувшинками. Уши женщин были намного длиннее человеческих и имели форму красивой рыбьей чешуи во многих переливающихся цветах. Одна из женщин посмотрела в мою сторону. Ее глаза были глубокого белого цвета без радужки, что одновременно пугало и завораживало меня.

Преследующая слух мелодия донеслась до меня откуда-то рядом и вызвала такое головокружение, что я даже забыла, зачем я здесь. Мелодия ощущалась как теплое объятие, ее ноты заманивали меня ближе к озеру. О, как я хотела быть одной из них. Женщины заговорили, их голоса стали роковым соблазном для моих смертных ушей. Внезапно у меня сильно закружилась голова, и мне просто захотелось спать.

Я почувствовала, как чья-то рука сжала мою, и увидела, как крошечные феи размером с мой палец тают вместе с водой. Я начала терять чувство времени и, казалось, не могла вспомнить, зачем пришла на озеро. Все потемнело, когда я почувствовала, как вода окутывает все мое тело.

Я тонула.

Будем надеяться, что сейчас я проснусь и пойму, что все было просто сном.

Как только весь кислород покинул мои легкие, я начала чувствовать боль в груди, и что-то — или кто-то — вынесло меня на поверхность. Воздух наполнил мои легкие, и я наконец смогла снова дышать. Но я не могла увидеть, кто это был, кто спас меня.

Внезапно вода пришла в бурное движение. В следующий момент огромная волна хлынула вперед, и за ней появился змей-дракон, стройный, с длинным извивающимся туловищем переливающихся цветов — бело-голубого, зеленого и фиолетового. Его сине-серебряные глаза изучали меня с неослабным вниманием. Над одним глазом у него был длинный шрам, радужка была больше серебряной, чем синей. Он медленно снова исчез под поверхностью текучего озера. Сирены тоже исчезли.

Прежде чем я успела понять, что здесь произошло, я снова погрузилась во тьму.