Страница 3 из 67
сразу разместили в гостевых покоях, и я наконец-то смогла выкупаться и привести себя в
порядок.
А утром состоялось знакомство с родителями. Холодное, официальное, без намёка на радость
встречи. Оказалось, князь пообещал герцогу выдать за его сына свою дочь — мою
сестру-близняшку. Но сестра умерла год назад от горячки. Тогда и начали искать меня.
Было неприятно узнать, что меня специально выбросили — близнецы считались дурной приметой.
Вот барону и поручили найти вторую девочку. Я слушала всё это молча, стараясь держать лицо.
Видимо, получилось.
— Ты молодец, что не закатываешь истерики, принимаешь своё место, — сказал отец.
Пришлось прикусить щёку изнутри, чтобы не ляпнуть лишнего.
— Когда планируете провести свадебный обряд? — спросил он у Рихарда, ведь именно ему по
заслугам пообещали княжескую дочь.
— Ваша Светлость, думаю, через полгода будет идеально. Мы никуда не спешим, и у нас будет
время немного узнать друг друга с Анной.
— Твоё право. Даю согласие. Я распорядился, чтобы ей отдали платья сестры и её украшения —
фигурки у них одинаковые.
Мерзко. Вот что я чувствовала. Я словно не человек, а предмет интерьера. Моего мнения никто
не спрашивал, поэтому весь приём и обед я провела молча.
— Не знаю, как тебе это удалось, мой мальчик, но поведение у твоей невесты отменное. С её
сестрой ты бы намучался — слишком разбаловали мы её.
Я старалась не поднимать голову и делать вид, что меня это не касается, хотя слышать такое
было больно.
— У Анны хорошее воспитание, — спокойно ответил Рихард. — Манеры ей пришлось поправить лишь
немного. Приёмный отец дал ей достойное образование.
В гостях мы пробыли три дня. Я из выделенных мне комнат сама не выходила — не хотела видеть
родню и смотреть на замок тоже не хотелось. На второй день ко мне зашёл Рихард.
— Почему ты всё время в комнатах?
— Вам честно ответить? — он кивнул с важным видом.
— Мне не понравилось знакомство с родителями. Ощутила себя мебелью.
— Хм, это было не худшее знакомство, поверь. Да, тебе не повезло — ты жила не с ними. Но
они хотя бы тебя признали.
— Только потому, что моя сестра умерла, — тихо сказала я.
— Предлагаю прогуляться в парке. Нам стоит узнавать друг друга. Я специально назначил
свадьбу позже, чтобы быть уверенным, что ты не в тягости после того случая.
— Беременности не будет. Я всё же травницей была и предприняла меры в тот же день.
— Хорошо, — сказал он с гордостью. — Но я хочу быть уверен. И время нам всё же нужно.
Согласна?
— Да. Скажите, как я могу к вам обращаться?
— Рихард. Просто по имени. И хорошо бы перейти на «ты».
В тот вечер мы хорошо прогулялись в саду. Он расспрашивал о моей жизни в деревне — я
рассказала, как собирала травы и делала лечебные сборы. Он поделился своим увлечением
породистыми лошадьми — разводит и продаёт их по всему княжеству.
В тот же день мне принесли много одежды и вещей сестры. У неё был хороший вкус, — отметила
я про себя. Слуги всё упаковали к нашему отъезду и погрузили в карету. Места осталось мало,
и я чувствовала себя как килька в банке. Ехали снова почти без остановок, и по возвращении я
чувствовала себя отвратительно. Ванна и сон на нормальной кровати быстро исправили моё
состояние.
Утром я решила узнать у жениха, чем могу заниматься. Оказалось, моим образованием займётся
мадам Лаира — я продолжу изучать этикет и начну учить танцы. В свободное время мне предстоит
много читать — не то, что хочется, а про знатные рода. Если вдруг останется время, могу
заняться вышивкой или рисованием. Я выбрала рисование — в прошлой жизни у меня это неплохо
получалось. Голова пухла от обилия информации.
С Рихардом мы виделись только за завтраком и изредка за ужином. Он занимался мужскими
делами, о которых мне не рассказывали.
— Когда вы поженитесь, ты сможешь помогать ему и заниматься замком. Дел там тоже много. Но
пока, милая, не стоит этим голову забивать.
Для обучения танцам мне наняли учителя — мужчину, который стал моим партнёром. Мадам Лаира
на одном из первых уроков говорила, что незамужней девушке нельзя оставаться наедине с
мужчиной, если он ей не кровный родственник. Благодаря изучению знатных родов я узнала, что
у меня есть старший брат, который где-то служит. А у Рихарда — младшая сестра и старший
брат.
Рядом со мной всегда была Мая. Она даже ночевала в соседней комнате, специально
предназначенной для личной горничной. И она же выступала гарантом моего приличного
поведения.
Спустя пару месяцев я закончила изучение биографий и перешла к другим дисциплинам —
географии, музыке, к счастью, только в теории. От меня не требовали играть на инструментах.
Оказалось, достаточно того, что я хорошо рисую. Мадам Лаира заметила мои наброски и сказала,
что мне стоит попробовать работать на холсте. Это было именно то, чем я занималась в прошлой
жизни — я была художницей.
Мои работы пришлись по душе Рихарду, и он стал заказывать рамы и развешивать картины по
замку.
— У тебя талант! — восхищалась мадам Лаира, глядя на очередной рисунок.
Однажды случилось то, что сильно пошатнуло моё доверие к Рихарду.
Я сидела в своей гостиной, рисовала новую картину и беседовала с учителем танцев. Мая
вышивала салфетку рядом со мной. Вдруг, без стука, в комнату вошёл полный мужчина. Он гневно
посмотрел на нас и быстро вышел. Учитель откланялся и ушёл. А спустя десять минут влетел
разъярённый Рихард. Не задав ни единого вопроса, он потащил меня на улицу.
Он не стал слушать меня, не дал сказать ни слова. Мигом связали руки, и меня повесили за
них на позорный столб. На мне было домашнее платье — без корсета. Рихард разорвал его на
спине.
— За измену вменяю тебе сто ударов плетью. Исполнять будет артефакт — специальная плеть.
Наказание прекратится, если ты покаешься или если будет нанесено сто ударов. Покаешься сразу
— будет всего десять.
— Я не изменяла тебе!
— Начать, — отчеканил он.
Спину обожгло болью. Но душевная боль была куда сильнее. Он стоял так, чтобы видеть моё
лицо — ждал покаяния. Но в чём каяться, если я ничего не сделала?