Страница 27 из 67
хотя бы на несколько дней — не хотелось каждый раз бегать в сарай.
Возвращаясь с последней охапкой, увидела возле дома двух крепких мужчин. Одеты хорошо, на
бандитов не похожи — это сразу отметила. Но лица мне не понравились: слишком уж
высокомерные.
— Добрый день, — сказала им.
Они посмотрели на меня оценивающе, и этот взгляд вызвал неприятное ощущение.
— Мы собираем налоги, — наконец-то сказал один. — С тебя десять золотых.
— Сколько?! — спросила в шоке. Когда жила в деревне с отцом, максимум был один золотой с
взрослого дееспособного человека с нормальным доходом. Сомневаюсь, что в этом княжестве
налоги выше.
— Это только с тебя. Плюс погасишь долг Литы.
Стою, ошеломлённая.
— Или хочешь закончить как она? Я так понимаю, у тебя нет таких денег. Аванс мы возьмём
натурой.
Когда они пошли на меня, я бросила им под ноги охапку дров и рванула в лес. Естественно,
они побежали за мной. Но и у меня словно крылья выросли. Пока бежала, подумала о Михаиле —
очень захотелось попросить у него помощи.
— Аня? — услышала его голос из медальона, спрятанного под платьем.
— Помоги, — хрипло выдохнула.
— Где ты? Что случилось?
Ответить не успела — меня едва не поймали. Пришлось резко сменить направление. Дыхание уже
хрипело, ноги подкашивались. И тут впереди — овраг. Не успела остановиться. Вскрикнула и
полетела кубарем вниз.
Михаил выскочил из тренировочного зала, как только почувствовал активацию артефакта связи.
После моей просьбы он бросился на улицу и налетел на дядю.
— Аня связалась со мной. У неё проблемы. Она явно от кого-то убегала, а потом, кажется,
упала. Связь оборвалась.
Рядом мигом оказались братья и даже отец — откуда-то появился. Все вскочили на лошадей и
понеслись в сторону деревни.
Я потеряла сознание ближе ко дну оврага. Преследователи спустились осторожно.
— М-да, не повезло. Глупая смерть, — сказал один другому. — Обыскать её нужно.
Когда достали из-за пазухи артефакт связи, оба побледнели.
— Княжеский артефакт у травницы? — сипло спросил первый.
— Не снимай. Брось так, и быстро уходим. Надеюсь, волки её найдут раньше княжеских собак.
Князь с братом и сыновьями возле моего дома сразу заметили разбросанные дрова, чужие следы
и открытую дверь.
— Мальчики, — сказал князь сыновьям, — возьмите стражу и выясните, кто посторонний был в
деревне. Сразу мне доложите. Глен, я не понял, ты ещё здесь? Живо найди её!
Часть стражи отправилась с сыновьями князя, часть — с самим князем и его братом. А парни у
ближайшего дома узнали, что сегодня в деревне были сборщики подати.
— Что?! — взревел Михаил. — Какие сборщики подати?! Сколько раз в год эти падлы приходят?
Бабка, видя, что княжеский сын в бешенстве, тихо сказала:
— Так дважды в год, сынок. По весне и ближе к зиме.
— Что?! — воскликнули все трое.
— Вообще страх потеряли...
— Так, бабушка, по своему сарафанному радио передай всем: всё село только что надули на
деньги. Этих поборников нужно найти их и придать ответу. Отец будет в бешенстве.