Страница 21 из 57
— Моя жена умеет варить рабочие эликсиры, — мне не понравилось, как он называл ее лишь по имени, словно давнюю подругу. — Даже травники дроу признали этот факт.
— Справедливо, — он откинулся обратно. — Передай ей благодарность. И напомни, что эти склянки были оплатой за услугу. За следующие я хорошо заплачу. Если, конечно, они сработают.
Я сел в кресло напротив, не дожидаясь приглашения.
Эльф приподнял бровь — он думал, я сейчас развернусь и уеду. За окном молния расколола небо, и кабинет на мгновение залило белым светом. Следом ударил гром. Тяжелый, раскатистый.
Мой взгляд тем временем скользнул по кабинету — привычка, от которой я так и не избавился за годы дворцовых интриг. Карты маршрутов, кинжалы, початая бутылка дорогого вина. Два бокала. Один с отчетливым следом темно-красной помады на краю.
Так-так-так.
На диване у камина лежала небрежно брошенная женская шаль, тонкая, из дорогой тонкой шерсти, явно не местного производства. На столике рядом — маленькая фарфоровая чашка, слишком изящная для этой грубой мужской берлоги. В воздухе витал нежный цветочный аромат. Кажется, я помешал личной встрече?
Последний раз я видел Эрданэля на подпольном аукционе в Нижнем квартале. Темное опасное место, где торговали всем, что имело цену: от краденых артефактов до живого товара. Я был там, потому что искал свою жену, и не вмешивался в дела людей.
Но запомнил, как Король воров лениво поднял руку, назвав сумму, от которой зал притих. Что именно он купил в тот вечер, я не видел. Но теперь шаль, чашка и помада складывались в одну картинку. Он нашел женщину с Даром, способную помочь с его… особенностью?
— У тебя гостья? — я кивнул на бокал с помадой. — Я не вовремя?
Пальцы Эрданэля, барабанившие по столу, замерли. По скуле прошла тень, и на коже выступил легкий зеленоватый оттенок, куртка затрещала, но Король сделал несколько долгих вздохов, заставив себя расслабиться. Он отставил бокал с вином чуть резче, чем следовало.
— Это тебя не касается, дроу. Будь ты хоть трижды Повелителем.
Кажется, я влез не на свою территорию. И прекрасно понимаю недовольство эльфа.
— Извини, но у меня к тебе еще одно дело.
— Аркелан, — зеленые глаза опасно сузились.
— Ты подарил мне огромного обжорливого жеребца, не удосужившись передать мешок с зерном. Этот жест больше напомнил подачку, а не уважение.
Моя рука невзначай легла на пояс, туда, где находился кинжал с острейшим отравленным лезвием. Стоит кончику пронзить кожу — и даже у такого великана не останется шансов.
— Не стоит, — но угол рта дрогнул, выдавая сдержанную усмешку. За окном снова громыхнуло, и дождь перешел в сплошную стену воды. — Зелья твоей жены мне необходимы… скажем так, гораздо сильнее, чем прежде.
Тем лучше для разговора, который мне предстоял.
— Выкладывай, — поторопил Король. — Меня ждут неотложные дела.
— Не услуга. Взаимовыгодное сотрудничество, — я подался вперед, скрестив руки в замок и положив их на край стола Эрданэля.
Эрданэль поднял изуродованную шрамом бровь.
— Помнишь девочку? Которая переехала из лечебницы вместе с Дэйдрэ? Объявились ее родственники и заявили права на опеку.
Ленивая хищность в зеленых глазах сменилась деловой цепкостью.
— Фердинанта и Бухнорь Хольм, — кивнул он. — Мелкий торговец из Лудса с долгами и женой с амбициями. Детей нет. Интересная деталь: около двух месяцев назад Бухнорь внезапно погасил крупный долг. Источник средств — мутный.
— Как вижу, слава не врет. Ты действительно в курсе всего в городе.
— Только всего незаконного, — поправил Эрданэль.
— Насколько крупный долг?
— Достаточный, чтобы я обратил внимание.
— Я думаю, они хотят продать девочку. Вырастить, и…
— У тебя есть доказательства? — голос Эрданэля звучал ровно, но я заметил, как побелели костяшки его пальцев на бокале.
— Только случайно услышанный разговор, - я покачал головой. - Но подумай сам. Мелкий торговец из Лудса, который едва сводит концы с концами, внезапно гасит крупный долг и подает документы на опеку над девочкой-сиротой, с которой толком не общался. Видел бы ты как Лю на них смотрела. Так запугать ребенка еще нужно постараться.
Эрданэль сцепил зубы. Было видно, что ему неприятно слышать о тяжелой судьбе ребенка. Я продолжил:
— У меня есть подозрение, что ушлую парочку направляют. У обычного скупщика зерна нет таких ресурсов. А вот у кого-то посерьезнее…
Тишина. Только дождь за стенами и далекие раскаты грома.
— Если это действительно они, — медленно произнес Эрданэль, — то дело крупнее, чем спор об опеке. Это королевская служба. У них длинные руки и короткая память на закон.
— Именно поэтому мне нужна твоя помощь. Не только информация.
Король воров смотрел на меня с новым выражением — не ирония, не скука, а холодный профессиональный интерес. Он понял масштаб.
— Чего ты хочешь?
— Информацию — кто конкретно финансирует Хольмов. Есть ли связь с Красными плащами. И помощь с опекой.
— Помощь с опекой, — повторил он без выражения.
— Мне точно понадобятся рекомендательные письма от уважаемых членов общины. В деревне нас опасаются, благодаря местному пьянице, который разносит грязные слухи. Дэйдрэ — чужачка, я — дроу, расклад понятен.
— Более чем, — Эрданэль откинулся назад, буравя меня взглядом. — И что я получу взамен?
Я позволил себе усмешку. Вот теперь мы говорили на одном языке.
— Ты получишь травницу, которая поможет тебе с лекарством. Если Люпину заберут Дэйдрэ сломается. Не физически… моя маленькая человечка гораздо сильнее, чем кажется. Но жена привязалась к девочке так, как привязываются к собственным детям. Потеря ударит по ней. Будет ли она способна заниматься зельями в таком состоянии?
Я помолчал, давая эльфу время на раздумье. За зелеными глазами вращались расчетливые шестеренки. Потом его взгляд на мгновение скользнул к ящику стола, где лежали пузырьки с зельем. К шали на диване. Обратно ко мне.
— Ты хороший переговорщик, Повелитель, — наконец произнес он. — Для дроу, который утверждает, что бросил политику.
— Бывший политик — все еще политик.
— Бывших Повелителей не бывает, — Эрданэль усмехнулся. — Ладно. Рекомендательные письма — не проблема. У меня есть люди в деревенском совете и в торговой гильдии Орнена. Три письма будут.
— Мне нужно больше, чем письма. Если за четой Хольм стоят Красные плащи — одними рекомендациями не обойтись.