Страница 20 из 57
Глава 7. Эрданэль и опека
Аркелан
В потемневшем небе над Орненом собирались тяжелые кучевые облака, предвестники скорого дождя, где-то в горах гремело, что означало скорую грозу. Но непогода была наименьшей из моих забот. Я хмуро посмотрел наверх и ударил коня по бокам.
Несмотря на непогоду, торговые ряды городского рынка гудели оживленными голосами, но стоило Дарку вынести меня из-за поворота к центру, как площадь погрузилась в тишину. Огромный черный жеребец притягивал взгляды сам по себе: массивный, лоснящийся, с тяжелыми копытами, от ударов которых по мостовой расходился громкий стук, но вот всадник, то есть я, привлекал еще больше внимания.
Темная кожа, белые волосы, красные глаза. Дроу. Для жителей Поверхности я был чем-то вроде воплощения ночных кошмаров. Первое появление прошло гораздо тише, я прятался под плащом, но сегодня погода была слишком жаркой, и я потерял бдительность. Знал ведь, что у людей в ходу страшные сказки про дроу, но не думал, что реальность настолько сурова.
В деревне начали ко мне привыкать. Девки не шарахались, косились, шептали за спиной, но не смотрели с таким страхом, когда-то даже интерес проскальзывал — или мне казалось?
Здесь же я воспринимался как чужак, тварь из-под земли, красноглазое чудовище. Если бы только люди понимали, какие полчища орков сдерживают дроу, возможно, в их взглядах было бы больше благодарности, чем страха.
Впрочем, в Орнене еще осталась старая память: высокие стены окружали город со всех сторон, добротные тяжелые ворота сейчас не закрывались, но раньше, уверен, поселение часто подвергалось набегам случайно выживших после горного перехода орков. Пока один из прошлых Повелителей не нашел девушку с даром нейтрализации. Она была одной из нас, дроу, так уж вышло, но ее род прервался. Сколько бы я ни изучал архивных записей, так и не понял, из какого именно Дома был этот Дар, и решил прибегнуть к последнему средству – покупке.
Но хотел бы, чтоб так «продали» мою дочь? Ни за что!
Свинцовое небо давило на город, придавая и без того враждебной атмосфере ощущение глухой безнадежности. Ветер гнал по мостовой пыль и обрывки бумаги, хлопал ставнями, задувал под полог торговых палаток. Первые далекие раскаты грома прокатились над крышами, и прохожие заспешили, пряча головы в плечи. Город словно ощетинился, закрывался от надвигающейся бури, и от меня заодно. Постепенно страх перед непогодой пересилил опасения от появления дроу.
Склянки Дэйдрэ негромко звякали в седельной сумке, напоминая о цели визита. Я не очень хотел искать ушлого Короля, особенно, учитывая тот факт, что он позволил себе целовать мою жену, но после сегодняшнего эпизода с бельем я стал ощущать себя увереннее. Жена раскрылась, стала другой, более… настоящей и искренней. Еще более уязвимой и хрупкой. Я не должен ее подвести, будь то постройка теплицы или доставка склянок. К тому же… Эрданэль задолжал мне мешок ячменя.
Бандитский квартал располагался в восточной части города, там, где респектабельные улицы незаметно перетекали в переплетение узких проулков. Здесь косых взглядов стало меньше, никого больше не удивлял дроу воинственного вида с перевязью на груди. Взгляды наемников лениво скользнули мимо, мельком оценивая меня как добычу. В этом смысле я точно был им не по зубам, и они это знали.
Формально здесь находился торговый дом, на деле же здание, к которому я подошел, являлось резиденцией самого мрачного жителя Орнена.
Я спешился у неприметной двери с медной табличкой и привязал Дарка к коновязи. Конь мягко ткнулся мордой мне в плечо, просто по привычке выпрашивая морковку. Я потрепал его по гриве. Темные густые волосы Дарка теперь были заплетены во множество косичек — работа маленькой Лю.
Небо над головой стало совсем черным, и первые тяжелые капли ударили по мостовой.
Успел.
Внутри пахло кожей, дорогим табаком и оружейным маслом. За конторкой сидел молодой человек с настороженными глазами, который при виде меня заметно побледнел.
— Эрданэль у себя?
— Д-да, господин. Но он занят...
— Передай, что пришел Аркелан.
Парнишка исчез за дверью так быстро, словно за ним гналась стая норгов. Через минуту вернулся, еще более бледный.
— Прошу, проходите.
Кабинет Эрданэля располагался на втором этаже. Я поднялся по скрипучей лестнице, и дождь за стенами припустил в полную силу, загрохотал по крыше, сопровождая каждый мой шаг ритмичными ударами.
Просторная комната была обставлена с тем небрежным шиком, который выдает мужчину, привыкшего к деньгам, но не желающего этого афишировать. Тяжелые шторы, массивный стол, заваленный картами и бумагами, оружие на стенах — не декоративное, боевое, со следами реального использования. Похоже на мой рабочий кабинет в Подземье.
Хозяин резиденции сидел за столом.
Даже сидя он производил впечатление. Светлый эльф с фигурой, которая больше подходила орочьему вождю, нежели представителю изящного народа наземных остроухих. Широкие плечи распирали потертую кожаную куртку, мощные предплечья покрывала сеть старых шрамов, а темные волосы были небрежно убраны назад, открывая резкое жесткое лицо. Шрам пересекал левую бровь, придавая и без того опасной внешности совсем уж разбойничий вид.
Зеленые глаза смотрели с той ленивой хищной внимательностью, которую я хорошо знал по лучшим бойцам Подземья. Этот эльф мог улыбаться, шутить и разливать вино, а через секунду всадить нож между ребер. И то и другое он проделывал с одинаковой непринужденностью.
— Аркелан Кровавый, — Эрданэль откинулся на стуле, и тот жалобно скрипнул под его весом. — Промок?
— Успел до ливня.
— Повезло. Погода сегодня под стать твоему появлению. Непредсказуемая.
— Я как раз очень предсказуем. Зелья от Дэйдрэ, — я достал из сумки два темных пузырька и поставил на стол. — Первая партия. Пробная.
Ироничная расслабленность слетела с Эрданэля мгновенно. Он подался вперед, взял склянку и поднес к свету, разглядывая мутноватую зеленую жидкость с сосредоточенностью ювелира, оценивающего редкий камень.
— Пробная, — повторил он, и в голосе мелькнула тень разочарования.
— Дэйдрэ предупредила: состав может потребовать корректировки. Ей нужно знать подробности — как быстро подействует, сколько продержится эффект, будут ли побочные реакции. Она скорректирует формулу. Тебе придется все записать.
— Подопытный кролик из Короля воров, — хмыкнул Эрданэль, убирая пузырьки в ящик стола. — Умеет Дэйдрэ польстить мужскому самолюбию.