Попаданки

нашли меня? — со смешком переспросил он. — Прыгнули в открытое море, чтобы нанять мой корабль в качестве извозчика до самого Смерти? Госпожа Капер, у вас либо стальные нервы, либо полное отсутствие инстинкта самосохранения.

Он поднялся. Это плохо. Саманте было куда проще диктовать условия, пока она смотрела на него сверху вниз. Теперь же баланс сил качнулся не в её пользу.

— Допустим, — начал капитан, медленно описывая круг вокруг стола.

Саманта же выпрямилась, стараясь не уступать ему в росте ни сантиметра. Она провожала его взглядом, плавно разворачивая корпус вслед за его движениями, словно кобра, не выпускающая врага из виду.

— Допустим, я поверю, что вы — не досадная помеха, а… — он взял паузу, подбирая слова, — стратегический партнёр. Но партнёрство, как вы сами изволили заметить, строится на доверии. А за всё время нашего короткого знакомства вы только и делали, что громоздили одну виртуозную ложь на другую.

Последняя фраза пробила броню Саманты, ввергнув её в немой ступор. Пират бесшумно завершил свой круг и замер прямо у неё за спиной.

— Вы ведь понятия не имеете, о чём говорите, верно? — его шепот коснулся её уха, обжигая иронией. — Ваши слова красивые, госпожа Капер, но вы в них путаетесь.

— Пожалуй, у меня не было достаточного контекста, — призналась она, игнорируя пелену перед глазами. — Но попытаться стоило.

— Позволите? — вопрос был чистой формальностью. Пират бесцеремонно нырнул рукой в узкое пространство между её локтем и талией, выуживая из-под пиджака свой нож. Острием клинка он указал на стол, где среди карт лежал багровый кристалл. — Что ж, сказочница вы и правда занятная. И раз уж Осколок оказался у вас, значит, в этой истории вы — ключевая фигура. Это хорошая новость для вас.

— А плохая?

— Как вы оказались в море?

— Не помню, — ей больше ничего не оставалось, кроме как прикрыться амнезией от удара по голове. — На меня напали, и я оказалась на вашем судне.

— Кто напал?

— Не знаю.

— Откуда вы родом?

— Не помню, — она едва удержалась, чтобы не сказать снова «не знаю», но такая неосведомленность выглядела бы ещё более подозрительно.

— Хм, удобная стратегия.

Теперь он обошёл её спереди и с глухим, коротким стуком вогнал нож в дубовую столешницу прямо перед её ладонью. Внешне Саманта не среагировала, а внутри — кишки бантиком завязались. — Так и быть, я дам вам время «прийти в себя». Но раз ваша ценность пока под вопросом, вы станете частью команды и будете приносить

пользу

.

Последние слова прозвучали с вязкой, пугающей двусмысленностью, которую капитан подчеркнул долгим, оценивающим взглядом, скользнувшим по её фигуре.

— В ваших же интересах «вспомнить» всё как можно скорее.

— Я член экипажа «Скитальца», — выпалила Саманта. Это была последняя догадка, отчаянный бросок костей, попытка спасти себя — и как ценного пассажира, и как женщину. Пусть и пальцем в небо. Игра в шахматы закончилась, началась игра на выживание.

И каково было удивление Саманты, когда капитан рассмеялся в ответ.

— Уважаемая госпожа Капер, к вашему сведению: «Скиталец» — это плавучий остров, а не корабль. И Смерть — не пират, как вы подумали, а настоящая сущность, уносящая души за грань бытия. Теперь, когда мы прояснили основы, не хотите добавить что-нибудь ещё о своей личности? Что-то... более правдоподобное?

Правдоподобное? В этом ведь и заключалась главная проблема! Что она скажет? Свалилась в море… откуда? С неба?

Поэтому Саманта благоразумно молчала, надеясь не разозлить пирата своей наглостью и упрямством. Увы, но порой необходимо сделать стратегическое отступление, чтобы победить.

— Что ж, в таком случае — прошу за мной. Самое время познакомиться с командой. И должен предупредить, нрав у парней буйный.