Попаданки

*18* Саманта

— Я знаю, что вы не спите, госпожа Саманта Капер, — обратился к ней капитан Рыжий Дьявол, стоило коку после получения инструкций закрыть за собой дверь.

«Саманта, девочка моя, ты в беде, — нашёптывал внутренний голос, похожий на злобного начальника после совещания. — Ты на посудине, где правила гигиены — это миф, а команда всерьёз обсуждает турне к Смерти. И Смерть здесь, судя по всему, не метафора, а кто-то вполне конкретный. Может, другой пират, раз этот Дьявол? Что тогда значит «бессмертие»? Книга? Рецепт крема от морщин? У этого всего должен быть смысл».

Саманта чуть приподняла подбородок и открыла глаза. В её положении полагалось паниковать, но страх был ей не по карману — слишком дорого обходится восстановление нервных клеток. И если этот «Дьявол» думал, что пара шрамов и харизматичная улыбка заставят её забыть о логике, то он глубоко заблуждался.

— Ваша проницательность заслуживает похвалы, капитан, — она неспешно села, расправляя плечи. — Раз уж мы отбросили приличия: просветите меня, что в ваших кругах принято называть «бессмертием»?

— По-моему, как раз таки это слово сложно трактовать двояко.

Для морского разбойника, чей словарный запас обычно ограничивался крепкими ругательствами и названиями портовых кабаков, Рыжий Дьявол изъяснялся подозрительно осторожно. В каждом его слове чувствовался расчёт шахматиста, который уже знал, какой фигурой пожертвует через десять ходов.

— Вы и в самом деле вознамерились отыскать бессмертие? — Саманта изогнула одну бровь. — Что ж, капитан... искренне желаю удачи. Она вам понадобится в промышленных масштабах.

«И что дальше?»

Вариант «А» — прикинуться дурочкой (технически, учитывая магический контекст, это была даже не ложь). Вариант «Б» — выстроить линию защиты на основе абсолютной ахинеи, которая заставит его сохранить ей жизнь хотя бы из любопытства.

— Госпожа Саманта, давайте не будем усложнять жизнь ни мне, ни вам, — пират с противным скрежетом развернул стул и уселся на него верхом, облокотившись локтями на спинку. — Вы рассказываете, как добраться до Смерти и как воспользоваться ключом, а взамен я гарантирую вам безопасность и отпускаю.

— Разумеется, сразу после того, как обретёте вечное существование? — Саманта откинула прядь волос.

— Верно.

— Выгодно.

— Я пират. Все мои сделки выгодны.

—

Вам

.

Большой палец капитана медленно скользнул по нижней губе — жест вышел задумчивым и пугающе интимным.

— Что в противном случае? — продолжила Саманта.

— О, — Рыжий Дьявол опасно сузил глаз. — Поиск «Скитальца» может затянуться. А долгое ожидание обычно не идёт на пользу моему терпению.

Саманта судорожно соображала, как не подставиться под удар. Слишком много непонятной информации. Слишком большой и спутанный клубок событий. Наверняка она знала только то, что согласившись на сделку, правил которой ей не понятны, она похоронит себя. Но и испытывать терпение пирата, чья выдержка была короче обгоревшего фитиля, — идея не менее паршивая.

— И что же следует за вашим терпением?

— Уверены, что хотите знать?

«Признаться в полном неведении я не могу. Сразу потеряю ценность. А бесполезный балласт на таких судах обычно долго не задерживается».

— Что ж, ваша взяла, — Саманта сложила руки на груди, имитируя усталость разоблаченного шпиона. — Мы со «Смертью» действительно старые знакомые. И раз уж маски сброшены, я готова поспособствовать продуктивности вашей встрече. Но предупреждаю: характер у него скверный. Боюсь, узнав о том, в каких условиях вы меня держите, он вряд ли будет настроен на конструктивный диалог.

— «У него»? — пират озадаченно прищурился.

— Вас что-то смущает?

Почему-то у Саманты возникло ощущение, будто она переплывала океан в дуршлаге.

— Послушайте, капитан, — вновь перехватила инициативу, не позволяя паузе стать слишком опасной, ведь тогда пират успеет подумать. — Если ваши познания о Смерти ограничиваются кабацкими слухами, а доверия ко мне нет, то разговор окончен. Выделите мне каюту и высадите в ближайшем порту.

— Очень интересно. И как же именно вы собираетесь мне «способствовать»?

— Осколок Кватерниона, который вы так прозорливо опознали, подчиняется только мне, — Саманта решилась на ва-банк.

Она поднялась с койки, небрежно подхватив пиджак (под которым спрятался украденный нож), и по-хозяйски обошла стул капитана. С изяществом кошки, уверенной в своей неприкосновенности, она пристроилась на углу его массивного стола. Опёршись бедром, Саманта принялась изучать затылок «Дьявола».

— Вывод прост: я — ваш единственный шанс договориться со «Смертью» на выгодных условиях. И чтобы развеять ваши сомнения, — Саманта сделала крошечную паузу, понизив голос, — я оговорюсь, что мы с ним состоим в весьма и весьма близких неформальных отношениях.

— Со Смертью? — плечи капитана едва заметно дрогнули.

— Со «Смертью», — Саманта продолжала давить, видя, что наживка проглочена. Она не просто угадала — она попала по больному: похоже Рыжий Дьявол опасался этого пирата по кличке «Смерть», но сильно желал его сокровищ. — Так что оставьте угрозы для матросов. Осколок у меня не первую неделю, и поверьте, очередь из желающих втереться ко мне в доверие длиннее вашего бортового журнала. Вы в этом списке не первый, капитан, и вряд ли станете последним. Так что прошу понять, мне приходиться быть осторожной.

— Раз вы так близки, что же мешало вам выпустить такую... важную персону на волю самостоятельно? — он обернулся на неё через плечо, надеясь поймать на логическом противоречии.

— Потому что я не умею управлять кораблем, — выкрутилась Саманта, даже не моргнув. — К тому же, пусть я и знаю, как воспользоваться вверенным мне ключом, но, к сожалению, местонахождение «Смерти» для меня тоже тайна. А у вас есть корабль, команда и... полагаю, связи в самых злачных уголках мира. Вы не задумывались, капитан, что, возможно, это не вы выловили меня в море, а я нашла вас?

«Под колдунью решила косить? — ядовито поинтересовался внутренний голос. — Что ж, может и получится. Моряки — народ суеверный. Главное, загружай его информацией убедительно и побольше, чтобы сам запутался».

Секунду, а может, и вечность, Рыжий Дьявол просто смотрел на неё. В его единственном глазу в этот момент отражались блики свечи, и, казалось, что пламя преисподней поглотило океан.

—

Вы