Страница 78 из 99
Каменные башни и дома, возвышающиеся по берегу, гармонировали с вечно-голубым небом, создавая живописную картину, услаждающую взор беспечного наблюдателя. На фоне городского ансамбля резко выделялись мачты судов, стоящих у пирса, словно замерших в ожидании. Все они ждали своего часа, чтобы отправиться в плавание.
Морской воздух, напоённый запахом соли и водорослей, пьянил сознание, вызывая желание вдохнуть полной грудью. Именно в этот момент, из окна я заметила русское название на борту одного из кораблей и попросила кучера остановить экипаж.
Оказавшись на земле и пройдя несколько шагов, слыша за собой дыхание мисс Карен Дэй, которую Аида послала за мной следом, я вдруг ощутила на себе чей-то пристальный взгляд.
Не торопилась оборачиваться, прекрасно понимая, что знания и случайные встречи обратной силы не имеют. Не хотела объяснять кому-либо причину нашего с сестрой присутствия на пристани.
Тёмная окраска, заинтересовавшего меня судна, придавала ему вид военного корабля. Мачты были выше, чем у некоторых, а развевавшийся на них флаг показывал, что оно принадлежит к судам Польско-Литовского королевства.
«- не то пальто, совсем не то, я не потяну ещё и польский язык, хотя Аида, возможно вспомнит его…».
Мои пальцы левой руки вдруг прикоснулись к чему-то мохнатому, а после и вовсе на это легли. От неожиданности я перестала делать шаги, потому как огромный, знакомый пёс стоял рядом, виляя хвостом.
Он будто улыбался мне, открыв пасть и вывалив язык.
- Мисс Карэн, не бойтесь его. Он только с виду такой ужасный. А самом деле он добрый и вовсе не кусачий.
- Добрый день, леди.
Этот голос я меньше всего хотела бы слышать именно сегодня. А видеть его обладателя в костюме, состоящем из очень коротенькой жилетки, сюртука и узких светлых колютов без единой морщинки на бёдрах, тем более.
«- просто франт»!
Дорогие сапоги с отворотами; гигантский высокий шейный галстук, короткая, но толстая трость; тёмно-рыжие волосы завитые и почти закрывающие глаза и большую часть лица - дополняли образ. Его глаза следили за эмоциями на моём встревоженном лице.
- Как удивительно тесен мир, барон. Милорд Бассет, вы ли это? Наше знакомство было столь быстротечно в провинции, что я, право, сомневаюсь, смогла ли признать вас: - je me suis peut-être trompée* и это не вы вовсе.
Позволив себе такую тираду, я чувствовала себя не в своей тарелке от неожиданности. Одетая более чем скромно, не желая выделятся в банке и на пристани, сейчас я была просто мышкой-полёвкой по сравнению с титулованным и, по всей видимости, очень состоятельным бароном.
Он был не один. Его сопровождал некто, при виде кого я на миг вдруг подумала, что тихо отхожу в мир иной. Мужчина выглядел так, будто сошёл с экрана моего личного жизненного романа в двадцать первом веке. Его облик отозвался памятью о покойном муже.
Не прям точь-в-точь, но будто родной брат, того, кто смотрел на меня последние годы с портрета, стоял сейчас на пристани.
Барон представил его как виконта Элджернона. Это было странное и пугающее чувство — встретиться со своим прошлым. Опять. Вот так…
Будто кто, надсмехаясь, смешал всех нас совсем наоборот. Перемешал наши судьбы и возможности.
У меня занемел нёб и в буквальном смысле челюсти свело от вынужденной улыбки.
Его взгляд, его манеры, его внешность — всё это казалось знакомым и одновременно чужим, вызывая у меня ощущение нереальности происходящего. И только голова животного под моей ладонью не вызывала никакого чувства отторжения. Всё же остальное… Было как в бреду неправильным.
- Приятно встретить вас, барон. Лорд Элджернон. К сожалению, вынуждена покинуть вас.
Обернувшись в сторону виконта и поймав его взгляд, утонув в нём, как когда-то и всё же выжив, я собралась уже было пройти к экипажу. Мужчины недоуменно наблюдали за мной.
- Вы кого-то искали леди на пристани?
- Можно и так сказать. Мы с сестрой ищем возможность вернуться на родину. Мы получили письмо из Российской империи.
Ответила, вновь обернувшись буквально на мгновение. Вовсе не подозревая, как нелепо всё это выглядит, в сопровождении пса, который не собирался отставать от меня, я подошла к экипажу. Из окна которого выглядывало встревоженное личико сестры.
- Ну как?
- Я ошиблась. Сразу невозможно было понять откуда это судно. Оказалось, что из Польши. Нужно вести расспросы, а у меня акцент. Лучше это поручить мистеру Холмсу. Как неосмотрительно я покинула экипаж, как назло…
Глаза сестры налились темнотой, когда она увидела знакомого пса. Кожа на лице стала очень бледной.
- Вот умеешь ты влипать в неприятности, Элинор. Не нужно было выходить на улицу. Мы отправляемся домой. Поспеши.
Говоря на русском языке, она спешно открывала дверь. Но я не успела даже подобрать юбки, когда вновь услышала приветствие. Оказывается, мужчины решили меня сопроводить, проявляя навязчивость, смешанную с галантностью и чисто английским понятием о том, что леди должна находиться в безопасности.
- Леди Иден, я действительно рад вас видеть. Позвольте мне объясниться.
От этого голоса меня вновь передёрнуло.
«- откуда вы свалились на наши головы»?