Спасительная нить

— Я сказал «нет».

— Тогда придется тебя вытаскивать, — говорю я, потому что других вариантов нет. Нет. Просто нет. — Ничто не стоит того, чтобы приносить в жертву то, кто ты есть.

— А Бреги продолжат убивать, накачивать наркотиками и насиловать по всей Америке, — рычит О'Брайен; на его лице написано отчаяние, пока он пытается найти ответ.

— Мы можем попытаться выследить Зефа Раму. Он наверняка выведет нас прямо на братьев Брегу.

Он снова качает головой.

— Он чертовски хорош в своем деле. Это невозможно.

Наконец, он смотрит на меня.

— Каким будет третье испытание, решает Рама. Я буду так близок.

Сократив расстояние между нами, я хватаю его за руку и смотрю умоляющим взглядом.

— Тогда ты заберешь меня. Я тренирована, О'Брайен. Я справлюсь лучше, чем невинная девушка.

На середине моей фразы он уже качает головой.

— Я не стану тобой рисковать. Этого я не переживу.

— А похитить с улицы невинную девушку переживешь?

Долгое мгновение он просто смотрит на меня.

— Я не стану рисковать тобой, — повторяет он.

Значит, я тебя вытащу, если до этого дойдет. Даже если ты возненавидишь меня за срыв операции.

Потому что я тобой тоже рисковать не стану.

О'БРАЙЕН

Следуя за Джозефом в его дом, я слышу детский смех, а потом к нам бегут две девочки. Джозеф наклоняется, чтобы поймать их, и я вижу, как он обнимает своих дочерей.

Из кухни выходит женщина с приветливой улыбкой на лице.

— Наконец-то мы познакомимся, Дэнни.

Протянув руку, я пожимаю ее ладонь.

— Спасибо, что пригласили на ужин.

— Любому другу Джозефа здесь всегда рады, — говорит она, целуя мужа. — Мойте руки. Ужин почти готов.

Я иду за Джозефом вглубь дома под звонкий смех девочек позади нас.

— Как их зовут?

— Старшая — Нора, а младшая — Дори.

Вымыв руки, мы все садимся за обеденный стол. Когда Адриэль выносит поистине королевское угощение, а Джозеф терпеливо режет мясо для младшей дочери на крошечные кусочки, я не могу сдержать улыбку.

Видя Джозефа с семьей, в моих глазах он становится больше человеком и меньше — преступником, как бы я ни пытался напоминать себе, что он пойдет ко дну вместе с остальными. Но это становится все сложнее, потому что этот чертов мужик мне и вправду нравится.

— Спасибо, любовь моя. Еда выглядит восхитительно, — хвалит он жену и целует тыльную сторону ее ладони.

Господи, когда смотришь на них, все кажется таким нормальным. Знает ли Адриэль, чем Джозеф зарабатывает на жизнь, или она в неведении?

— Дэнни, Джозеф сказал, ты холост.

— Ему не нужно, чтобы ты устраивала ему свидания вслепую, — смеется Джозеф. — Он положил глаз на свою соседку.

— О. — Адриэль приподнимает бровь. — Вы встречаетесь?

Я качаю головой.

— Она закрытый человек, так что к ней трудно подступиться.

— Зато ты неплохо познакомился с ее полом, когда рухнул там пьяный в дерь.. — он вовремя осекается, чтобы не выругаться при детях.

— Папочка, а что такое пьяный? — спрашивает Дори.

— Это когда кружишься на одном месте, пока не потеряешь равновесие, — объясняет Нора сестре, с гордостью оттого, что смогла ответить на вопрос.

Так мило.

Адриэль направляет вилку на мужа.

— Дэнни, не позволяй ему привить тебе все свои дурные привычки.

Усмехнувшись, я киваю.

— Не позволю. Мне и одного раза хватило.

— Одного раза? — переспрашивает Джозеф.

— Я помешан на контроле, — объясняю я.

— Точно. — Он ухмыляется жене. — А еще он помешан на чистоте. Поэтому машина всегда блестит.

— Не дай бог тебе самому придется мыть машину, — поддразнивает она его.

Благодаря этим шуткам атмосфера становится приятной, и, наслаждаясь компанией, я впервые с начала работы под прикрытием ослабляю бдительность.

После ужина мы с Джозефом выходим на задний двор покурить. Ночи становятся все холоднее, зима не за горами.

— Ты понравился Адриэль, — отмечает Джозеф, выпуская облако дыма.

— Она хорошая женщина. Тебе повезло, — делаю я комплимент.

Теплая улыбка трогает его губы.

— Да, мне очень повезло. — Он бросает на меня взгляд. — Она думает, что я всего лишь владелец закусочной.

— Понятно.

Мы делаем пару затяжек, затем Джозеф спрашивает: — С соседкой пока не везет?

Я качаю головой.

— Но мне нравятся трудности.

Взмахнув рукой, он выглядит почти оскорбленным.

— В чем проблема? Ты же завидный жених.

— Она замкнутая. Потребуется время, чтобы сломить ее сопротивление.

— Как, говоришь, ее зовут?

— Дженна. — Не желая проколоться в будущем, я добавляю: — Я зову ее Джей Джей.

— А-а.. уже придумал для нее прозвище. Думаю, все серьезнее, чем ты пытаешься показать.

— Только с моей стороны, — усмехаюсь я. Учитывая растущую дружбу между мной и Джозефом, я признаюсь: — Я бы все отдал, чтобы она стала моей.

— Так и будет. Добивайся того, чего хочешь. Я в тебя верю, мой друг. — Он тушит сигарету в пепельнице и хлопает меня по плечу. — Я повысил тебе зарплату. Купи девушке что-нибудь приятное.

Попрощавшись и поблагодарив Адриэль за ужин, я направляюсь обратно в квартиру. Когда я стучу в дверь, а Джей Джей не отвечает, я хмурюсь. Оглядевшись, чтобы убедиться, что за мной никто не следит, я достаю связку ключей, нахожу ее ключ, быстро отпираю дверь и захожу. Не обнаружив ее в квартире, я чувствую, как тревога вскипает в венах, словно от дерьмовой дозы кокса. Захлопнув за собой дверь, я сбегаю по лестнице и выскакиваю из здания. Окинув взглядом улицу в обоих направлениях, я иду в сторону магазина на углу.

Я прохожу половину пути, когда мне навстречу выходит Джей Джей с пакетом в руках. В ту же секунду, как она замечает меня, она ускоряет шаг.

— Что-то случилось?

— Тебя не было в квартире, — говорю я; мой голос все еще напряжен от недавней тревоги.

— Мне захотелось перекусить, а тебя не было.

Она приподнимает пакет, чтобы я мог посмотреть. Я забираю его у нее и, оглядываясь по сторонам, обнимаю ее за плечи.

— Мне не нравится, когда ты ходишь вот так, на виду.

— Все в порядке, — бормочет она.

Вернув ее в безопасность квартиры, я произношу: — Заказывай доставку из магазина, Джей Джей. Я не хочу, чтобы ты выходила на улицу.

— Со мной ничего не случится, если я прогуляюсь до магазина. Тут и километра не будет.

Я пригвождаю ее непреклонным взглядом.

— Не выходи из квартиры.