Страница 58 из 133
— В тот момент это казалось оригинальной идеей. Видишь тут еще какие-нибудь вопросительные знаки?
— Кажется, я видела точку с запятой чуть раньше.
Он громко смеется, а я улыбаюсь, чувствуя, как щеки теплеют.
Посмотрите-ка на меня: беседую с другим взрослым. Взрослым, который не убийца. С учителем. Спорим, у него нет при себе пистолета.
Он бросает взгляд на мой безымянный палец, и его улыбка немного гаснет. На нем нет кольца. А на мне есть.
О боже, этот учитель-не-убийца флиртует со мной.
— А, тебя зовет крошечная панда, — говорит он, кивая на дверь.
И точно, Холли радостно машет мне, подзывая к себе.
— Было приятно познакомиться, — говорю я. — Точка.
Он ухмыляется.
— Спасибо, восклицательный знак.
Я поворачиваюсь к нему спиной и улыбаюсь. Я пофлиртовала, и он выжил. Дела налаживаются.
Женщина, хозяйка дома, видит, что я подхожу, и говорит:
— Оу, малышка-панда и мама-кошка. Она так хотела показать мне, что у тебя есть ушки.
Я запинаюсь.
— Оу. Я не...
Женщина уже не слушает, бросая конфеты в тыкву Холли. Да и зачем ей? Ей не нужно знать, что я не мама Холли, а мне не нужно ей это говорить.
Холли улыбается мне, снова хватаясь за мою руку, и мое сердце... оно болит. От этого. От желания большего, чем у меня есть.
От желания иметь семью.
Я думаю о том, что ждет меня дома. Тихие романтические ужины. Долгие рабочие дни на должности, которая меня поддерживает. Но мне нравится сам процесс работы, а не она сама. Я сосредоточилась на том, чтобы быть ДеЛюкс, потому что это помогало мне оставаться в живых и это то, в чем, как сказал Рейнджер, я буду хороша.
Но что, если...
Звук приближающейся машины вырывает меня из мыслей. Я поднимаю голову, чтобы посмотреть вдоль улицы, и тепло в груди исчезает. Волосы на затылке встают дыбом, и годы жизни в постоянном напряжении говорят мне собраться, приготовиться.
Рука хватает меня за запястье. Рядом стоит мужчина, небритый, с запахом табака изо рта.
И маленькая татуировка паука на шее.
Хозяйка дома переводит взгляд с одного на другого, ее улыбка гаснет.
— Ты пойдешь со мной одна, — говорит он. — Или вы обе пойдете со мной. — Он кивает на Холли, и я сжимаю ее руку, холодный пот проступает на спине. — Решай.
Сохраняй спокойствие. Не паникуй. Уйти от детей.
Я сглатываю и быстро киваю, приседая перед Холли.
— Ты побудешь с этой милой дамой несколько минут.
Холли мотает головой.
— Нет, я хочу остаться с тобой.
— Это всего на несколько минут. — Я убираю прядь волос ей за ухо. — Зайди внутрь, пожалуйста. — Нижняя губа Холли дрожит, а женщина смотрит на меня с ужасом, пока я умоляю ее глазами забрать девочку. Она протягивает руку, берет Холли за ладонь и мягко втягивает ее внутрь.
Дверь закрывается, у меня есть считанные секунды. Если он уведет меня в ту машину, меня, скорее всего, никогда не найдут. Паук никогда меня не отпустит.
Ступени, ведущие к улице, пусты, и я ищу глазами Кольта. В море семей я замечаю, как он разговаривает с Льюисом.
Посмотри на меня. Посмотри.
— Шевелись. — Мужчина сжимает меня крепче.
Кольт поворачивает голову, его взгляд падает на меня. Глаза скользят к мужчине, затем мечутся по сторонам, вероятно, в поисках Холли. Я смотрю обратно на дом и надеюсь, что он понимает, что я пытаюсь сказать.
Она там. Она в безопасности.
Кольт лезет в пальто, но замирает, когда я качаю головой.
Он не может стрелять здесь.
Вокруг полно детей.
Машина, которая свернула на улицу, подъезжает ближе.
Они собираются меня забрать.