Страница 29 из 33
– Быть может, ты хочешь власти? – Он кивнул на постамент с короной. – Лишь пожелай, и весь Эсминар станет твоим! Каждый начнет тебя восхвалять! Каждый будет готов целовать тебе ноги в ожидании милости! А еще… ты наконец-то сможешь отомстить всем своим обидчикам! Таких ведь было много, верно? Они дразнили тебя, издевались, бросали в спину обзывательства… Став королевой, ты сможешь всех их казнить, и никто тебя за это не накажет!
– Я не держу на них обиды, – спокойно произнесла Эдвина. – И корона мне не нужна.
– А как насчет всех этих шрамов? – Анотей алчно сверкнул маленькими черными глазками. – Я могу убрать их! Могу сделать тебя красавицей прямо сейчас, только пожелай!
– Не трать слова понапрасну, – остановила его Эдвина. – Лучше скажи: как снять проклятье с Бастиана?
Анотей тут же осел. Впервые за целый век девушка в этом зале спрашивала не за себя, а за короля. Как это вышло? Неужели Бастиан действительно стал для нее дороже всех остальных благ? С подобной чистотой помыслов девичьей души демон тягаться никак не мог. Игра подошла к концу, а потому он насупился и заворчал:
– Это не проклятье, а заклятье. Большая разница. Расколдовать Бастиана сможет лишь прекраснейшая и достойнейшая девушка, полюбившая его столь сильно, что никакие искушения не смогут изменить ее чувств. Она же освободит солнце. Такова была воля почившего короля Торванда. Я, его покорный слуга, лишь ответственно исполняю его запрос, пускай и не совсем приятными по меркам людишек методами. Но уж как могу.
– Значит, это заклятье мне никак не снять, – в отчаянии проговорила Эдвина, и плечи ее опустились. Красавицей ей не стать, и оттого судьба Бастиана, а вместе с тем и Эсминара не в ее власти, как бы сильно она ни любила и ни желала свободы любимому.
Эдвина уже собралась уходить, как вдруг услышала за спиной брюзжание Анотея:
– Люди странные существа. Их пугает то, что пугать не должно. И не пугает то, что является самым страшным. Они стремятся к тому, к чему не следует, и пренебрегают тем, что несоизмеримо ценнее того, о чем они просят… – Как только их взгляды снова пересеклись, демон сказал уже громче: – Все это время речь шла не о внешнем, а о внутреннем. Только благодаря красоте своей души ты прошла все мои проверки.
Золотистое сияние сорвалось с кончиков его кривых пальцев и стремительно окутало растерянную Эдвину, кожу которой вдруг начало больно пощипывать. Но девушка не успела понять, что происходит, как боль прекратилась, а золотая пыльца осыпалась на пол и растворилась без следа.
– Теперь взгляни на себя, Эдвина. – Анотей указал на стену.
В волнении Эдвина прошла туда и осторожно сняла с зеркала комки паутины. В отражении на нее смотрела настоящая красавица. Аккуратные черты лица не портил ни один, даже самый маленький шрам. И что еще удивительнее, девушка в отражении не уступала по красоте самой Мирабель.
– Ты… ты превратил меня в красавицу? – Не веря глазам, Эдвина оторопело трогала свое лицо, словно ждала, что шрамы вот-вот проступят. – Это же не я… Это… Это кто-то другой!
– Никакой магии здесь нет, – заверил демон. – Ты прекрасна такая, какая есть, Эдвина. Вот почему я не стал ничего в тебе менять. Лишь избавил тебя от того, что тебе изначально не принадлежало. Таков мой тебе подарок.
– Как такое возможно? Я же все детство была невзрачной дурнушкой!
– Путь преображения невозможно предугадать. Со временем даже кусок угля может превратиться в алмаз, а самые прекрасные цветы порой распускаются позже остальных. Твоя внешняя красота все это время дремала под шрамами. Такой ты и должна была стать, если бы не случилось нападение волка. Твою же внутреннюю красоту не разглядели только слепые. Храни ее бережно, Эдвина. Таков мой тебе совет.
– Но откуда ты все это знаешь?
– У нас, демонов, свои методы, знаешь ли. – Он хвастливо увильнул от ответа.
– Благодарю тебя, Анотей!
Когда Эдвина низко поклонилась темному существу, двери резко распахнулись и в тронный зал вбежал Бастиан. Настоящий, в облике красивого молодого человека, а не дракона.
Заклятье наконец было снято. Король Эсминара лишился клыков и крыльев, хвоста и когтистых лап. Теперь он выглядел так, как прежде: высоким и статным мужем, здоровым, крепким и сильным. Его внешности не коснулись ни старость, ни былые увечья, словно не было ни следов участия в битвах, ни целого века в обличье дракона.
Возлюбленные сразу же узнали друг друга и, не сдерживая эмоций, бросились в объятья.
– Бастиан! – воскликнула Эдвина, не помня себя от счастья. Ее глаза сияли, а сердце билось сильнее обычного. – Ты снова стал собой! У нас получилось!
Его сильные руки сомкнулись на ее талии. В неверии Бастиан зарылся пальцами в волосы той единственной девушки, что сумела чистотой своего сердца разрушить злые чары. Забываясь в любви, он потерялся в ее нежности и в ее восхитительном аромате.
– Мои шрамы… Анотей их убрал… – Эдвина плакала на его груди, все еще не веря в случившееся. – Их больше нет!
– Я их и не замечал. Ты всегда была для меня прекрасна, – шептал Бастиан ей на ухо, прижимаясь все крепче, будто боялся упустить хотя бы крупицу этого счастливого мгновения. Когда же он мягко обхватил ее лицо ладонями, его зеленые глаза полнились любовью и преданностью. – Я так долго ждал тебя, Эдвина!
В предвкушении долгожданного поцелуя девушка закрыла глаза. Она доверилась ему, подалась навстречу, и их губы наконец-то встретились. Мягко и нежно. Так, словно соприкоснулась пара шелковых лепестков. Им обоим хотелось запечатлеть в памяти это прекрасное, ни с чем не сравнимое мгновение навсегда.
Чувствуя уже человеческое тепло Бастиана, Эдвина затрепетала, и огонь внутри ее сердца разгорелся ярким пламенем. Обвив руками любимого, она откликалась всем телом на его прикосновения, ее дыхание участилось от волнения, и мир казался как никогда сказочным.
Но всякая сказка рано или поздно заканчивается.
– Кхм-кхм, голубки. Похоже, вы совсем забыли обо мне, – шелестящий голос Анотея ворвался непрошеным гостем, вынуждая Бастиана и Эдвину вернуться в реальность. – Да-да, я все еще здесь. И мне все еще нужна чья-то жизнь.