Страница 62 из 94
– Она встречалась с ним?
Вопросы сыпались со всех сторон.
– Да, – ответила Лоран.
В сельской местности, похоже, дракона до сих пор почитали, говорили о нем чуть ли не с восторженным придыханием, тогда как в столице и ее окрестностях таких восторгов Лоран не помнила. Возможно, здесь просто лучше чтили старые традиции.
Но Лоран никому, кроме Эмера, не рассказывала, что меч ей дал именно Огненный Дракон из вулкана. Она сняла с глаза повязку и воткнула Урмас в землю. Левый глаз вновь прозрел. Несмотря на темноту, Лоран могла различить каждое дрожащее лицо. Все эти люди жаждали освобождения. И возлагали свои надежды на нее.
– Принцесса, ваш глаз!.. – пробормотал кто-то.
– Сейчас моя внешность немного изменится, не бойтесь.
Левый глаз горел синим. Жар, исходящий от Урмаса, усилился. Земля потрескивала и дымилась. Вспыхнули клочья сухой травы, почва вокруг клинка начала плавиться. Лоран вспомнила, как стояла на вершине вулкана и смотрела вниз, в кратер. Воздух и земля разогрелись так сильно, что простой человек не мог бы этого выдержать. Плотная толпа отступила от Лоран и лавовой ямы.
– Невероятно…
– Это чудо!
– Я слышал о подобном, но…
Лица, еще минуту назад белые от холода, теперь отражали красное сияние лавы. Объятия распались, руки жадно потянулись к теплу. Лоран сжала рукоять Урмаса, мешая яме расти, но и не давая ей остыть слишком скоро. В ответ Урмас будто прилип к ладони.
Вдруг вокруг посветлело. Люди, согретые жаром лавы, вдруг повставали со своих мест. Их глаза, обращенные к небу, были широко распахнуты. Лоран тоже подняла голову.
От меча вверх тянулся столб бело-красного света. Он прорезал облака, уходя куда-то в небо. Казалось, звезды засияли ярче. Ночь отступила.
Дорога обогнула очередной холм, и открылся вид на крепость двадцать пятого легиона, на данный момент размещенного в Арланде. Каменные стены в имперском стиле были аккуратно оштукатурены. Для жителей Арланда крепость символизировала неволю. От столицы до нее было меньше дня пути. Лоран, начав путь в подземном замке Камори, добралась бы за три, но спутники задержали ее, так что на переход ушла целая неделя.
Никто внутри не ожидал, что Лоран явилась сдаваться. За ней шло несколько тысяч человек. Многие присоединилсь, увидев колонну света. В основном фермеры из ближайших поселений, но кое-кто пришел из самой столицы Арланда.
К Лоран подошла Уилфрида. Среди прибывших оказалось несколько кузнецов и кожевенников, которые принесли с собой оружие и раздали тем, кто умел с ним обращаться. Теперь у Уилфриды в руках была не трость, а внушительное копье. Кому-то досталось снаряжение стражников наместника. Хотя Лоран не знала, отобрали ли его у легионеров или забрали из оружейной. В толпе она также увидела нескольких своих соседей и учеников. Но почему-то они не узнали ее.
– Принцесса, вы все еще хотите сдаться? – спросила Уилфрида.
В ее голосе слышалось воодушевление.
Лоран вспомнила свои беседы с Эмером. Он верил в судьбу. И теперь, глядя на собравшихся людей, Лоран тоже поверила. Даже если двадцать пятый легион перебьет всех арландцев, если «Звезда Мерсии» превратит королевство в пепелище, значит, такова судьба.
– Нет, – ответила Лоран и улыбнулась Уилфриде.
Повернувшись лицом к толпе, она вытащила Урмас из ножен и подняла его вверх.
– Сейчас мы нападем на имперскую крепость. Если кто-то хочет повернуть назад, я не стану его удерживать. Но буду рада каждому, кто поможет мне, принцессе Арланда, освободить нашу страну.
Ликующий рев многотысячной толпы был подобен грому.