Кровь Древних Королей

Глава 19. Лоран

Покидая резиденцию наместника, Лоран никак не могла отделаться от навязчивых мыслей. Глядя на пожар, жители радостно выкрикивали ее имя, называли ее «принцессой». Но Лоран боялась. Боялась, что судьба решит спросить именно с этих людей, а не с нее.

Гвахарад тоже испугался, и страх в нем пересилил гнев, поэтому всю дорогу до Южных ворот он молчал.

– Госпожа Лоран, – начал он тихо. – В одном легионе шесть когорт. В каждой когорте по десять сотен. Мало того что вы убили одного из шестидесяти сотников, так сейчас вы еще и казнили самого наместника. Вы хотя бы понимаете, какое бедствие навлекли на нас?

Гвахарад отвел назад правую руку, указывая на столицу Арланда.

– И на тех людей тоже.

Лоран знала. Она не переставала думать о грядущем бедствии с той самой минуты, когда подожгла кабинет наместника. И горожане тоже задумаются о нем, как только очнутся от сладкого опьянения победы.

Кто-то коснулся ее левого плеча. Это был Эмер. Он смотрел прямо перед собой, на дорогу, его взгляд выражал такую решимость, какой Лоран прежде не видела.

Лоран снова задумалась. Зачем она убила наместника? Хотела отомстить за семью? Если да, то удалась ли месть? Достаточно ли этого, чтобы стать королевой? Нужен ли ей трон вообще?

Она оглянулась на город. Жители все еще выкрикивали ее имя. Она назвалась принцессой, пообещала стать королевой, но на деле только навлекла на свой народ чудовищную катастрофу. Лоран просто не могла пробыть в городе ни минуты больше.

Тут заговорил Эмер. Его голос звучал очень почтительно:

– Принцесса, возможно, вам стоит вернуться в замок и хорошенько все обдумать?

Лоран кивнула. По крайней мере, в замке будет Эмер. Да и других вариантов все равно не было.

За три дня, прошедших с отъезда из подземного замка, Армия освобождения Камори пала духом. Разговоры затихли, всюду витало уныние. Кое-кто пытался поздравить Лоран, но остальные тихо останавливали эти порывы.

Вернувшись из Деханского леса, Лоран не выходила из своей комнаты. Гвахарад не навещал ее и не вызывал к себе. Раз в день заходил Эмер, чтобы поделиться новостями за обедом. Но даже он не упоминал наместника. Каждую ночь Лоран лежала с открытыми глазами. Поток мыслей не давал ей уснуть.

Армия освобождения Камори объявила, что вылазка к столице Арланда закончилась победой, но настроения под землей оставляли желать лучшего. Когда пришли вести о приближении двадцать пятого легиона, напряжение усилилось. Остатки уже пришедших войск, так внезапно лишившиеся магических боевых машин, теперь засели в своей крепости. Но основные силы двадцать пятого легиона должны были подойти со дня на день. Появились слухи, что из метрополии доставят гигатерионы.

Прошло пять дней, и Гвахарад объявил, что устраивает пир в честь победы. Лоран тоже настоятельно попросили прийти, все же без нее никакой победы не случилось бы.

Настроение в пиршественном зале было далеко не праздничным. Люди волновались, напряженно морщились. Гвахарад сидел насупившись, практически ничего не ел, будто кусок не лез ему в горло.

Лоран сидела на другом конце стола. Еда была куда изысканнее, чем та, к которой она привыкла, пока скрывалась от Империи в горах, но сейчас Лоран не могла даже смотреть на восхитительные блюда.

Унылый пир продолжался. Через несколько часов, когда наверху наступил вечер, Гвахарад поднял бокал и несколько раз постучал по нему чайной ложкой. Все разговоры смолкли.

– Каморийское сопротивление одержало великую победу. Мы приехали в Арланд, нашу братскую страну, изгнали имперских псов из столицы и казнили тирана Геспероса. Мы заслужили славу освободителей Трех королевств! И именно это мы празднуем сегодня!

Король несколько преувеличивал, но люди захлопали, кое-кто одобрительно закричал. Лоран тоже подняла бокал. Гвахарад подождал, пока его подданные немного успокоятся, и продолжил:

– И первой в той битве стала госпожа Лоран из Арланда, которую все вы знаете. Своим мечом она пронзила имперскую боевую магическую машину, будто кусок масла ножом, и спасла от опасности своих людей. Госпожа Лоран также осудила тирана-наместника Геспероса, который отказался брать ответственность за трагедию.

Снова хлопки и восторженные крики. Лоран вежливо кивнула.

– Но у победы есть цена. Прямо сейчас к нам направляется двадцать пятый легион Империи. Генерал Аврелия спит и видит, как мстит нам. Если мы не подготовимся к встрече, то в глазах мира останемся только жалкой кучкой никчемных бунтовщиков, которые не смогли довести дело до конца.

Зал одобрительно зашумел. Двери распахнулись, несколько солдат принесли больше вина и бокалов. Когда каждый получил по полному бокалу, Гвахарад обратился к Лоран. Из его голоса пропала торжественность:

– Принцесса, вы не хотите сдаться имперской армии? Я не хочу этого, но они не отступят, пока не получат вас. Совершите этот храбрый подвиг ради Арланда, ради освобождения Трех королевств.

Все собравшиеся, около ста человек, разом замолчали. Кто-то потрясенно смотрел то на короля, то на Лоран. Некоторые тихо кивали. Лоран ожидала, что Гвахарад предложит нечто подобное, но не могла ответить сразу. Тогда Гвахарад продолжил:

– Основные силы двадцать пятого легиона придут в любом случае, это лишь вопрос времени. Мы сможем спасти всю страну ценой жизни одного человека, не удача ли это? Вы, принцесса, уже сделали то, на что не был способен ни один мятежник: сожгли имперского наместника, стерли с лица земли сотню легионеров и их магические боевые машины. Даже сама Империя не способна повторить ваши деяния.

«Вот как он заговорил», – подумала Лоран.

– Благодарю вас за заботу об Арланде, – ответила она, стараясь, чтобы слова звучали не слишком резко.

– Речь идет не только об Арланде, – мигом ответил Гвахарад. – Мы были там вместе, поэтому Камори также ждут последствия.

– Значит, вы боитесь, король? – спросила Лоран.

В зале стало еще тише. Все затаили дыхание. Гвахарад в том числе. Лоран почувствовала, как левый глаз вновь оживает. За затишьем всегда следует буря.

– Да. Я отвечаю за две сотни моих верных соплеменников. Я не могу расплачиваться ими за ошибки чужеземных гостей.

Собравшиеся загомонили. Лоран посмотрела на Эмера, что сидел рядом с Гвахарадом. Принц напряженно уставился в тарелку, понурив голову.

– Для чего собрались эти две сотни человек?

– Точно не для того, чтобы умереть из-за вашего безрассудства.

– Так вы собрали их, чтобы поиграть в солдатики?