Страница 48 из 94
На верхнем этаже пол оказался почти целым. Всюду валялись какие-то сломанные инструменты непонятного назначения. Ариен представила, как бывший хозяин башни поднимался сюда по ночам, чтобы посмотреть на звезды и составить по ним гороскоп. Возможно, неизвестный маг даже предвидел судьбу, которая постигнет его, предсказал появление имперцев.
Ариен увидела на полу книжный шкаф. Внутри валялись старые книги, распухшие от дождей и потрепанные ветром так сильно, что прочитать содержимое было невозможно. Ариен попыталась поднять шкаф, но не смогла даже сдвинуть с места. Тогда она уселась прямо на него, подняв ноги от ледяного пола. Сняла сапоги, достала из мешка плед, завернулась в него, пытаясь согреться. Развести огонь она боялась, но надеялась хотя бы высушить ноги.
Внезапно Ариен вспомнила общежитие, теплую кровать и толстое одеяло. Жизнь в академии была такой удобной, безопасной, предсказуемой… Мысль заставила ее содрогнуться. Ариен не собиралась уподобляться тем слабакам, кто готов променять свободу на мизерный комфорт.
В сознании заговорил Элдред:
«И что дальше ты намерена делать?»
Ариен припомнила разговор с Кейном.
– Спрячусь здесь, отдохну, а завтра с рассветом продолжу идти по лесу. Послезавтра я перейду реку и пересеку границу Мартии. Там я выйду на узкую тропу, и погоня потеряет след.
Элдред в воображаемой комнате кивнул и сказал:
«Но они наверняка догадались, что ты идешь в Арланд. Лисандрос попытается опередить тебя. Мало нам не покажется. Но ладно, там посмотрим».
– Может, расскажешь, что он за человек?
Элдред только молча покачал головой. Освободившись от повязок на лице, он вел себя как раньше. Хотел – говорил, не хотел – молчал. Ариен прикрыла глаза, перенося разум в воображаемую комнату.
Подошла к комоду с книгами. Ариен точно помнила, что не читала «Мерсийского мага». Загадочная книга появилась в сознании вместе с Элдредом. Когда в комнату приходил Кейн, она стояла на комоде. Но Ариен не помнила, чтобы брала ее с кровати и ставила туда, а Элдред физически не мог этого сделать.
Теперь на прежнем месте книги не было. И на кровати тоже. Задумавшись, Ариен опустилась на пол, ощупала угол у изголовья кровати. Когда ей было десять, именно там она хранила свой дневник. Пальцы нащупали что-то. Ариен осторожно ухватила предмет и вытащила на свет.
На обложке книги было написано «Мерсийский маг».
Ариен крепко сжала ее. Интересно, в своем собственном сознании она нашла историю, о которой ничего не знала. Девушка прикрыла глаза. Сосредоточилась на ощущении в кончиках пальцев, вспомнила форму книги. Каждую морщинку на кожаной обложке. Блеск позолоченных тисненых букв. Не выпуская книгу из рук, Ариен открыла проход и вернулась в реальный мир.
Она снова лежала на полуразвалившемся шкафу на вершине заброшенной башни. Ариен пошевелилась, вытащила руку из складок пледа. Пальцы сжимали «Мерсийского мага».