Страница 44 из 94
О «Звезде Мерсии», чудовищном оружии Империи, знали все. Именно оно превратило взбунтовавшуюся Мерсию в мертвую пустыню. Однако никто не знал наверняка, что оно собой представляет. Все просто боялись его разрушительной мощи. Не дожидаясь ответа, Элдред продолжил:
– Если нарушить целостность «Цепи Судьбы», грянет взрыв, который уничтожит столицу. Сейчас Мерсия безжизненна. Там не растет ни травинки, в земле нет ни одного червяка. Только пепел, пыль и останки мертвых. Интересно, что случится, если «Звезда» вспыхнет в самом центре Империи? «Цепь Судьбы» не просто предсказывает будущее. Она буквально создает ее, формирует судьбу. «Звезда Мерсии» лишь один из примеров того, на что способна «Цепь». И Империя больше никогда не использует ее таким образом.
Последнюю фразу Кейн не понял.
– То есть как это «никогда не использует»?
– Потому что никогда и не собирались. Империя не хотела зажигать «Звезду Мерсии». Мерсия всегда была верной шавкой Империи. Она не поднимала мятеж.
– Тогда кто и зачем уничтожил Мерсию? – спросила Ариен.
Элдред улыбнулся:
– Кто знает.
После того как Кейн покинул воображаемую комнату, Ариен еще долго молча сидела на кровати. Заплечный мешок со сменной одеждой лежал рядом. Кейн тихо сидел на полу перед ней.
Ему показалось, что Ариен тоже не поверила Элдреду. Но если высохший маг действительно врал, что произошло на самом деле? Кейн не мог придумать ни одной версии. Вся история о мятежной провинции, которая пыталась уничтожить метрополию, была слишком похожа на пропаганду Службы тайных дел. Но, возможно, именно поэтому она была правдивой?
– Может, стоит рассказать обо всем страже? – спросила Ариен.
Она все еще выглядела потрясенной.
Кейн встречался с Септимой той же ночью. Если рассказывать, то сразу ей. Но он пока колебался.
Для очень многих людей Империя была всем миром. Она просто существовала, как суша или море. И катастрофа, которая могла произойти, станет для этих людей чем-то похуже землетрясения или потопа. При этом она не будет сравнима ни с одним природным бедствием, потому что Империя – это не незыблемая часть природы, как гора или река. Империю создали люди, и люди ее поддерживают. Когда-то жители провинций и представить себе не могли, что их короли и правительства падут.
– Сначала поговорю с тем, кто, возможно, стоит за всем этим.
– Ты знаешь кто?
– Догадываюсь, – ответил Кейн и вздохнул.
Конечно же, торговка Гладис. Других кандидатур у него не было.
– Я уеду из столицы, как и собиралась, – сказала Ариен. – Возможно, когда доберусь до Арланда, узнаю что-то новое. Встречусь с принцессой…
Кейн кивнул. Даже если Ариен не встретится с принцессой, за пределами столицы мог найтись кто-то, кто знает больше.
– За мной гонятся… – неуверенно продолжила девушка. – Я вряд ли смогу помочь чем-то серьезным. Хотя, если бы погони не было, я бы все равно не представляла, что делать.
Ариен встала с кровати. Глядя на нее, Кейн спросил:
– Как ты думаешь, если столица перестанет существовать, Арланд станет независимым?
– Возможно, не только Арланд, но и весь мир, – ответила девушка. – Но какой толк? Сотни тысяч людей погибнут. Мы оба прожили здесь много лет. Погибнут все, кого я знаю. Забавно, что меня, беглянку, это вообще заботит…
Кто-то наверняка останется, подумал Кейн. Но выжившие потеряют дома, работу. Старая Агата, Лукан, Лукреция, работники роскошных имперских магазинов, люди, которые пришли на похороны Пиены… Вспомнив о подруге, Кейн почувствовал, как все внутри сжалось. Головоломка сложилась. Пиена все знала. Кейн ясно это понял.
Он наконец-то понял, почему ее убили.