Страница 43 из 94
Глава 16. Кейн
Кейн очутился в небольшой комнате, похожей на детскую. В ней стояли маленькая кровать и комод с несколькими книгами. На кровати сидел очень худой мужчина с иссохшим, будто у мертвеца, лицом. Все его тело, руки и ноги покрывали многослойные повязки. Ноги вдобавок были спеленуты вместе, так что ходить человек не мог. Более того, с первого взгляда Кейн не понял, мужчина перед ним или женщина. Скорее просто неживое тело. Рот с тонкими губами был разорван, и человек будто скалился.
Кейн постарался взять себя в руки. Место, в которое он попал, находилось за пределами понимания простых людей. И пытаться понять его не следовало. Стараясь не смотреть на труп, Кейн взглянул на книги. В основном здесь были приключенческие романы, главными героями которых выступали имперцы. Кейна такие книги не интересовали, но он узнал почти все названия. Одна книга, довольно толстая, выделялась. На корешке было написано: «Мерсийский маг». Кейн никогда не слышал о ней, зато слышал о Мерсии. Мерсия однажды попыталась восстать против Империи, и в наказание Империя всего за день превратила цветущие луга и степи в выжженную пустошь. Кейн потянулся за книгой, и тут к нему подошла Ариен.
– Эта комната ненастоящая, я попыталась воссоздать мою старую детскую. Мы сейчас находимся в моем сознании.
Рядом с комодом было окно, и через него открывался вид на деревеньку где-то в Арланде. Однако за дверью в другом конце комнаты была лишь темнота. Когда Ариен шагнула в комнату, тьма, словно дымный плащ, потянулась к ней, но, когда проход закрылся, рассеялась. Ариен ткнула пальцем себя в грудь.
– И я тоже ненастоящая. На самом деле я осталась снаружи, в комнате Лукреции. А тут только мое собственное представление обо мне.
Кейн взял книгу и спросил:
– Значит, мое тело здесь, а твое – нет?
Ариен покачала головой.
– Мне кажется, сама я не могу попасть сюда. Хотя никогда и не пробовала.
Ненастоящая комната в сознании… Кейн не мог этого осмыслить, как не мог понять, что возможно в месте, куда он попал, а что нет. Он повернулся к телу на кровати.
– А этого человека… То есть, этот магический генератор зовут Элдред.
Кейн промолчал, ожидая дальнейших объяснений.
– Я украла его из подвала моей академии.
– Зачем?
– Он попросил меня. Сказал, что поможет мне сбежать и научит магии.
– То есть магические генераторы могут говорить и колдовать?
– Просто Элдред не такой, как все. Он не может использовать магию. По крайней мере, здесь. Наверное.
– Наверное?
– Если бы мог, то наверняка сделал бы это.
Рот Элдреда разошелся еще шире. Зловещая рваная улыбка напомнила Кейну и тело, которое он видел год назад в заведении Лукреции, и смеющегося убийцу, которого он настиг на крыше.
Кейн никогда не любил магию. Сталкиваясь с чем-то необъяснимым, люди предпочитали винить сломанные магические генераторы или притаившихся где-то неподалеку магов и в упор не видели того, что было у них под носом. Кейн считал, что им просто неохота думать, хотя и не мог отрицать существования магов и магии. Просто магия была слишком удобным ответом на все вопросы. Она усложняла мир, пудрила мозги простым людям. Например, сейчас Кейн оказался в сознании Ариен. В этой комнате могло случиться что угодно. Стены могли упасть ему на голову, какие-нибудь чудовища появиться из ниоткуда – он бы не удивился. Здесь Кейн чувствовал себя беспомощным, и это ему не нравилось.
– Зачем ты привела меня сюда?
Ариен вздрогнула. Кейн понял, что спросил слишком резко, и повторил вопрос более спокойным тоном. Плечи Ариен расслабились, и девушка сказала:
– Элдред знает, зачем кому-то мог понадобиться магический генератор, который ты нашел.
– А ты не могла просто передать мне его слова?
– У меня тоже есть тайна, которую я не хочу хранить в одиночку.
Кейн понял ее. Он кивнул и посмотрел на Элдреда. Хотелось быстрее услышать ответ и уйти.
– Тогда пусть расскажет.
Вдруг Элдред открыл рот. Его дыхание пахло тленом.
– Ты знаешь, что Империя владеет механизмом, который называется «Цепь Судьбы»?
Кейн слышал об этом. Говорили, «Цепь Судьбы» предсказывала будущее. Это было одно из главных сокровищ Империи, с помощью которого она покорила мир. Но Кейн подобными вещами не интересовался. Раньше не интересовался.
– Возможно, «Цепь» – величайшее сокровище Империи. Последнее великое достижение имперских магов. Нынешние жалкие фокусники разве что свечи зажигать горазды.
Элдред ехидно посмотрел на Ариен и продолжил:
– Кто-то украл генератор, чтобы подключить его к «Цепи Судьбы».
– Но зачем? «Цепь Судьбы» состоит из нескольких магических генераторов. Их не получится подчинить всего одним генератором четвертого класса.
– Верно, – ответил Элдред. – «Цепь» состоит из трехсот двадцати семи генераторов третьего класса и мощнее.
– Откуда ты это знаешь? – спросила Ариен, вытаращив глаза.
– Знаю, и все.
Кейн внимательно слушал разговор магов. Ариен не доверяла Элдреду. Возможно, уже доверилась кому-то не тому. Да хотя бы тому же Элдреду, когда позволила убедить себя выкрасть его из академии. С другой стороны, высохший маг, казалось, упивался ее подозрениями, использовал их, чтобы скрыть свои истинные намерения. Кейн ответил за Элдреда:
– Потому что… Элдред, вероятно, был одним из магов-техников, которые создали «Цепь Судьбы».
Зрачки мага дрогнули в иссохших глазницах.
– А он не совсем пустоголовый. Но он ошибся.
– Тогда ты был частью «Цепи Судьбы».
Ариен удивленно переводила взгляд с Кейна на Элдреда и обратно. Элдред улыбнулся еще шире.
– Сейчас это не имеет значения. Подумай лучше вот о чем. Что произойдет, если генератор не сможет подчинить «Цепь»?
– Взорвется и подорвет ее? – предположила Ариен. – Но там триста генераторов как минимум третьего класса. Тогда вся столица взлетит на воздух?..
Она тихо ойкнула и повернулась к Кейну.
Кейн не ответил на ее взгляд, погрузившись в размышления.
Служба тайных дел подозревала Гладис в подготовке мятежа. Мятежники в провинции украли магический генератор. Молчаливый человек заходил в дом в порту. Так называемая принцесса Арланда. И еще «Цепь Судьбы». Кейн будто стал частью непонятного спектакля. Какую роль играла Пиена? И просто ли случай свел его с Ариен и Элдредом?
– Я всего лишь предположил. Но возможны и другие варианты. Знаешь, что такое «Звезда Мерсии»?