Страница 55 из 120
– Вот как. – Кайрону было странно услышать искренность в самом начале разговора, поскольку готовился он к обратному. Ожидал, что Анна станет хмуро отмалчиваться, увиливать от ответа или дерзить. Однако настрой мисс Блан сегодня был совершенно иным. Это не могло не настораживать. – Скажите-ка еще кое-что. – Он выдержал многозначительную паузу. – Почему вы отказываетесь есть? Таков ваш сомнительный способ выразить протест?
«Ох уж эта Марион! Наверняка нажаловалась ему, чтобы он принял меры!»
– Я исправлюсь. В самое ближайшее время.
– Самое ближайшее время – сейчас. – С этими словами Кайрон обхватил пальцами колокольчик и позвонил в него.
Из смежной комнаты тотчас показались двое слуг. Один нес нагруженный поднос, другой – пару хрустальных кубков.
– Филе лосося на пару с розмарином и тимьяном, – перечислял слуга, выставляя ароматные, аппетитные блюда. – Толченый картофель с укропом и сливочным маслом. Каре ягненка, томленое с последующим копчением…
На десерт предлагались нарезанные спелые абрикосы, поверх которых закручивалась шапочка взбитых сливок. О подобных лакомствах Анна раньше не могла и мечтать, а сейчас ком в горле не позволял даже подумать о том, чтобы все это попробовать. Да еще и на глазах у верховного протектора. Еда по-прежнему не вызывала ни малейшего интереса, скорее напротив – отвращала.
– Что предпочитаете пить, госпожа? – спросил второй слуга после того, как поставил один кубок перед ней, а второй отнес протектору.
– Вино.
«И желательно покрепче».
Вскоре кубок был наполнен багровым напитком, и Анна вновь осталась наедине с врагом.
«Если бы он был человеком! Ах, если бы он был человеком…»
По телу пробежала дрожь от того, как сильно билось сердце при всем ее внешнем спокойствии. Сколько еще сердце так сможет? Не остановится ли? Не разорвется? Точно ли Анне хватит сил пройти это посланное Богом испытание?
Взяв кубок, она немного отпила. Вино оказалось с ярко выраженным виноградным вкусом, полусладким, терпким и приятным. Очень насыщенным. Кубок протектора оставался пустым, но, похоже, его это не волновало. Кайрон поставил локти на стол, сцепил ладони в замок и положил на них подбородок. Затем строго сказал:
– Начинайте есть, мисс Блан.
– А что в это время будете делать вы?
В тот же момент на груди протектора появилось крошечное красное пятнышко. Поначалу небольшое, оно быстро разрасталось, пропитывая рубашку. Вчерашняя погоня не прошла без последствий: он был ранен. Кайрон нахмурился, точно от боли. Приставил к ране ладонь и, лишь почувствовав влагу, понял, что произошло.
– Похоже, вам следует выпить крови, – заметила Анна.
– Следует.
Кайрон взял со стола пустой кубок и прошел к серванту. Там стояла бутылка из темного стекла.
«Как он собирается пить, будучи в маске?»
Стоило об этом подумать, как протектор маску снял и положил ее на сервант. Поскольку он стоял спиной, лица было не разглядеть. Буравя его затылок взглядом, Анна немного наклонилась вбок, как вдруг стул под ней вероломно скрипнул.
– Ешьте, – напомнил Кайрон, не оборачиваясь. Взяв бутылку, он откупорил крышку и наполнил бокал. После взял с полки небольшой пузырек, добавил в кровь несколько капель и приложился к кубку губами. Пил он не торопясь.
Должно быть, в маленьком пузырьке содержалось противоядие от экстракта бластовоха, который был смертелен для всякого вампира, однако сейчас бессмертные предусмотрительно запаслись антидотом. В особенности те, чья служба была связана с наибольшим риском.
Вооружившись вилкой и ножом, Анна отрезала небольшой кусочек рыбы. Блюдо было невероятно вкусным, однако Анна ела с неимоверным усилием. На некоторое время зал погрузился в тишину, нарушаемую лишь едва слышным звяканьем столовых приборов. Кайрон ни разу и не обернулся.
Попробовав всего понемногу, Анна отложила приборы, промокнула губы салфеткой и запила трапезу вином. Ее организм не привык к алкоголю, так что хватило всего нескольких глотков, чтобы почувствовать легкое головокружение и тепло, разливающееся по холодным рукам.
Кайрон тоже закончил. Отставил перепачканный кровью кубок и обернулся, только когда вновь надел маску.
– Рад, что вы наконец поели. Теперь к делу. Эта мешковина скрывает портреты одного уважаемого господина. Вам необходимо взглянуть на картины и ответить, знакомы ли вы с ним. Если спрашиваю, то, считайте, я уже знаю ответ. Поэтому говорите правду.
– В таком случае будет справедливо и мне кое-что попросить взамен. Честность в обмен на честность, господин верховный протектор.
Встречный торг Кайрона удивил. Он вскинул бровь и настороженно спросил:
– Какого рода честность вас интересует?
Анна выше подняла подбородок и произнесла твердо, с нажимом:
– Хочу понять, для чего вы скрываете лицо. И я рассчитываю услышать от вас обстоятельный рассказ, а не пару общих фраз, лишь бы поскорее от меня отделаться.